El segundo base de los Cardenales, Brendan Donovan, conduce un sencillo durante un partido contra los Bravos el domingo 13 de julio de 2025 en el estadio Busch.
Eli Randolph, post-disperch
ATLANTA – ansioso por encontrar un lugar que le diera la oportunidad de jugar a la pelota universitaria, Brendan Donovan estaba dispuesto a jugar en todas partes, y así se encontró en la tercera base en la ciudad de Panama, Florida, jadeando por aire debido a un mal salto y un béisbol al cuello.
A punto de comenzar su último año en Enterprise High en Alabama, Donovan asistió a un escaparate para los mejores jugadores de la región en un Panhandle Junior College. Fue sin ofertas y un objetivo.
«Estaba tratando de hacer todo lo que podía para ser reconocido», dijo Donovan la semana pasada antes de prepararse para llevar a los Cardenales. «Arroqué desde el jardín. Lanzé desde el tercer lugar. Arrojé desde detrás del plato. No era muy bueno. Pero pensé que tal vez a alguien le gustará. Simplemente no estaba recibiendo ninguna tracción. Tal vez no les guste en el campocorto. Tal vez solo necesito ir por todo el lugar.
«Así que fui por todas partes».
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Su rotación de atención finalmente lo puso en la tercera base entre una fila de entrenadores universitarios a lo largo del banquillo y un primera base de los flejes tratando de impresionarlos con la fuerza de su brazo. El primera base recoció un lanzamiento al tercero, y Donovan se cayó instintivamente para sofocar el rebote. La pelota golpeó el labio del infield, salió del cuello de Donovan y rodó hacia los entrenadores en el banquillo. Fue a recuperarlo y se le preguntó si era bueno.
Donovan convocó suficiente aire para responder: «Estoy bien».
«No estaba bien», dijo. «Estaba bastante desordenado. No podía respirar».
El lanzamiento lo golpeó tan cerca de su garganta y tan duro que aplastó su cadena y dejó una sangría de la cruz. También dejó una buena impresión.
El entrenador en jefe del sur de Alabama, Mark Calvi, anotó un nombre.
«Estoy como, está bien, a este niño le gusta jugar», dijo Calvi. «No era un recluta codiciado. No tenía una herramienta más.
«Se puso en esa posición», dijo Calvi, «y no lo deja ir».
Tan orientado a objetivos ahora a los 28 años, ya que tenía 18 años y se crió en un hogar militar para ser disciplinado y determinado, Donovan establece los logros que le gustaría alcanzar para cada temporada. El martes por la noche, comprueba uno para 2025. El jardinero de servicios públicos de los Cardenales aparecerá en su primer juego de estrellas cuando el parque verdadero de Atlanta sea el anfitrión del 95º clásico de verano. Elegido para la lista de la Liga Nacional por sus compañeros y el único cardenal seleccionado, el promedio de .297 de Donovan está empatado con su compañera estrella Freddie Freeman por segundo en la Liga Nacional.
Llegó a Atlanta el lunes por la mañana, un día después de lo planeado porque los retrasos en la lluvia del domingo en el estadio Busch le hicieron perder su vuelo. Los Cardenales organizaron un jet privado de St. Louis para él y su familia, dijo Donovan. Agregó que era su primera vez en un jet privado.
Cómo llegó a Atlanta fue cómodo y directo.
Cómo llegó al Juego de las Estrellas tampoco.
Llegar allí tomó un camino pavimentado por la voluntad de jugar en cualquier lugar.
«Creo que parte de eso es la educación militar: solo haz que suceda. Solo resuelve el problema», dijo Donovan. «Creo que tener que jugar en todas partes me ha hecho quien soy como jugador, me hizo, el deporte es un gran maestro de por vida, quién soy como persona. Si hubiera jugado un puesto y no fuera altamente reclutado y no me consideraron una perspectiva, ¿encontraría una manera de llegar a la alineación, ¿encontraría una manera de llegar a las grandes ligas? Probablemente no lo sabía en el momento. La mejor cosa que jamás haya pasado a mi carrera.
