Fue una rara muestra de emoción para Miles Russell.

Russell, el número uno indiscutible del golf juvenil durante casi tres años, ha recogido trofeo tras trofeo con una confianza tranquila y silenciosa. Pero el viernes por la tarde en Saucon Valley Country Club, Russell, de 17 años, no pudo evitar desatar un puñetazo después de un eagle que dio la victoria en el hoyo 13.

Russell anotó dos eagles y cinco birdies en una victoria de 2 y 1 sobre el estudiante de primer año entrante de Vanderbilt, Tyler Mawhinney, para avanzar a la final de 36 hoyos del sábado del US Junior Amateur.

Mawhinney es un prospecto muy condecorado por derecho propio en el puesto 102 del ranking mundial de golf amateur y con un título de la USGA ya a su nombre (2025 US Amateur Four-Ball). Entró en la pelea del viernes con Russell, el séptimo aficionado del mundo, después de haber jugado el par 3 en 8 bajo par durante la semana. Estuvo 7 bajo par en 17 hoyos contra Russell y aún así perdió.

El punto de inflexión llegó en el par 4 13, manejable, donde ambos jugadores fueron hacia el green y encontraron el lado retorcido y accidentado. Mawhinney acertó su chip a 5 pies antes de que Russell sacara su bola del rugoso y la colocara justo en la superficie del putting, luego observó cómo avanzaba directamente hacia la copa.

Cuatro hoyos después, Mawhinney redujo su aproximación a 10 pies antes de que Russell igualara. Varias veces durante el partido, Russell había logrado acercarse dentro de un Mawhinney que ya estaba apretado, sobre todo en el par 3 noveno y el par 5 15, donde se dio a sí mismo birdies. Y tras una salvada de par en el 16, Russell tranquilamente convirtió su truco de 10 pies para birdie para presionar a Mawhinney, cuyo intento de extender el partido se deslizó por la izquierda.

En 30 hoyos jugados el viernes, Russell, quien despachó al estudiante de segundo año del estado de Washington, Dylan Boenning, en los cuartos, 6 y 5, obtuvo un sorprendente 14 bajo par.

«Un día largo, pero fue un golf muy bueno», dijo Russell. «No hay muchos de esos buenos días de golf al año, muy pocos, y hay que aprovecharlos cuando sea posible y tratar de mantenerlos hasta el día de mañana».

Russell ahora se enfrentará al firmante de Liberty, Noah Maclauchlan, quien derrotó al neozelandés Cooper Moore, 1 arriba, después de ingresar solo al campo de 264 jugadores como suplente cuando Rawlin Sutter ganó el Alabama State Junior para obtener el estado de exención y abrir otro lugar de clasificación desde el sitio de Maclauchlan.

Maclauchlan ocupa el puesto 2.047 en WAGR, 2.040 puestos peor que Russell, quien puede unirse a Jordan Spieth como los aficionados mejor clasificados en ganar el US Junior. Al igual que Russell, Spieth fue el número 7 en WAGR, que se fundó en 2007, cuando capturó su segundo equipo junior en EE. UU., en 2011. Spieth pasó ese verano a representar a EE. UU. en la Walker Cup, lo que Russell también hará en septiembre en Lahinch, ya que ya ha sido nombrado para el equipo de 10 hombres de Nathan Smith.

Sería una sorpresa histórica para Maclauchlan, aunque podría decirse que la victoria de Russell sería aún más histórica. Si bien no existe un grand slam oficial en el golf junior, un subproducto de la evolución del panorama de los torneos en las últimas décadas, es justo considerar que el junior slam moderno es: el US Junior, el Junior Invitational en Sage Valley, el AJGA Junior Players y el Junior PGA.

Russell ha ganado un par de Junior Invites (2025, 2026) y Junior Players (2023, 2025), además del Junior PGA 2023. Ningún otro jugador tiene tres piernas, mientras que sólo cinco cuentan con dos: Scottie Scheffler, Akshay Bhatia, Caleb Surratt, Robby Shelton y Hamilton Coleman. Se podría argumentar a favor de que el Torneo de Campeones Rolex de la AJGA sea una quinta etapa; Russell también ganó eso en 2024, mientras que solo Bhatia tendría tres piernas.

Con una victoria el sábado, Russell sería el primer jugador en completar ese Slam moderno.

Eso valdría al menos un par de puñetazos más.





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