El jueves de la semana pasada, los agentes del Servicio Secreto se quejaron entre ellos mientras se preparaban para entregar otro beneficio a la familia del vicepresidente JD Vance: unirse a la tripulación de un helicóptero militar para llevar a su hijo pequeño a su lección de golf.
El viaje planeado en Marine Two, el distintivo de llamada del helicóptero del Cuerpo de Marines de EE. UU. que transporta al vicepresidente, fue cancelado en el último minuto debido a fuertes tormentas eléctricas y fuertes vientos en el área de Washington, DC ese día, según dos personas con conocimiento de los planes de vuelo. Vance planeaba viajar con su hijo en el vuelo a la Base Conjunta Andrews, que incluye un centro de golf seguro y de clase mundial, según otros dos funcionarios de la administración con conocimiento de su agenda.
Pero las quejas del personal del Servicio Secreto sobre un viaje en helicóptero planeado para un estudiante de escuela primaria reflejan un creciente problema de moral dentro del equipo de agentes asignados para proteger a Vance y su joven familia, según las dos personas y otra persona familiarizada con la frustración de los agentes.
Los agentes han compartido preocupaciones internamente sobre Vance y su oficina presionándolos para viajes y asignaciones que algunos agentes consideran un uso inapropiado o incluso sin precedentes de los recursos gubernamentales en comparación con vicepresidentes anteriores, dijeron.
Los agentes contratados para proteger a Vance y su familia también están «hartos» de las exigencias de viaje de último minuto que Vance y su esposa, la segunda dama Usha Vance, imponen con frecuencia al equipo de seguridad, según las dos personas y una fuente adicional con conocimiento de sus viajes que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. Los Vance son la primera familia que reside en el Observatorio Naval con niños pequeños desde el ex vicepresidente Al Gore y su familia, hace más de 25 años.
No existe una política formal del Servicio Secreto que prohíba el uso de un helicóptero gubernamental para transportar al hijo de un vicepresidente a un evento local, pero los supervisores anteriores y actuales del Servicio Secreto coincidieron en que la solicitud de un helicóptero para este propósito no tiene precedentes. Le dijeron a MS NOW que los vicepresidentes anteriores evitaron utilizar beneficios gubernamentales tan costosos para la conveniencia del horario de sus hijos, y los agentes generalmente llevaban a los niños localmente en vehículos deportivos utilitarios.
La oficina del vicepresidente proporcionó la siguiente declaración en respuesta a las preguntas de MS NOW:
«Los Vance están agradecidos a los hombres y mujeres del Servicio Secreto de Estados Unidos que sirven a nuestro país con distinción», decía. «Si bien proteger a un vicepresidente con una amplia cartera de políticas y una familia joven y en crecimiento presenta un desafío único, los agentes del Servicio Secreto lo hacen con excelencia todos los días».
La Oficina Militar de la Casa Blanca, que depende del presidente, tendría que autorizar el uso del helicóptero para la lección de golf. Operar el helicóptero cuesta a los contribuyentes entre 16.000 y 24.600 dólares por hora de uso, según las estimaciones presupuestarias del Departamento de Defensa para 2022.
“Eso es RIDÍCULO”, dijo en un mensaje una persona con conocimiento del viaje de golf planeado. «Pence y Harris nunca hicieron algo así».
Recientemente, los Vance necesitaron varios viajes en helicóptero de última hora a la región alrededor de Middleburg, Virginia, para poder buscar casas para comprar o alquilar allí para su familia en expansión. La pareja, que tiene tres hijos, de nueve, seis y cuatro años, anunció a principios de este año que la segunda dama estaba embarazada de su cuarto hijo y se esperaba que diera a luz a finales de este mes.
Los vicepresidentes anteriores y otros funcionarios gubernamentales protegidos tradicionalmente advertían al Servicio Secreto con días de antelación sobre sus planes de viaje, especialmente para sus familiares, y procuraban avisar de los cambios con al menos varias horas de antelación.
“Lo cambian todo”, dijo una de las personas. «No cumplen con sus horarios y eso cuesta toneladas de dinero a los contribuyentes».
Estos viajes organizados apresuradamente, conocidos dentro del Servicio Secreto como movimientos “extraoficiales”, requieren que los agentes cancelen sus días libres, abandonen otros planes y, a menudo, corran hacia el lugar donde los necesitan. También obliga a los agentes a elaborar planes de seguridad rápidamente, según numerosos miembros del personal actual y anterior del Servicio Secreto. El patrón repetido de movimientos extraoficiales puede erosionar rápida y comprensiblemente la moral de un destacamento de protección, dijeron agentes actuales y anteriores a MS NOW.
«El destacamento está cansado de que no avisen sobre las cosas y conviertan todo en una OTR», dijo una persona familiarizada con la frustración del detalle. «Él [Vance] cree que todavía puede moverse como un senador estadounidense. “
El subdirector del Servicio Secreto, Matt Quinn, emitió una declaración en respuesta a las preguntas de MS NOW, enfatizando que proteger a los líderes de la nación requiere una vigilancia constante y no deja lugar a compromisos.
«Cuando los agentes especiales del Servicio Secreto de EE. UU. eligen unirse a un destacamento de protección, comprenden el compromiso requerido: largas jornadas, viajes frecuentes y la necesidad de una flexibilidad constante», se lee en el comunicado. «Las noches, los fines de semana y los días festivos son parte del trabajo. Nuestros agentes trabajan incansablemente para garantizar la seguridad de las personas protegidas, al mismo tiempo que preservan la normalidad en la medida de lo posible. Estamos comprometidos a apoyar a nuestro personal, lo que requiere dedicación y disciplina las 24 horas del día. Este es un trabajo que requiere absoluta dedicación y disciplina».
