Miles de empleados del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se verán obligados a tomar recortes salariales y reubicarse del área de Washington DC, ya que parte de una importante reestructuración que advierten los expertos debilitarán aún más el apoyo a los agricultores estadounidenses y complicará la respuesta de incendios forestales.
En un memorándum emitido el jueves, el Secretario de Agricultura, Brooke Rollins, describió los «pilares clave» detrás de la reorganización del departamento, centrado en reducir su huella financiera, eliminar los recursos de la capital, eliminar la gestión y la consolidación de las fuerzas laborales responsables de una gama de funciones, incluidas las solicitudes de libertad de información, las relaciones tribales, las crías y los recursos humanos.
Más de la mitad de los empleados que trabajan en el área de Washington DC serán trasladados en cinco ubicaciones: Raleigh, Carolina del Norte; Kansas City, Missouri; Indianápolis, Indiana; Fort Collins, Colorado; y Salt Lake City, Utah. Varias oficinas clave del USDA serán cerradas en la región capital.
La medida sigue a los recortes amplios y a menudo caóticos al personal y los servicios que se implementan bajo Trump 2.0, ya que la administración busca desmantelar el gobierno federal y financiar recortes de impuestos para los ricos, incluidos los donantes multimillonario del presidente.
«El presidente Trump fue elegido para hacer un cambio real en Washington, y estamos haciendo exactamente eso al trasladar nuestros servicios clave fuera de la vía de Beltway y a grandes ciudades estadounidenses de todo el país», dijo Rollins en el comunicado. «Lo haremos a través de un proceso transparente y de sentido común que preserva los servicios críticos de salud y seguridad pública del USDA en los que se basa el público estadounidense».
En una videollamada, Rollins informó al personal del USDA que se les aconsejaría sobre nuevas tareas y casas en los próximos meses.
Más del 90% de los casi 100,000 empleados del departamento ya tienen su sede en las oficinas del condado y regional, incluidas las instituciones de investigación regionales, las oficinas de préstamos agrícolas e instalaciones de conservación. La reorganización dejará solo 2.000 del actual personal de 4,600 USDA en la cinturón.
El departamento también eliminará o escalará las oficinas regionales, combinándolas en «ubicaciones de Hub en la mayor medida posible», según el memo.
Rollins dijo que los cambios ayudarían al USDA a servir mejor a sus «componentes centrales» de agricultores, ganaderos y productores estadounidenses, a centrarse en las prioridades de la administración y eliminar las capas de gestión y la burocracia.
Pero los expertos advirtieron que los últimos recortes y consolidación de los departamentos clave centrados en los derechos civiles y las pequeñas y desfavorecidas empresas en los isquiotibiales de la agencia, que ya está tambaleándose.
El último trastorno sigue los recortes generalizados a los programas agrícolas de la era de Biden, las subvenciones de investigación y el personal de todo el país, lo que junto con el caos arancelario de Trump y la profundización del caos climático han causado pánico entre muchos agricultores.
En una declaración escrita, Amy Klobuchar, miembro de la clasificación demócrata del Comité de Agricultura, Nutrición y Forestería del Senado, condenó el plan como una «propuesta a medias» y pidió que los funcionarios del USDA aparecieran ante el Congreso.
«Una reorganización de esta escala afectará la capacidad del USDA para proporcionar servicios críticos a los estadounidenses y socavar la experiencia confiable de la agencia con la que cuentan los agricultores y las familias … debemos tener una audiencia inmediata antes de que se hagan más daños».
«El movimiento de hoy agite la capacidad del gobierno para proteger la salud pública, el medio ambiente y la seguridad alimentaria. Las consecuencias del mundo real serán graves, afectando directamente la vida de las personas», dijo Rebecca Wolf, analista senior de políticas de Food & Water Watch Senior Food, un grupo de investigación y defensa sin fines de lucro.
La reorganización es al menos en parte una medida de reducción de costos, según Rollins, y el personal reubicado podría ver reducciones salariales significativas debido a las tasas más bajas pagadas fuera del capital debido a la diferencia en el costo de vida.
Pero los detalles fueron escasos sobre cómo se desarrollará el plan, especialmente cuando se trata de administración y administración de bomberos en el Servicio Forestal de los Estados Unidos, una agencia ubicada dentro del USDA. El USFS, que emplea la mayor parte de la mayor fuerza de incendio de la nación, se enfrenta a una grave escasez de personal, encontrada una investigación de Guardian esta semana, a medida que los incendios forestales se enfurecen en todo el país.
