Una vez desvalidos, Afganistán ahora se extiende hacia la Copa de Asia con fuego en el vientre y los ojos en el premio. Los abridores explosivos, un arsenal de giro letal y un equipo que prospera bajo presión los convierte en un equipo listo para sacudir los pesos pesados de cricket de Asia.
Su carrera a las semifinales de la Copa Mundial 2024 T20 en las Indias Occidentales y Estados Unidos llamó la atención. Las victorias sobre Nueva Zelanda, Australia y Bangladesh demostraron que son más que retadores enérgicos: pueden derrocar a los gigantes.
Cuando la Copa Asia comienza el 9 de septiembre en los EAU, la pregunta es simple: ¿pueden convertir la promesa en gloria?
Un factor importante detrás de su aumento es la experiencia del equipo en torneos de alta presión. Trece jugadores del equipo de la Copa Mundial del año pasado han sido retenidos para la Copa Asia, lo que brinda una valiosa exposición a situaciones de gran partido. Estrellas como Rashid Khan, Mohammad Nabi, Rahmanullah Gurbaz e Ibrahim Zadran no solo se han enfrentado a algunos de los mejores equipos del mundo, sino que han entregado cuando más importaba.
Otra ventaja proviene de la experiencia de IPL. Rashid, Gurbaz, Noor Ahmad y Naveen-ul-Haq, todos han vivido a través del cooker de la presión del cricket de franquicia.
Los lanzamientos de los EAU son tradicionalmente amigables con el giro, un ambiente que se adapta perfectamente a sus fortalezas. El equipo cuenta con un rico y variado arsenal de spin: capitán y spinner rashid, la muñeca de brazo izquierdo Noor, misterioso spinner Mujeeb Ur Rahman, prometedora joven hilandera Am Ghazanfar y el experimentado todo lo relajante Nabi. Rashid sigue siendo la joya en su corona, un jugador de bolos que puede inclinar el juego en un abrir y cerrar de ojos.
La forma también está de su lado. Una reciente victoria sobre Pakistán en Sharjah ha aumentado el impulso y la confianza antes del torneo. Atraídos en el Grupo B con Bangladesh, Sri Lanka y Hong Kong, tienen una ventaja histórica: en la Copa 2022 de los EAU Asia, derrotaron a Bangladesh y Sri Lanka en la fase de grupos.
Su récord de T20 contra los mejores equipos de Asia es sólido: siete victorias en 12 partidos contra Bangladesh, cuatro de cada diez contra Pakistán y tres de cada ocho contra Sri Lanka. India, sin embargo, sigue siendo difícil de alcanzar.
Pero quedan grietas. Gurbaz y Zadran a menudo proporcionan comienzos eléctricos, sin embargo, el orden medio tiende a desmoronarse si los abridores caen temprano. La persecución sigue siendo el talón de su Aquiles; Bajo la presión del marcador, los colapsos son frecuentes. El talento es innegable, pero la consistencia bajo el fuego sigue siendo una pieza faltante en su armadura.
Desde perdigantes perennes hasta contendientes serios, ahora envían una advertencia marcada: subestimarlos a su riesgo. Si su bateo se mantiene y su giro habla, la Copa de Asia 2025 podría ver a los afganos no solo sostener, sino que redefinir el orden jerárquico, una amenaza que no hay favoritos puede ignorar.
