Un empleado rueda tabaco en una fábrica de tabaco en Quivicán, Cuba, en 2018.Alexandre Meneghini/Reuters
Un grupo de derechos humanos está pidiendo a Canadá que investigue las importaciones de cigarros de Cuba para determinar si alguna proviene de una fábrica de tabaco en la prisión donde dice que se usa el trabajo forzado.
Los defensores de los prisioneros, una organización con sede en Madrid, publicó un informe el lunes sobre el trabajo coaccionado en las prisiones cubanas, incluidos más de 400 prisioneros en siete instalaciones en todo el país de la isla, donde dice que los reclusos se utilizan para producir cigarros enrollados a mano.
«Por lo tanto, el trabajo forzado en la industria del tabaco de la prisión cubana no es una práctica aislada, sino parte de un modelo económico estructurado y generalizado», dijo los defensores de los prisioneros.
Canadá se ubica entre los principales importadores mundiales de cigarros cubanos. Es uno de los mercados más importantes fuera de Europa. Según Statistics Canada, se importaron alrededor de 3,2 millones de cigarros enrollados a mano de Cuba a Canadá en 2024.
Canadá planifica el cuerpo de supervisión para garantizar que las empresas, los gobiernos se tomen medidas enérgicas en el trabajo forzado.
La prisión de Aguacato en la provincia de Mayabeque de Cuba es uno de los lugares donde los reclusos hacen tales cigarros, según el informe. Los defensores de los prisioneros dicen que sus datos se basan en testimonios de prisioneros y otros testigos.
Dentro de la instalación de Aguacato, también conocida como prisión de Quivicán, dice, es una fábrica de cigarros «Habanos» que hace que el producto sea destinado a la exportación. Tabacuba es una empresa controlada por el estado.
Los prisioneros de Quivicán son tomados de sus celdas a las 6:30 de la mañana y regresan a las 9 o 10 cada noche, excepto los domingos, cuando trabajan hasta el almuerzo, según el informe. No se les dan descansos durante el día y no obtienen el refrigerio que reciben los empleados civiles. Se les paga el equivalente de US $ 7.32 por mes.
En comparación, dice el informe, el personal civil de la fábrica de prisión hace que sea equivalente a aproximadamente US $ 97 por mes, así como alimentos adicionales y productos de tabaco gratuitos con horas de trabajo significativamente más cortas.
«Cada prisionero debe hacer entre 50 y 130 cigarros diariamente, dependiendo de los objetivos», dijo el informe.
Cada vez que los reclusos abandonan el lugar de trabajo, los guardias los buscan y confiscan incluso las piezas más pequeñas de hoja de tabaco en su poder. «Una pequeña pieza de hoja de tabaco sobrante en su bolsillo significa ser golpeado por los guardias, ser insultados, recibir otros castigos disciplinarios diversos y crueles», dijo el informe.
«Los prisioneros aceptan estas miserables condiciones de esclavitud para evitar permanecer tras los requisitos día tras día en condiciones deplorables».
La producción estimada de cigarros enrollados a mano en las siete fábricas de prisiones destacadas en el informe es de más de 11.6 millones de cigarros por año.
Los defensores de los prisioneros dicen que cree que el uso de mano de obra carcelaria para hacer cigarros está mucho más extendido que las siete prisiones que documentó.
Javier Larrondo, presidente de defensores de los prisioneros, instó a Ottawa a investigar si los cigarros hechos con mano de obra esclava están llegando a Canadá.
Ottawa modificó la Ley de Aranceles Aduaneros el 1 de julio de 2020 para prohibir las importaciones de laboratorio forzada de acuerdo con una promesa hecha bajo el Acuerdo de México-Canadá de los Estados Unidos, el acuerdo comercial que reemplazó el acuerdo de libre comercio de América del Norte.
«El gobierno canadiense debe iniciar una investigación sobre los productos y empresas afectadas por el trabajo forzado en Cuba que ingresan a Canadá y, si se verifica, debe tomar medidas restrictivas contra dicho comercio que contribuyan a prevenir este trabajo en su fuente», dijo Larrondo.
Los defensores de los prisioneros se centran principalmente en documentar los abusos de los derechos humanos y abogar por los prisioneros políticos en Cuba y han sido citados por otros defensores de los derechos humanos como Amnistía Internacional.
