TPC Sawgrass tiene una forma de armar entretenidas tablas de clasificación año tras año. Los nombres familiares, como Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Collin Morikawa y Justin Thomas generalmente tienen bienes raíces allí. Pero también lo hacen los disparos y los caballos oscuros, un testimonio de la brillante volatilidad que ofrece este curso.
Uno de esos desvalidos es JJ Spaun, quien comenzó la tercera ronda del sábado en solitario tercera en 10 bajo par y un disparo fuera de la ventaja. También está jugando en el penúltimo emparejamiento con McIlroy, estableciendo así una dicotomía ya que el irlandés del Norte es quizás el jugador más popular en el deporte que no se llama Tiger Woods.
Sin embargo, Spaun es el hombre que todos deberían apoyar este fin de semana, el desvalido perfecto cuya vida podría cambiar para mejor con una victoria el domingo.
Originario de Los Ángeles, Spaun jugó colegialmente en el estado de San Diego, donde ganó Montaña Oeste Los honores del Jugador del Año de la Conferencia en 2012. Luego se convirtió en profesional, jugando a través de PGA Tour Canada y la gira de ferry Korn antes de obtener la membresía de PGA Tour en 2017. Después de hacer 147 inicios de carrera, Spaun ganó su primera victoria de PGA Tour en el Valero Texas, abierto cinco años después, finalmente llegó a la montaña 10 años después de convertirse en un profesional. Pero él no ha ganado desde entonces.
Por lo tanto, ha tenido que avanzar en el rango de práctica, trabajando innumerables horas al día para mantener su tarjeta PGA Tour durante otro año. Eso también incluye muchas rondas de práctica, muchas de las cuales han venido con Curt Byrum de NBC Sports.
Sin embargo, todo ese trabajo duro dejó a Spaun a los playoffs de la Copa FedEx hace un año. Pero pasó a tener una caída sólida, destacada por un T-6 en el Campeonato Zozo en Japón. Luego convirtió ese estiramiento en los primeros primeros meses de 2025, que incluye tres top-15. También terminó subcampeón en el Cognizant Classic y tuvo una excelente oportunidad para ganar el Sony Open en Hawai. Pero un fantasma en el par 3 17, en el que golpeó un pobre disparo de búnker, lo mantuvo un tiro fuera del playoff ganado por Nick Taylor. Fue un golpe brutal desde que sostuvo la ventaja de 54 hoyos. Su segundo título de PGA Tour de su carrera tendría que esperar.
Sin embargo, su relativo éxito y su juego fuerte hasta ahora en 2025 han llegado a un costo.
Después de publicar un 4 bajo 68 el viernes en TPC Sawgrass, Spaun salió del campo de golf sintiéndose bastante culpable por sí mismo. No porque haya hecho algo malo o se salió con la suya, sino porque es un hombre de familia de corazón, un individuo que ama a su esposa Melody y sus hijas Emerson y Violet más que nada. Esta semana marca su noveno evento del año, lo que significa que está en el camino la mayoría de las veces, una realidad desafiante con la que Spaun, de 34 años, ha luchado para enfrentarse.
«Está duro. No sé cómo lidiar con eso ”, dijo Spaun el viernes.
“Trato de hablar con ellos tanto como puedo, FaceTime, pero cuando tienes una pequeña que siempre pregunta dónde estás y cuánto te extrañan y vuelven a casa, es difícil. Afortunadamente, mi familia sabe que papá tiene un trabajo, y esto es lo que tengo que hacer. Esperemos que valga la pena dividendos al final cuando todas las cosas estén dicho y hecho, y podemos pasar un buen rato juntos «.
Afortunadamente para Melody, tiene ayuda de niñeras y una familia extendida de apoyo. Pero su esposo ha estado en casa durante solo una semana esta temporada, un testimonio de la desafiante vida de ser un profesional mediano PGA Tour.
También se fue mucho el año pasado, jugando en 28 eventos, ninguno de ellos fue los cuatro principales campeonatos. El año anterior, Spaun lo elevó 32 veces, que incluyó un corte perdido en el Campeonato PGA en Oak Hill, la última gran importante en la que ha jugado hasta la fecha.
«Solo tengo tantas responsabilidades con mi familia y mis hijos y solo queriendo ser padre y equilibrar la vida y la vida familiar», dijo Spaun.
“Escuchas a mucha gente decir que cuando tienen hijos por primera vez, y realmente no pensé eso. Todavía era como golf, golf, golf. Pero ahora que mi mayor es cuatro y, ya sabes, hay mucha emoción cuando me voy y cuando vuelvo. Entonces pone las cosas en perspectiva de lo que realmente importa «.
A pesar de los desafíos de estar en el camino con tanta frecuencia, sabe que tiene un excelente apoyo de casa. Tener una familia sólida en la que apoyarse lo ha ayudado hasta ahora en 2025, a pesar de que Spaun ha acumulado millas de volante más frecuentes de lo que podría contar.
Y es por eso que debes apoyar a Spaun por el resto de este campeonato.
Una victoria en TPC Sawgrass contribuiría en gran medida a él y a su familia. No solo se llevaría a casa un cheque de $ 4.5 millones: Spaun nunca ha ganado más de $ 3 millones durante ninguna temporada en su carrera. Pero una victoria también le daría una seguridad muy necesaria y muchas ventajas. Los campeones de los jugadores reciben membresía PGA Tour para las próximas cinco temporadas e invitaciones al Masters, el Abierto de US US, el Campeonato PGA y el Abierto para los próximos tres años. Tener el privilegio de jugar en las cuatro especialidades solidifica el horario de un jugador y, por lo tanto, permitiría a Spaun pasar más tiempo en casa y no jugar todas las semanas como lo hace ahora.
También le daría más tiempo para llevar a su familia a su amado Disneylandia, donde tiene un pase de temporada.
Sin embargo, no es como si Spaun tenga que luchar por la membresía de PGA Tour en 2026. Su fuerte comienzo para 2025 lo tiene sentado bastante en la clasificación de la Copa FedEx. Actualmente es 15 y es el segundo en el AON Next 10, lo que significa que tiene un camino hacia los eventos de firma de gran dinero restantes. Pero él sigue siendo el desvalido esta semana, un papel en el que está disfrutando en el punto medio del campeonato.
“Siento que esa es la mentalidad que tengo esta semana. Me siento realmente un poco liberado. Como si no tuviera nada que perder ”, dijo Spaun.
“Estoy en un gran lugar para correr en el Top 50, Top 30 para fin de año. Sigue jugando un buen golf y solo trata de sentir que no tengo nada que perder «.
Puede que no tenga nada que perder, pero Spaun tiene todo que ganar, y más valioso que nada, una victoria en TPC Sawgrass le permitiría pasar más tiempo con su esposa e hijas, lo que sería el beneficio más grande de todos.
Jack Milko es un escritor de personal de golf para el juego de SB Nation. Síguelo en x @Jack_Milko.
