Se espera que las dos utilidades más grandes de Michigan utilicen una auditoría de profundidad de sus cuadrículas propensas a las interrupciones como una hoja de ruta para mejorar la confiabilidad eléctrica históricamente pobre para más de cuatro millones de clientes en gran parte del estado.
El jueves 12 de junio, los reguladores estatales de la Comisión de Servicio Público de Michigan ordenaron a los consumidores Energy y DTE Energy para evaluar el recorte de árboles a lo largo de las líneas eléctricas, proteger mejor al público de los peligrosos cables caídos y abordar las carteras de mantenimiento.
Las directivas abordaron 75 recomendaciones de expertos independientes con el Grupo de Consultoría de Liberty entregados en 2024 después de pasar meses mirando debajo de las capuchas de los servicios públicos con fines de lucro.
«Esta auditoría proporcionó una mirada sin precedentes a las operaciones de los sistemas eléctricos que atienden a más del 80% de los Michiganders», dijo el presidente de la Comisión de Servicio Público, Dan Scripps, en un comunicado.
«Los pasos que la Comisión describe hoy se basa en lo que hemos aprendido de la auditoría y una serie de iniciativas que se remontan a casi una década y toman acciones concretas para continuar abordando los problemas de confiabilidad que han frustrado a los clientes».
Los comisionados de la Comisión de Servicio Público de Michigan (MPSC), Katherine Peretick, Dan Scripps y Alessandra Carreon, escuchan comentarios públicos en Lansing durante una reunión el viernes 1 de diciembre de 2023. El organismo regulatorio designado por el gobernador ha emitido recientemente órdenes que dirigen la energía de DTE y la energía de los consumidores para usar los resultados de una tercera auditoría de sus problemas de salida eléctrica para mejorar el desempeño. (Garret Ellison | Mlive)Garret Ellison | Mlive
La investigación de terceros se produjo en medio de una angustia generalizada dirigida a los servicios públicos después de días de interrupciones debido a tormentas severas en el verano de 2022, afectando a casi 500,000 clientes. Una niña de 14 años murió en Monroe después de tocar una línea eléctrica caída.
En casi 500 páginas, confirmó que las compañías eléctricas se clasificaron peor que el promedio entre los servicios públicos en todo el país para restaurar el servicio durante las interrupciones. Se ocuparon de equipos de envejecimiento, a menudo ahogados por árboles, la principal causa de interrupciones. El recorte y las inspecciones fueron atrasadas en más de una década en algunos casos.
Los reguladores ahora dicen que las lecciones aprendidas serán una especie de estrella del norte a medida que tomen decisiones clave en torno a los aumentos de tarifas y la planificación de la red ahora y en los próximos años.
Tanto DTE como los consumidores buscan algunos de los aumentos de tarifas eléctricas más grandes en décadas, ya que corren para mejorar el rendimiento y la transición a fuentes de energía más limpias.
En declaraciones, los portavoces de ambos servicios públicos dijeron que las compañías esperaban trabajar con los reguladores para ofrecer una red eléctrica más segura y resistente.
«Consumers Energy está totalmente comprometido a entregar energía de manera confiable a nuestros clientes», dijo el portavoz Brian Wheeler. «Hemos mejorado nuestro servicio a las comunidades a través de nuestra hoja de ruta de confiabilidad, reduciendo la duración de los cortes de energía el año pasado y acercándose a nuestro objetivo de restaurar la energía en todas las situaciones en menos de 24 horas».
El portavoz de DTE, Ryan Lowry, dijo que la orden de los reguladores «se alinea con nuestro compromiso de reducir las interrupciones en un 30% y reducir el tiempo de interrupción a la mitad para 2029», lo que señala una mejora del 70% en el tiempo de interrupción el año pasado en medio de $ 1.5 mil millones en inversión en la pared, aunque reconoció menos clima severo también jugó un papel en ese resultado.
Los defensores de los contribuyentes dijeron que las órdenes regulatorias afirman lo que han creído durante mucho tiempo.
«DTE y los consumidores han tenido poca confiabilidad durante muchos años porque no han podido limpiar sistemáticamente la vegetación e inspeccionar y reparar el sistema de distribución. La Comisión ahora está instruyendo a estas empresas de servicios públicos para inspeccionar oportunamente todos los aspectos del sistema y hacer reparaciones», dijo Amy Bandyk, directora ejecutiva de la Junta de Ciudadanos de la Ciudadanos de Advertencia de Michigan de Michigan.
