¿El líder de los Filis o el actor de apoyo? Mientras ganen, a Bryce Harper no le importa

Los Filis de Filadelfia están huyendo con la NL East, y Bryce Harper no es más que un actor secundario. Kyle Schwarber es la sensación de 50 homeros. Los lanzadores iniciales son hombres líderes. Y dos adiciones de plazo de los Minnesota Twins, el jardinero central Harrison Bader y el cerrador Jhoan Duran, están tomando sus propias vueltas estrella.

Algunos con los Filis se preguntan cómo se encuentra todo esto con Harper, Alpha of Alphas, dos veces MVP, héroe de los NLC de 2022. Harper es el bateador No. 3 que bateó detrás de Schwarber, ayudando a su compañero de equipo a obtener mejores lanzamientos para golpear. Y aunque su OPS es de .852, no terriblemente por debajo de su marca de carrera de .906, incluso su gerente, Rob Thomson, reconoce que no parece que la figura sea tan alta.

Entonces, ¿Harper todavía siente que es su equipo? ¿Le importa si no es así?

Harper, que cumple 33 años el próximo mes, se rió de las preguntas.

«Creo que es el equipo de todos aquí», dijo el jueves por la noche después de que los Filis completaron su barrido de cuatro juegos de los Mets de Nueva York con una victoria por 6-4.

«Kyle obviamente está teniendo un año increíble, en un año de contrato también. Va a tener esa exageración a su alrededor. Otros equipos y organizaciones están viendo lo que está haciendo, los medios de comunicación están viendo lo que está haciendo. Es genial para nuestro equipo. También es genial para el béisbol.

«Nunca he sido ese tipo de tipo donde quería que fuera mi equipo o el equipo de otra persona. Nuestro objetivo principal es ganar. Esa es la mentalidad de todos».

Basado en la forma en que los Filis aplastaron las almas de los Mets, es tentador proclamarlos favoritos de la Serie Mundial. Suturaron a los Mets, 27-10, sin el as Ace Zack Wheeler, que está fuera para la temporada, y sin el campocorto Trea Turner y el tercera base Alec Bohm, que se espera que regresen. Por otra parte, los tentados a dejarlo llevar con un buen juego o incluso cuatro están procediendo bajo su propio riesgo. Muchos contendientes esta temporada han experimentado latigazo cervical emocional, las buenas vibraciones rápidamente se convierten en mal humor, y luego de nuevo.

Hace dos semanas, los Filis fueron barridos por los Mets en Citi Field, reduciendo su condición de división a cuatro juegos y planteando preguntas sobre si se dirigían a otra conclusión desalentadora. Desde entonces, son 11-3. Han aumentado su ventaja sobre los Mets a 11 juegos. Y han despertado el apetito de Harper por su época favorita del año: octubre.

No ha sido la mejor temporada regular de Harper. Pasó más de tres semanas en la lista de lesiones con inflamación derecha de la muñeca. Sus 25 jonrones son la mitad de Schwarber. Y antes de pasar el 2 de 4 el jueves por la noche con un doble y dos carreras impulsadas, solo estaba bateando .216 con un OPS de .761 en septiembre.

Sin embargo, Harper dijo de su temporada: «Estoy feliz por eso. Obviamente, faltar (tiempo) con mi muñeca y volver de eso, sin saber cómo iba a sentir, no es un año que quiero tener cada año. Pero a partir de ahora, lo tomaré.

«Solo estoy tratando de tener las últimas tres semanas y llevarlo a la postemporada. Sabes que me encanta jugar en la postemporada, las luces brillantes, los momentos más grandes, cosas así. Estoy muy emocionado por esa oportunidad».

La confianza de los Filis en este momento, incluso sin Wheeler, es sorprendente. Nick Castellanos, reducido a un jardinero derecho a tiempo parcial, dijo: «Tenemos todas las piezas y luego algunas para ganar una Serie Mundial». El estado de ánimo general del equipo es decididamente diferente de lo que era la temporada pasada en este momento, cuando los Filis se dirigían a un final de la temporada regular 30-28, y una eliminación de cuatro juegos de los Mets en la serie de división.

Ahora son los Mets, perdedores de seis consecutivos, que parecen un club golpeado. Su liderazgo para el lugar final de la NL Wild-Card sobre los Cincinnati Reds y San Francisco ha bajado a 1 1/2 juegos. Perderían un desempate a los Rojos, pero no a los Gigantes. Y si no califican para una postemporada de 12 equipos con su nómina de $ 340 millones, se reducirán como uno de los mayores fracasos en la historia de las grandes ligas.

El 12 de junio, los Mets fueron 45-24, el mejor récord en las mayores. Desde entonces, son 31-47, el cuarto peor. Otro cambio sigue siendo posible, particularmente dado el nivel de talento de los Mets. Pero a pesar de que el pitcheo inicial es la razón más importante para su colapso, cualquier mojo que tuvieron la temporada pasada, cuando llegaron a los NLC, parece desaparecido.

Las grandes estrellas crean una dinámica diferente y ocasionalmente incómoda. Las grandes estrellas de los Mets, Juan Soto, Francisco Lindor y Pete Alonso, son vistas por aquellos con el club como buenas personas. Trabajan duro y seguramente quieren ganar tanto como Harper, Schwarber y Turner. Pero algo aparece con este equipo. Y aunque puede ser fácil culpar a la adición de $ 765 millones de Soto, sería una narración demasiado simple. Soto seguramente parecía encajar bien con los Yankees de Nueva York la temporada pasada. También está en medio de una temporada base de 39 homeros y 31 estancos, y está empatado con Schwarber para el cuarto en las mayores en OPS.

La química puede ser esquiva, difícil de capturar, difícil de definir. Pero sea cual sea esa cualidad, los Filis seguramente parecen tenerlo. Parte de esto proviene de su mentalidad de última hora, conociendo a Schwarber, el receptor JT Realmuto y el zurdo Suárez son agentes libres potenciales. Parte de esto proviene de sus adiciones de fecha límite, que creó una energía especial. Y parte de él proviene de Schwarber, uno de los líderes más respetados y personajes humildes del juego.

Cuando se le pidió describir el significado de su 50 ° jonrón, Schwarber dijo: «Creo que soy un jugador de béisbol muy ajeno». No sabía hasta después de su noche de cuatro horas el 28 de agosto que ningún jugador ha golpeado cinco en un juego. Tampoco sabía que solo otros 33 jugadores habían alcanzado 50 en una temporada.

Sin tenderos por los Cachorros de Chicago después de la temporada 2020, Schwarber comprende los mínimos que un jugador puede experimentar. Harper, que estaba en la portada de Sports Illustrated a los 16 años, ha sido un centro de atención toda su carrera. Tan acostumbrado como está al centro de atención, sería fácil para él estar celoso de Schwarber. Pero Harper insistió en que se siente cómodo desempeñando un papel secundario. Al menos hasta que comiencen los playoffs.

«Al final del día, sigo siendo yo, lo que sea que se vea», dijo Harper. «Cada noche salgo y trato de ser Bryce. Entiendo que cualquier noche puede ser especial para mí. Si puedo jugar un buen béisbol y hacer mi trabajo, eso es todo lo que importa.

«Cuando comienzas a hacerlo por ti o de mí o algo así, las cosas comienzan a desmoronarse. No quieres que eso suceda. Es un gran equipo aquí. Nos divertimos mucho juntos. Tomamos la misma cuerda juntos. Ha sido una maravilla».

Y para Harper y los Filis, una mayor diversión podría estar por delante.

(Foto superior de Bryce Harper y Kyle Schwarber: Justin Casterline / Getty Images)