«¿Ser un All-Star?» Luego agregó cuando se le preguntó dónde encaja ese honor. «Es una de esas cosas con las que siempre sueñas cuando cierras los ojos y te imaginas la Serie Mundial. Ves All-Star».
Encontrar en alguna parte
Nacido en Alemania, mientras que su padre, Jim, fue estacionado allí con el ejército de los EE. UU., Donovan fue presentado por primera vez al béisbol a los 5 por su madre, Lisa, después de que la familia se mudó y vivió en Clarksville, Tennessee, justo al otro lado de la línea estatal desde Fort Campbell, Kentucky.
Uno de los amigos de Donovan iba a jugar T-Ball, y Lisa Donovan preguntó si Brendan quería probarlo. Su padre, desplegado en el extranjero en ese momento, tenía raíces del noreste y mantenía palitos de hockey alrededor del garaje, no los murciélagos. La única experiencia de Donovan sosteniendo un palo para los deportes estaba en un estanque congelado o concreto duro. Cuando agarró un bate por primera vez, lo sostuvo como lo haría con un palo de hockey, luego reunió sus manos. Así nació su swing zurdo.
Su madre creó una camiseta y practicó con él, ofreciendo esta instrucción:
«Intenta golpearlo con fuerza».
Cuando la familia se mudó a Alabama, no había muchas superficies congeladas para usar palos de hockey, ¿pero el béisbol? El béisbol estaba en todas partes. En medio del enmovedor y el servicio activo de su padre, los deportes, dijo Donovan, se convirtió en una constante con la que pudiera contar en cualquier lugar. Un ancla.
Cuando Donovan se acercó a la graduación de Enterprise, pensó en entrar en el ejército, como su padre. Pero primero quería seguir el béisbol.
Intrigado por el escaparate y asegurado por cómo vio a Donovan jugar más tarde, Calvi le dio esa oportunidad en el sur de Alabama.
El entrenador estaba en el autobús de regreso desde el torneo de la Conferencia Sun Belt y una pérdida de entrada extra en el campeonato en un Grand Slam cuando sonó su teléfono. Fue Donovan, el recluta entrante. Le dijo a Calvi que fue una gran temporada y que escuchó sobre la dura pérdida.
«Eso nunca sucederá en mi reloj», dijo Donovan.
Cuando llegó al campus ese otoño y comenzó los entrenamientos de otoño, Calvi le indicó a sus entrenadores que hicieran que Donovan una bolsa más grande. El estudiante de primer año lo necesitaba para todos los «diferentes guantes que le dije que tenía sobre él todo el tiempo», dijo Calvi. Se estableció el cuadro de los Jaguars, pero el entrenador quería poner el bate de Donovan en la alineación. Eso significaba tiempo en el jardín y también mantenerse afilado en varias posiciones en el cuadro. Mientras la caída continuaba, Donovan luchó.
Tratar de jugar en todas partes sintió que podía jugar en ninguna parte.
«Si atrapé la pelota, lo navegé», dijo Donovan. «La mayoría de las veces ni siquiera lo atrapé».
Durante una ronda de práctica de bateo, Donovan recordó cómo no pudo sacar los lanzamientos de la jaula, la «tortuga», y golpeó su bate contra su lado. Calvi le dijo que se sentara en el banquillo de los visitantes.
«Estoy como en una mazmorra», recordó Donovan. «Estoy en tiempo de espera».
En una entrevista telefónica la semana pasada, Calvi recreó varias conversaciones entre los dos, y la respuesta de Donovan generalmente fue, «Yessir, Yessir». Cuando le dijo a Donovan ese día que no jugaría en el scrimmage, la respuesta fue diferente: «No. No.»
«Estoy como, ‘Escucha, hombre, tienes la oportunidad de jugar este juego durante mucho tiempo'», recordó Calvi. «Dije: ‘Vas a ser el sueño de un gerente algún día’. Me estaba mirando como, ‘¿De qué estás hablando?’ Tiene 1 por 21 años y ha cometido seis errores en el jardín y el cuadro.
En un momento al principio de su carrera en el sur de Alabama, Donovan completó un cuestionario biológico para la guía de medios, y una de las preguntas fue: «¿Atleta favorito?»
