Cheyenne, Wyo. (AP)-El desarrollador de lo que sería la primera mina de carbón nueva en Wyoming en décadas planes para procesar el combustible fósil para extraer metales difíciles de obtener que son cruciales para productos tecnológicos y hardware militar.
El secretario de energía Chris Wright, el ex senador estadounidense de Virginia Occidental, Joe Manchin, el gobernador de Wyoming, Mark Gordon, y la delegación del Congreso de Wyoming están en la lista VIP para una ceremonia de inauguración el viernes en Ramaco Resources, Inc., Brook Mine fuera del rancho en el extremo norte de Wyoming.
Los elementos de tierras raras son una familia de 17 elementos metálicos con propiedades inusuales que los hacen útiles para aplicaciones específicas. El neodimio y el disprosio se utilizan en los imanes permanentes de las turbinas eólicas, el lantano en las baterías de automóviles eléctricos e híbridos.
Ittrium y Terbium tienen usos militares críticos, incluso en dispositivos de orientación.
China suministra casi el 90% de las tierras raras del mundo. La preocupación por el acceso continuo a las sustancias ha sido un foco de negociaciones recientes entre China y los Estados Unidos, y llevó a la administración Trump a tratar de alentar más producción a nivel nacional.
Las tierras raras no son especialmente raras, pero son tan dispersas que son difíciles de reunir en cantidades útiles. Actualmente, la única mina de tierras raras de EE. UU. Está en Mountain Pass en California.
El análisis realizado por los laboratorios nacionales de EE. UU. Muestra que el carbón de la mina Brook contiene valiosas cantidades de neodimio de tierras raras, praseodimio, disprosio y terbio, así como el galio mineral, escandio y germanio de minerales críticos, según una carta de Ramaco a los accionistas el 1 de julio.
«Tenemos la intención de extraerlo aquí en Wyoming, procesarlo aquí en Wyoming y venderlo a clientes nacionales, incluido el gobierno», dijo el jueves el CEO de Ramaco Randall Atkins.
Manchin, quien dejó el cargo en enero después de no buscar la reelección, se unió a la Junta de Ramaco en abril.
No se ha abierto una nueva mina de carbón de Wyoming en 50 años. La industria del carbón de Wyoming se ha reducido sustancialmente desde su punto máximo hace más de una década, con problemas a medida que los servicios públicos cambian a las centrales renovables y las centrales eléctricas alimentadas por un gas natural más barato.
La mina Brook, estancada en parte por los terratenientes preocupados por el agotamiento del agua subterránea, ha estado en proceso durante más de una década. Atkins originalmente lo imaginó como una fuente de combustible subbituminoso de la planta de energía, al igual que las enormes minas de fondos abiertos de Wyoming que suministran alrededor del 40% del carbón de la nación.
Una empresa pública con minas metalúrgicas de carbón en Apalaches, Ramaco, en los últimos años, recibió subvenciones del Departamento de Energía para desarrollar carbón en productos a base de carbono como la fibra de carbono. Este año, obtuvo una subvención de $ 6.1 millones de Wyoming para construir una planta de procesamiento de minerales raras y tierras críticas.
Un informe de consultor publicado esta semana descubrió que el desarrollo de la mina y la planta de procesamiento costarían alrededor de $ 500 millones, una suma que podría recuperarse en cinco años si se pueden extraer y vender las tierras raras. Ramaco también vendería el carbón procesado como combustible, dijo Atkins.
