Nueve días antes de la fecha límite de cambios, las discusiones continuaron a nivel ejecutivo del Citizens Bank Park sobre la estrategia más aconsejable de los Filis para mejorar el roster.
Seguramente el debate se volvió más intenso el sábado por la noche.
Continúe y elija la necesidad más urgente de los Filis: un lanzador abridor de fondo, un bate derecho, otro relevista en las últimas entradas. La respuesta es que no hay respuestas incorrectas. No después de que cada deficiencia quedara expuesta nuevamente en una derrota por 3-1 ante los Yankees.
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Al perder su cuarto juego consecutivo, y caer a 2-6 desde que regresaron del receso del Juego de Estrellas (¿dormir?), los Filis fueron silenciados nuevamente por un abridor zurdo. Perdieron su undécimo juego consecutivo desde el puesto número 5 de titular. Y el zurdo José Alvarado permitió un jonrón tardío.
Ah, y en buena medida, respaldaron la evidencia estadística de que son el peor equipo defensivo del béisbol con dos errores del antesalista Alec Bohm y un elevado decisivo con dos outs al jardín izquierdo poco profundo que pasó por las manos del campocorto Trea Turner.
“Traté de llegar allí lo mejor que pude”, dijo Turner, quien no pudo lograr una atrapada de regreso al cuadro que precedió al sencillo de Cody Bellinger que dio la ventaja. «Es simplemente un ángulo incómodo. No quieres sobrepasarlo o empezar a juzgarlo cuando está detrás de ti. Pero, sí, pensé que tenía una oportunidad. Simplemente no pude lograrlo».
Una vez que los Filis se quedaron atrás, no pudieron remontar. Consiguieron sólo siete hits, seis contra el abridor zurdo de los Yankees, Ryan Weathers, a pesar de cargar la alineación con bates derechos.
(Nota al margen: Los Filis están empatados en el último lugar en las mayores con un porcentaje de embase de .278 de sus bateadores derechos).
Con marca de 56-49, los Filis siguen en posición para el segundo comodín de la Liga Nacional. Pero tienen la apariencia de un equipo que necesita el impulso que una fecha límite de cambios activa puede proporcionar.
Tic, tac, Dave Dombrowski.
«Sí, no ha sido nuestro mejor momento», dijo Turner. «Sabemos que queremos jugar mejor. Creo que es como volver a lo que Donnie [Mattingly] dijo desde el principio cuando recibió el [managerial] trabajo: «Son sólo tres horas de competición y no dejes de pisar el acelerador».
«No creo que sea falta de esfuerzo, pero creo que necesitamos recuperarlo un poco».
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Los Yankees tomaron la delantera en la sexta entrada contra la parte más vulnerable del bullpen de los Filis, que siguió al derecho Brian Keller, de 32 años, después de tres entradas como lanzador de gran volumen en su debut en las Grandes Ligas. (Más sobre Keller en breve).
Mattingly llamó al zurdo Kyle Backhus, recién regresado de triple A, para enfrentar a un grupo zurdo de la orden de los Yankees. Backhus dio base por bolas a Austin Wells, luego ponchó a Ryan McMahon y al peligroso Ben Rice.
Entró Seth Johnson para un enfrentamiento de derecha contra derecha con Paul Goldschmidt, quien conectó el bloop hacia el jardín izquierdo poco profundo.
«Cuando subió, pensé que iba a ser una salida», dijo Mattingly. «Fue más profundo de lo que pensaba. Es un jugador haciendo una atrapada por encima del hombro, por lo que no es una jugada de rutina ni nada de eso. Sentí que Trea estaba allí. Pero creo que es una jugada que Trea probablemente cree que puede hacer».
Los Filis ahora tienen marca de 5-21 desde el puesto número 5 de la rotación. En su último intento por resolver el enigma del quinto abridor, abrieron con el zurdo Tim Mayza durante dos entradas antes de traer a Keller.
De hecho funcionó.
Bueno, algo así.
Mayza retiró a seis bateadores seguidos y luego entregó una ventaja de 1-0. Y aunque Keller permitió un jonrón con dos outs que empató el juego a Austin Wells, se comportó bien al permitir solo una carrera y dos hits en tres entradas.
La historia de Keller es improbable. Ex seleccionado en la ronda 39 (el draft tiene solo 20 rondas ahora), estuvo en el sistema agrícola de los Yankees durante la mayor parte de siete años en las menores antes de ir a Japón, donde sólo hizo tres aperturas antes de volarse el codo. Se sometió a una cirugía Tommy John, se perdió dos temporadas y se unió a los Filis, privados de profundidad, con un contrato de ligas menores en mayo.
Y ahora, esto.
«Fue increíble», dijo Keller. «Sueño hecho realidad. Te lo imaginas una y otra vez. Te lo imaginas yendo bien; te lo imaginas yendo mal, desafortunadamente. Pero me alegro de que haya salido bien. Estaba sorprendentemente tranquilo ahí fuera. Sí, realmente feliz».
Si tan solo terminara así para los Filis, que no han ganado una serie contra un equipo con récord ganador en ese momento desde el 22 al 25 de junio en Washington. Su última serie ganadora contra un equipo actualmente en posición de playoffs fue del 5 al 7 de junio contra los White Sox.
Al menos tendrán a Cristopher Sánchez en el montículo el domingo por la noche para intentar evitar una barrida.
«Cuando llegas a un momento en el que no estás jugando bien, te topas con buenos equipos y no anotas, se vuelve difícil», dijo Mattingly. «Eso no significa que no podamos vencerlos, ¿verdad? Simplemente significa que tenemos que empezar de nuevo».
