Para tener la oportunidad de sobrevivir como un partido político importante, los conservadores necesitan distinguirse tanto del trabajo como de la reforma del Reino Unido.
En un discurso hoy en el Centro de Justicia Social, el líder de la oposición Kemi Badenoch intentó hacer exactamente eso. Su tema era la necesidad urgente de reducir la factura de beneficios para los adultos en edad laboral. El mensaje clave del líder de Tory, repitido a lo largo de su discurso, fue que solo su partido se toma en serio la ronda en el estado de bienestar en globo.
Es fácil ver por qué cree que tiene una oportunidad aquí. El gobierno ya se ha visto obligado a un retiro humillante sobre la reforma del bienestar. Mientras tanto, Nigel Farage tomó la decisión oportunista de oponerse a las medidas más impopulares del gobierno: el desguace de los pagos de combustible de invierno y el límite de beneficios de dos hijos. Entonces, a primera vista, Badenoch parece estar en un terreno sólido. Solo los conservadores parecen lo suficientemente difíciles como para empujar a las personas al trabajo y salvar al país de la bancarrota.
Pero su estrategia tiene dos defectos fatales. La primera es que la reforma está destinada a cambiar la táctica. A medida que se acerque al poder, Farage se someterá a una presión creciente para identificar los ahorros necesarios para pagar sus recortes de impuestos prometidos. Espere que la política de reforma sobre el bienestar se vuelva decididamente draconiana. El segundo defecto es el récord propio de los conservadores en el gobierno. Como dijo Badenoch: «La pregunta obvia es: ‘Este es su sistema. ¿Cómo puede criticar lo que ha ejecutado durante 14 años?'»
Desafortunadamente, ella no proporcionó una respuesta obvia. Lo que obtuvimos en cambio fue una historia en maceta y selectiva de logros conservadores en el poder. Por ejemplo, elogió al presidente de CSJ, Iain Duncan Smith, por presentar el crédito universal cuando él era el secretario de trabajo y pensiones. Lo que ella no mencionó fue que IDS tuvo que luchar contra los dientes y la uña para evitar que el Tesoro sabotee sus reformas, un problema sobre el que finalmente renunció.
Badenoch también elogió el histórico informe de «Desglose de Gran Bretaña» de CSJ, que fue fundamental para defender la reforma de bienestar radical. Lo que no se dijo es que el grupo de expertos también ha pedido acciones sobre el colapso familiar, el abuso de sustancias, la deuda problemática y otros males sociales. Más de 20 años después, la sociedad británica todavía está rota, pero los partidos convencionales, incluidos los conservadores, aún son demasiado liberales para admitir la verdad.
Dicho esto, hubo un milagro de empleos genuino en la década de 2010. Incluso sin soluciones a los problemas sociales subyacentes, la reforma del bienestar por sí sola puede volver a trabajar al gran número de personas. Entonces, ¿por qué tanto de ese progreso se ha desanimado en los últimos cinco años? Badenoch usó su discurso para culpar a la pandemia. Pero no fue Covid-19 que debilitaron los criterios de elegibilidad para los beneficios de enfermedad hasta el punto de absurdo. Tampoco los virus forzaron a los conservadores a desatar la «boriswave» de la inmigración no controlada. Más bien, ese doble golpe fue el resultado de que los ministros no lograron controlar las consecuencias completamente predecibles de la política gubernamental.
Desafortunadamente para Kemi Badenoch, ha llenado su gabinete de sombra con personas que estaban en posiciones clave en ese momento. Por ejemplo, el ex secretario del Interior, Priti Patel, y el antiguo secretario de trabajo y pensiones, Mel Stride (sentado en la primera fila durante el discurso de hoy). Como dijo el líder de Tory hoy: «Necesitamos ganar el argumento de que la responsabilidad personal es importante». De hecho, lo hace, pero la responsabilidad de la fiesta también es importante, y una vez más no ha logrado tomarlo.
