FORT COLLINS – Jay Norvell hizo una cosa mejor que casi cualquier persona en el fútbol universitario cuando llegó a Fort Collins.
Perder ante los rivales, dices? Morde tu lengua.
Antes de venir a CSU, Norvell pasó el fútbol mejor que la mayoría de los equipos. En Nevada, tuvo el mariscal de campo Carson Strong y el receptor Romeo Doubs. Lo que hicieron por Wolfpack fue alucinante.
Tory Horton siguió a Norvell a CSU e infló los números de Nevada. Entonces sucedió algo horrible. En su camino para convertirse en una selección de draft temprano, Horton se lastimó.
De repente, Norvell regresó a sus raíces. CSU avanzó a un juego de tazón por primera vez desde 2017 debido a un juego sucio y una defensa valiente. No era Iowa, donde Norvell protagonizó como jugador y lanzó su carrera como entrenador. Pero estaba más cerca de lo que nadie imaginó cuando fue contratado para reiniciar el programa de CSU.
Norvell demostró que era humilde. Y ágil.
Pero cuando ingresa a su cuarta temporada y algunos se preguntan si es digno de una extensión de contrato, la importancia de lo que sucede a continuación no puede ser exagerada.
¿Puede Norvell ganar sobre Rams Nation con un título de la Conferencia Mountain West que él analiza abiertamente como objetivo?
¿Puede CSU mostrar que la valía del tazón del año pasado no fue el subproducto de una conferencia endeble?
¿Puede el entrenador hacerlo sin dar a los fanáticos, con quién solo se puede contar para vender el abridor y el regreso a casa, un espectáculo aéreo?
Hay una gran oportunidad para que CSU tome el centro del escenario en el estado con el mariscal de campo Shedeur Sanders y el ganador del Trofeo Heisman Travis Hunter ya no chupan todo el oxígeno de la habitación. Dada esa oportunidad cuando se enfrentó cara a cara la temporada pasada, los Rams fracasaron en casa.
Los aficionados siguen siendo el mayor problema debido al entrenador Deion Sanders, pero los Rams deberían tener la mejor temporada. Norvell cree que su equipo puede ganar la conferencia.
¿Es ese un factor decisivo para un nuevo acuerdo? Improbable. Pero un récord de 6-6 y una litera en el famoso Towl Idaho Potato no lo cortarán. Rams Nation quiere mejor y también se lo merece.
Esta es una oportunidad para que Norvell demuestre que es más moderno de lo que pensamos. Ya ha ganado de una manera diferente. Ahora, necesita demostrar que puede ganar con diferentes jugadores, que puede entregar su lista en el portal de transferencia y seguir siendo competitivo e interesante.
No es Hayden Fry. Tal vez, freidora de aire?
«Los principios no cambian, pero la capacidad de ser flexibles y encontrar respuestas lo hace», dijo Norvell a The Post recientemente.
«Eso es muy importante en el fútbol. Hay una manera de jugar juegos para ganar. La continuidad, incluso de hace tres años, es diferente. Tenía receptores de la NFL que se ejecutaban por todas partes en Nevada. Pero no creo que ese hubiera sido el caso con Nil ahora. Hemos perdido ocho receptores iniciales en el portal en los últimos tres años. Los siguen siendo difíciles.
Norvell no tiene más remedio que adaptarse. CSU no es diferente a CU de hace dos temporadas.
Nadie, según el recuento de Norvell, agregó más experiencia a través del portal de transferencia en Mountain West. Es un entrenador que se enorgullece de desarrollar jugadores. Todavía lo hace. Pero tiene que hacerlo mucho más rápido. Especialmente con una cita el sábado en Washington que se avecina en lo que solo podemos esperar que sea el final de los abridores de dinero para los Rams.
«Hay una sensación de urgencia», admitió Norvell con su equipo un desvalido de 20 puntos. «Tenemos que jugar lo mejor posible contra los mejores equipos de nuestro horario».
Ahí se encuentra el roce al examinar el futuro de Norvell. El Pac-12, donde los Rams comienzan a jugar la próxima temporada, castigarán la mediocridad. Si 7-5 es el techo para Norvell, con el debido respeto, ¿qué está haciendo CSU?
El presidente John Weber estuvo de acuerdo con Norvell cuando le dijo al Post: «Todos esperamos ganar campeonatos. Todas las herramientas están ahí». Weber ha hecho un excelente trabajo manteniendo a CSU relevante y navegando nulo, mientras busca patrocinios futuros.
Las conversaciones con anunciantes y refuerzos de bolsillo Bigbelled no llegan a ninguna parte si el equipo de fútbol no es bueno. De esa manera, la temporada pasada ayudó. Pero nadie va a entregar dinero sin creer que fue el comienzo, no lo mejor que obtendrá.
Nadie cree que CSU se convertirá en Boise State. Pero Rams Nation debería poder creer que puedan vencer a Boise State.
Este año, la CSU es difícil de imaginar. Tienen receptores anchos intrigantes, dos alas cerradas de pase y un par de buenos corredores. Pero la responsabilidad está en el mariscal de campo Brayden Fowler-Nicolosi para dar el siguiente paso. Lanzó solo 14 touchdowns la temporada pasada, mientras «demostrando que podemos aprender sobre la marcha».
Norvell sabe que eso no funcionará esta temporada, especialmente dadas las preguntas que rodean la defensa.
«Tenemos un mariscal de campo experimentado. Fuimos intencionales acerca de jugar a Brayden como estudiante de primer año. Eran grandes y sabíamos que tendríamos dolores de crecimiento», dijo Norvell. «Lo sacamos con él. Ahora es la recompensa».
Norvell corrió un gran riesgo al reemplazar al coordinador defensivo Freddie Banks con Tyson Summers. Quería el esquema pesado de cobertura de hombre, impulsado por los veranos. Suena genial. Excepto por esto: los Rams tienen un titular que regresa en defensa.
«Lo más importante que verás es el fisicalidad. Practicamos muy duro. Lo consigamos», dijo el apoyador de transferencia del estado de Iowa, Jacob Ellis.
Puede sentir la emoción en torno al programa CSU. Los Rams tienen confianza.
Pero es hora de criar el listón para esta escuela y este entrenador. CSU no puede estar bien con solo estar bien.
«Nuestro desafío es como todos los equipos. Estamos tratando de tomar a todos estos nuevos jugadores y fusionarlos a su prisa», dijo Norvell. «Pero nuestro objetivo no ha cambiado. Es ganar un campeonato. Es así de simple».
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