A medida que la carrera de la NL East se vuelve más apretada, el novato de los Mets, Nolan McLean, está demostrando que puede manejar el calor

NUEVA YORK – Nolan McLean siempre ha mirado, actuado y viejo para su edad.

Se convirtió en el mariscal de campo titular de su equipo de fútbol de la escuela secundaria como estudiante de segundo año. Tenía una barba completa en el baile de graduación junior. Entró en el último año en un ancho de hombros anchos de 6 pies 3 y 220 libras. Incluso ahora, como novato de 24 años, McLean presenta una figura experimentada y experimentada.

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El miércoles en Queens, el Hurler de la estrella de los Mets entregó una clase magistral de ocho entradas sin goles en una derrota por 6-0 de los Filis de Filadelfia líder en la Liga Nacional de la Liga Nacional. En su tercera carrera de MLB, McLean golpeó seis y no caminó por un bateador. Enfrentando una de las alineaciones más experimentadas del deporte en un enfrentamiento divisional crucial, McLean tenía un control total, sin oterarse, inmutado, intocable.

«Hizo que pareciera fácil», delantante de los Mets, Carlos Mendoza, deliró después de la victoria de Nueva York. «Es solo todo sobre el niño, ya sabes, no solo lo que estamos viendo en el montículo, sino también la forma en que se llevó a sí mismo».

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McLean estuvo al mando toda la noche, manteniendo a los Filis fuera de balance con un aluvión de bolas de ruptura. Trabajó antes de los bateadores y conjuró un contacto débil temprano en los recuentos. Antes de un sencillo de Bryce Harper con dos outs en el séptimo, McLean se había enfrentado al mínimo, la única mancha un sencillo Alec Bohm de segunda entrada borrado por una doble jugada.

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«Siempre he creído en mis cosas. Soy un tipo seguro», dijo a los periodistas después del juego. «Obviamente, los bateadores aquí son los mejores del mundo, y lo sé, pero también sé, como, tengo cosas buenas, y si voy allí y ejecuto, puedo sacar a muchos chicos».

La actuación brillante del novato impulsó a los Mets a un barrido galvanizante de sus rivales de división. Citi Field ha sido un espectáculo de terror de Late For the Phils, que han perdido sus últimos 10 juegos, incluidos en la postemporada, en Queens. Filadelfia llegó a la Gran Manzana el lunes por la mañana, siete juegos en la NL East. En un parpadeo humillante, ese plomo ha sido recortado a cuatro. A ambos clubes les quedan 29 juegos en el horario. Se reunirán una vez más, para un juego de cuatro juegos en Filadelfia del 8 al 11 de septiembre.

El reciente salto de Nueva York de regreso a la disputa divisional ha sido otro giro en lo que ya era una temporada tumultuosa. Un tramo desastroso a principios de este mes había expulsado a los Mets de la imagen de la Liga Nacional. Del 28 de julio al 15 de agosto, el club fue 2-14. Que Schneid fue causado, en gran parte, por la incapacidad de la rotación de trabajar profundamente en los juegos. Durante la mayor parte de dos meses, el suroeste David Peterson fue el único titular que proporcionaba una longitud. Eso estiró el bullpen más allá de su punto de ruptura y envió a los Mets cayendo por la clasificación.

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Pero desde que McLean debutó el 16 de agosto, los Mets son vigorizantes 8-3. Han ganado las tres aperturas de los derechos. En esas salidas, ha sido electrizante, rindiendo tres carreras en 20 1/3 entradas mientras pone en marcha 21. Es, estadísticamente, el mejor comienzo de tres inicios para la carrera de un lanzador en la historia de la franquicia de Mets. Pero aún más importante, el dominio de McLean ha proporcionado al club una inyección de calidad que altera la temporada. En solo tres aperturas, la conversación ha ido de «Veamos qué tiene este niño» a «¿Comenzaría el Juego 1 de una serie de playoffs?»

Ha sido un gran ascenso para McLean, un ex jugador bidireccional que navega durante su primera temporada como lanzador titular a tiempo completo. Redactado en la tercera ronda del estado de Oklahoma en 2023, McLean fue un jugador de posición principal en Stillwater, a menudo moviéndose de la tercera base al montículo para cerrar los juegos. Se jactaba de la potencia de la torre de la luz, una vez golpeó una pelota de 472 pies, en el campo opuesto, pero una sobreabundancia de swing amortiguó su perfil ofensivo.

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Durante un año, los Mets lo dejaron jugar en ambos sentidos. Solo una vez que McLean dejó caer el murciélago, hizo su trayectoria cuando un lanzador se disparó.

El atletismo crudo y el equilibrio competitivo han sido alimentos básicos del juego de McLean que datan de sus días como un prospecto de preparación de dos deportes muy promocionado. Fue priorizado por el Equipo de Draft y Desarrollo de los Mets principalmente debido a su capacidad para hacer girar el béisbol. Pero el dominio de McLean hasta ahora en los grandes del lado ingenioso de Pitching ha sido la parte más sorprendente e impresionante de su rápido éxito.

El arsenal profundo de McLean, lanzó seis lanzamientos diferentes el miércoles, crea una dinámica de imprevisibilidad para los bateadores. Contra los Filis, por ejemplo, lanzó más bolas curvas que las bolas rápidas de cuatro costuras. El cambio en la prioridad desde el desarrollo hasta el dominio entre los menores y las especialidades parece encajar mucho mejor con la intensa personalidad de McLean en medio.

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Eso, según Mendoza, podría ser una de las razones por las que McLean ha sido un lanzador de ataque mucho mejor y un lanzador de lanzamiento como un gran ligero.

«Llegas a este nivel, hombre, y, ya sabes, chicos así, están conectados de manera diferente, ¿sabes? Simplemente lo llevan al siguiente nivel», dijo Mendoza.

«El hielo en sus venas cuando el momento es apretado y caliente», dijo el tercera base Mark Vientos.

El momento estaba a fuego lento el miércoles. Y para los probables Mets con destino a los playoffs, las cosas solo se calentarán a medida que el clima se vuelva más frío.

A través de tres aperturas, McLean ha demostrado ser particularmente experto en manejar el calor.