La falta crónica de personal en el Servicio Secreto ha afectado durante mucho tiempo a la agencia encargada de hacer cumplir la ley y, a menudo, ha llevado a los agentes a trabajar horas extras excesivas para proteger a los líderes de la administración y a los miembros de sus familias que están legalmente obligados a proteger. También obligó al Servicio Secreto a poner personal sin experiencia a cargo de algunas tareas de seguridad, como la manifestación de 2024 en Butler, Pensilvania, donde un asesino estuvo a punto de matar al entonces candidato Donald Trump.
Una segunda persona al tanto de las quejas del Servicio Secreto sobre los Vance añadió: «El problema es que están tratando de vivir una vida normal y ‘orgánica'».
La frustración por las solicitudes de último minuto se ha desbordado hasta el punto de que los agentes han hecho monedas y pegatinas personalizadas para burlarse de la frecuencia de los viajes de último minuto del vicepresidente y su familia, utilizando el nombre clave del Servicio Secreto de Vance, «Bobcat», según imágenes revisadas por MSNOW.
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Con una imagen de la cabeza de un lince, las monedas y pegatinas dicen: «Bobcat OTR Survivors Club». El logotipo incluye el lema «Avanzar. OTR. Repetir», lo que sugiere que los agentes deben prepararse repetidamente para una serie de viajes planificados y luego descubren que todo su trabajo preparatorio previo se desperdicia mientras se apresuran a proteger a Vance en una nueva serie de viajes de último minuto.
El Servicio Secreto eligió «Bobcat» como nombre en clave de Vance para reflejar sus primeras raíces. El gato montés es la mascota tanto de la Universidad de Ohio, que se encuentra en el estado donde se crió Vance, como de la escuela secundaria del condado de Breathitt en Jackson, Kentucky, donde Vance pasó un tiempo considerable con su abuela y que detalla en sus memorias más vendidas, «Hillbilly Elegy».
Dentro del Servicio Secreto, los pines personalizados no oficiales, las monedas de desafío y las calcomanías se han convertido en una querida tradición para compartir chistes internos y desahogarse sobre tareas arduas y para fomentar la camaradería y la confianza mutua dentro de estas unidades protectoras unidas de agentes y oficiales. Los agentes diseñan y venden los tokens, que reflejan una antigua costumbre de las unidades militares y policiales de intercambiar parches y monedas personalizados para marcar sus experiencias compartidas.
Los planes de Vance para viajes nacionales y extranjeros cambian con poca antelación, después de que el personal de la Casa Blanca ya haya movilizado personal y recursos de protección, dijo una fuente a MS NOW.
Un funcionario de la administración con conocimiento del viaje de Vance confirmó que hay cambios de último momento en sus planes, pero esa es simplemente la naturaleza del trabajo del vicepresidente y, a menudo, no se puede evitar. La persona, que pidió hablar de forma anónima sobre discusiones internas delicadas, también dijo que la familia de Vance puede presentar nuevos desafíos para algunos agentes del Servicio Secreto.
“El vicepresidente es un padre que dedica el mayor tiempo posible a su joven y creciente familia”, afirmó el funcionario.
“La mayoría de los presidentes y vicepresidentes anteriores no han tenido hijos pequeños y, por lo tanto, no se ha presentado el detalle con esta naturaleza de mandato protector”, continuaron.
El Servicio Secreto tiene el deber legal de proteger al vicepresidente y su familia en su residencia oficial en el Observatorio Naval y dondequiera que viajen. Eso incluye cuando se van de vacaciones o se quedan en una residencia secundaria. Pero el nivel de seguridad y recursos desplegados para los hijos adultos o pequeños del vicepresidente es normalmente mucho menor que para el propio vicepresidente y normalmente se limita a un pequeño equipo de agentes del Servicio Secreto para transportarlos en una camioneta cuando necesitan viajar localmente.
Una segunda persona dijo que las expectativas de la familia de que los contribuyentes deberían pagar para adaptarse a los horarios de sus hijos son “mucho más excesivas que las de Pence y Harris”.
«Es todo el tiempo», dijo la persona, señalando la «fuga de mano de obra».
En una entrevista de julio en el podcast de Mike Rowe, “The Way I Heard It”, Vance comentó en broma cómo el nivel de comodidades que disfruta ha aumentado dramáticamente desde que se convirtió en vicepresidente de Trump.
«Creo que lo que le preocuparía a ‘Mamah’, y es algo que a mí también me preocupa: mi vida está… amigo, totalmente transformada. La gente va al supermercado por mí», dijo. «Ya no tengo que cocinar porque tengo un ejército de personas dispuestas a cocinar mi comida. No más colas de la TSA para mí».
Pero también señaló en la entrevista que, con este trabajo, tienes que tener cuidado o podrías convertirte en “un imbécil con derecho”.
En una entrevista de junio con CBS, la segunda dama habló sobre la necesidad de cambiar los planes familiares para asistir a la iglesia, a veces para minimizar el impacto en quienes los rodean.
«Una caravana simplemente cierra las calles, ¿verdad? Significa que a veces la gente no puede entrar a misa cuando llega. Significa que hay gente llegando poco a poco después del comienzo porque están pasando por magnetómetros, y por eso intentamos, especialmente, intentamos con el tiempo de la misa y la ubicación y todo para mitigar todas estas incomodidades para todas las demás personas que simplemente están tratando de vivir sus vidas».
Carol Leonig
Carol Leonnig es reportera de investigación senior de MS NOW.
Vaughn Hillyard
Vaughn Hillyard es reportero senior de MS NOW en la Casa Blanca.