Muchos de los hallazgos de auditoría ya se han implementado o se están implementando ahora, dijo el jueves, la comisionada de servicio público, Katherine Peretick. Ella citó la contratación de meteorólogos de personal de las compañías para enviar mejor a los equipos durante tormentas severas como ejemplo.
Aún así, la auditoría también provocó tensión sobre el mejor camino hacia adelante. En presentaciones legales el año pasado, tanto DTE como los consumidores no estuvieron de acuerdo con recomendaciones clave.
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Los auditores cuestionaron si los objetivos de los servicios públicos de sacar rápidamente el rendimiento de confiabilidad del sótano eran «demasiado agresivos» y podrían alcanzarse sin inflar masivamente las facturas de los clientes y estresar los recursos de la compañía. Ambas utilidades se irrumpieron ante la sugerencia.
Pero los reguladores ahora están pidiendo a las compañías que evalúen cómo se vería para extender sus puntos de referencia durante plazos de cinco o 10 años, con un enfoque particular en los impactos de tasas.
Las órdenes del jueves también dirigen a las compañías a informar una variedad de información sobre las líneas eléctricas caídas y cómo pueden ser aseguradas de manera más expedente para proteger al público. Los servicios públicos también deben priorizar el reemplazo de equipos basados en inspecciones y condiciones reales, en lugar de solo en función de la edad, dijeron los reguladores.
Cada utilidad también tiene sus propios órdenes de marcha únicas.
Los consumidores deben evaluar los beneficios y costos de recortar árboles a lo largo de su sistema de 90,000 millas cada cuatro años. Ahora, se está moviendo hacia un ciclo de siete años, y la auditoría dijo que algunas partes del sistema no habían sido tocadas en 20 años.
En las presentaciones regulatorias, los consumidores plantearon preocupaciones sobre las implicaciones de costos para los clientes de acelerar el recorte. A diferencia de las inversiones de capital en equipos e instalaciones, ese tipo de mantenimiento regular no obtiene un retorno para los accionistas de la compañía y se incluye en las facturas el año en que se gasta el dinero, en lugar de distribuir con el tiempo.
Los defensores de los clientes han criticado las principales empresas de servicios públicos para descuidar las tareas de mantenimiento de rutina, al tiempo que favorecen los costosos proyectos de capital que aumentan las ganancias de los accionistas, una crítica que las compañías retroceden.
Aún así, en su reciente solicitud de aumentar las tarifas de unos $ 436 millones, los consumidores han propuesto aumentar a un ciclo de recorte de árboles de cinco años para partes principales de su red, más en línea con los hallazgos de la auditoría.
Los reguladores quieren que DTE desarrolle una estrategia para mejorar la seguridad y la confiabilidad de su sistema heredado de 4.8 kilovoltios, que requiere más tiempo para localizar y fijar fallas y es más riesgoso para los trabajadores y el público que los sistemas más modernos.
La utilidad también debe planear abordar las tardadas de inspección y mantenimiento que la auditoría reveló partes plagadas de su cuadrícula. Los reguladores también quieren que presente análisis más profundos de su planificación al hacer inversiones para garantizar que se prioricen de manera rentable.
DTE actualmente busca un aumento de tasa de $ 574 millones, su segunda pregunta más grande en más de 20 años.
Ambas empresas de servicios públicos han tomado Flak de clientes y perros guardianes de los consumidores por pedir caminar las tarifas casi anualmente, casi tan pronto como puedan legalmente.
Bandyk dijo que esperaba que los reguladores tomen medidas para reducir la tasa de ganancias que los accionistas de los servicios públicos hacen en las inversiones, ya que dijo que supera el promedio nacional y recompensa el bajo rendimiento.
En lugar de permitirles obtener un rendimiento significativo sobre el aumento de gastos que utilizarán para arreglar un mal desempeño, los reguladores podrían permitir que se financie a las tasas de deuda a través de un proceso conocido como titulización, dijo.
«Esto tomará el aumento de los gastos para reparar los sistemas de distribución de servicios públicos de los libros de servicios públicos para que no se beneficien de él», dijo Bandyk.