Rollins enfatizó que el plan garantizará un apoyo continuo para las operaciones de incendio y otras actividades críticas para la misión del departamento, pero existe la preocupación de que los recortes de fuerza laboral y el enfoque administrativo perdido en la reorganización durante el pico de la temporada de incendios puedan tener efectos desastrosos.
A medida que el incendio aumenta bruscamente, las tripulaciones ya han comenzado a sentir los impactos de recortes anteriores a presupuestos y trabajadores de la agencia que apoyan la mitigación y respuesta de incendios forestales. Los programas incentivados por la administración Trump para reducir bruscamente al gobierno federal dependen de renuncias voluntarias y jubilaciones tempranas, lo que socava el potencial de la agencia para tomar decisiones estratégicas sobre su fuerza laboral.
Aproximadamente 1.400 trabajadores con calificaciones de incendios firmados para los programas, dejando agujeros en equipos que juegan roles cruciales en la respuesta de emergencia, especialmente durante los tiempos más ocupados de la temporada. Reconociendo la necesidad de rellenar estas posiciones, Rollins pidió que algunos volvieran al servicio activo hasta el final de la temporada; solo 65 han sido reinstalados, según un portavoz del departamento.
El Servicio Forestal también verá sus nueve oficinas regionales eliminadas durante el próximo año y todas las estaciones de investigación se consolidarán en una, alojada en Fort Collins, Colorado.
Los expertos luchaban por dar sentido al anuncio, y compartían preocupaciones sobre cómo otra capa de cambio podría causar más caos y desorganización a medida que los riesgos de incendios continúan aumentando.
«Hasta que sepamos más específicamente sobre el programa de incendios, es difícil determinar cuáles podrían ser algunos de los resultados de esto», dijo Riva Duncan, una oficial de bomberos de la USFS retirada y vicepresidenta del grupo de defensa de los bomberos de los bosques forestales de base. Duncan agregó que la consolidación de las estaciones de investigación de USFS podría ser problemática porque cada uno hace una investigación de incendios y tiene un enfoque específico para los paisajes donde se encuentra la estación.
«Este es otro ejemplo de decisiones tomadas por personas que no se han molestado en aprender o comprender el trabajo», dijo.
Tampoco está claro si la reorganización está diseñada para alinearse con los planes de la administración Trump para combinar bomberos federales en una sola agencia, bajo el Departamento del Interior. Esos planes se dejaron en el limbo el martes, después de que el Comité de Asignaciones de la Cámara determinó que «los cambios en la estructura presupuestaria y de gestión provocan preocupaciones sobre las habilidades de las agencias impactadas para cumplir constantemente con los puntos de referencia de rendimiento crítico».
Se ordenó a un estudio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) que evaluara la viabilidad del plan, y la Cámara de Representantes aplazó para su receso de agosto el miércoles, retrasando cualquier voto presupuestario hasta al menos septiembre.
Más de 15.300 empleados ya han dejado el USDA desde que Trump asumió el cargo, optando por las compras y la jubilación anticipada a través del plan de renuncia diferida de la administración. Se han implementado medidas similares de reducción del personal en todo el gobierno federal, supervisado por el llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno, la agencia cuasi-gubernamental creada por el donante multimillonario Trump Elon Musk.
«Esto es menos una reorganización y más un desmantelamiento. Esta reubicación masiva será costosa. También dará como resultado la renuncia masiva del personal, lo que significa una gran pérdida de capacidad en el USDA», dijo Ben Lilliston, director de estrategias rurales y cambio climático en el Instituto de Política Agrícola y Comercio (IATP).
«Al contrario de la declaración del Secretario, el USDA ya tiene poco personal. No hubo esfuerzos para obtener aportes del Congreso, el público o los agricultores sobre esta reorganización».
Un programa de reubicación similar del USDA durante el primer término de Trump condujo a una fuerza laboral más pequeña, menos eficiente, menos experimentada y menos diversa, según la GAO, el organismo de control del gobierno federal bipartidista.
La fuerza laboral del USDA creció un 8% durante la administración Biden, mientras que los salarios aumentaron un 15%, en gran medida en fondos temporales, dijo el departamento el jueves, ya que Rollins confirmó que los recortes continuarían.
«Esta reorganización es otro paso del proceso del departamento de reducir su fuerza laboral», escribió Rollins en el memorando, señalando que los programas para incentivar las jubilaciones tempranas y las renuncias voluntarias continuarán reduciendo aún más el número de personal.