Pensó en una gran jugadora que jugaba múltiples posiciones, alcanzó .300 y representaba a los Cardenales en tres juegos de estrellas, pero rara vez en la misma posición.
Él escribió: «Matt Carpenter».
La posición que Calvi esperaba que Donovan jugara fue el primero de Carpenter como All-Star, segunda base. Pero nunca lo hizo en el sur de Alabama. Como junior, completó para un compañero de equipo lesionado en el campocorto y ayudó a llevar a los Jaguars a regresar al juego de campeonato en el torneo de Sun Belt, el que perdieron el año antes de llegar. En entradas adicionales, con la carrera ganadora en tercera, Donovan conectó un sencillo para el factor decisivo.
«Dijo que nunca sucedería en su reloj», dijo Calvi. «Y cuando estaba en posición de respaldar eso, lo hizo».
Jugando en cualquier lugar
El explorador de los Cardenales que siguió a Donovan ese año junior, Clint Brown, compartieron esta descripción con el club: «Un jugador que puede tener limitaciones, pero donde sea que esté el techo, lo romperá».
Las evaluaciones del presidente de operaciones de béisbol, John Mozeliak y Gary Larocque, el director de la granja en ese momento, mencionaron cómo Donovan era «implacable en su búsqueda para mejorar».
Los Cardenales lo reclutaron en la séptima ronda en 2018, el mismo año en que tomaron a Nolan Gorman con su primera elección. No pasó mucho tiempo antes de que el toletero de la escuela secundaria se sintiera atraído por el jugador de pelota universitario que seguramente no fue nervioso por una mala ronda de práctica de bateo.
«Puede que no lo parezca ahora, pero podría frustrarme y desviar», dijo Gorman. «Quería estar cerca de él. Quería ser como él. Quería hacer las cosas que estaba haciendo».
Avanzarían juntos y también se unirían por posición.
Con Gorman en tercer lugar, Donovan se mudó al segundo.
Cuando los Cardenales adquirieron Nolan Arenado y Gorman se mudaron al segundo, Donovan se mudó al campocorto, tal vez se fue …
«Entonces pensé, ¿a dónde voy?» dijo. «Lo sé. Necesito ir a todas partes».
Se dio cuenta rápidamente de por qué en los días previos a su ascenso a las mayores en abril de 2022, los Cardenales lo hicieron jugar en primera base. En su primer inicio de grandes ligas para los Cardenales, jugó primero. En su segundo comienzo, jugó tercero. Tres días después, estaba en el segundo. Una semana después, campocorto. Las primeras cuatro aperturas de Donovan en las mayores estaban en cuatro posiciones diferentes.
Ese Morsel of Trivia era en realidad un presagio, ya que ganó el primer jardinero de servicio de la Liga Nacional Rawlings Glove Glove Award en 2022. Los Cardenales cuentan con más ganadores de Gold Glove que cualquier otra organización, pero solo tienen un novato que ganó uno: Donovan.
Cuando se enteró, Donovan llamó a Calvi.
El niño dispuesto a jugar en cualquier lugar para hacerse notar, el líder universitario pudo jugar en todas partes para contribuir y el profesional en ascenso que siempre tuvo un lugar para jugar para permanecer en la alineación tuvo un honor de las grandes ligas para vincular todos esos momentos en un tema que sintió todo el tiempo.
Incluso cuando ese magullado se formó en su cuello, la versatilidad lo estaba llevando a lugares.
Mientras tiraba de una gorra de estrellas el lunes en Atlanta, Donovan dijo que no estaba seguro de qué entrada o qué posición jugará en el juego. Adecuado.
Pero él sabe exactamente dónde estará.
En Atlanta con las otras estrellas.
Le preguntaron qué le diría a ese niño tratando de recuperar el aliento.
«Buen trabajo», respondió Donovan. «La dureza te llevará más lejos de lo que crees que lo hará. Nunca se sabe quién está mirando. Y jugar cada momento como si fuera el último porque nunca se sabe, podría ser. Estos momentos son lo que te llevó aquí. No olvides eso. Juega como ese niño y continuarás subiendo».
