El glaciar Adamello sufre de nevadas reducidas, un 50 por ciento el año pasado, copyright AFP Gabriel Bouys
En las regiones dominadas por la nieve a nivel mundial, las capa de nieve de montaña son un recurso vital de agua para recargar acuíferos (una capa subterránea de material portador de agua) y el flujo de corriente sosteniendo (el flujo de agua en las corrientes y otros canales) en los meses de verano más secos. Este curso natural está siendo interrumpido por los cambios ambientales iniciados por los humanos.
Los incendios forestales, a menudo, un producto del cambio climático, están causando un deshielo anterior en el oeste de los Estados Unidos, y este efecto solo se exacerbará aún más por los inviernos más cálidos proyectados. Esto presenta un mayor riesgo ambiental. En particular, los incendios forestales están aumentando en frecuencia, tamaño, duración e intensidad.
Un nuevo estudio, de la Escuela de Minas de Colorado (una Universidad Pública de Investigación R1 centrada en ciencias aplicadas e ingeniería), concluye que la nieve que cae en los bosques que se han quemado se derriten más rápidamente que la nieve que cae en bosques que no han quemado. El estudio tiene importantes implicaciones de suministro de agua para las comunidades que dependen del deshielo para satisfacer sus requisitos de agua.
La fusión de nieve anterior en los bosques quemados es el resultado de dos procesos. La nieve más oscura dejada por los incendios del bosque es menos reflectante, lo que hace que la nieve absorba más energía y se derrita antes.
En segundo lugar, los bosques quemados a menudo tienen menos cubierta de árboles, por lo que hay más luz solar que llega a la capa de nieve.
Además, el cambio climático también afecta la sensibilidad a la nieve a las condiciones quemadas. Aquí, las temperaturas más frías del aire de invierno producen capa de nieve con un mayor contenido de frío (definido como la cantidad de energía requerida para derretir una capa de nieve). Esto ocurre durante todo el invierno, proporcionando un mayor umbral de energía necesario para derretir la nieve.
Impactado: Pacífico noroeste y norte de Sierra Nevada
El calentamiento climático ha alterado patrones de acumulación de nieve y se ha derretido en toda la zona de nieve estacional en las regiones de elevación inferior de los Estados Unidos, como el noroeste del Pacífico y el norte de Sierra Nevada, se verán especialmente afectadas. Estos cambios podrían dificultar que las comunidades gestionen su suministro de agua.
El estudio se basó en datos de nieve detectados de forma remota recopilados por el satélite de espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada de la NASA (MODIS). La mayoría de los estudios previos sobre el tema utilizaron sistemas de medición basados en el suelo.
Se demostró que la pérdida de la cubierta de nieve posterior al fuego es más extrema en ambientes cálidos y de elevación relativamente baja en comparación con las regiones frías y de alta elevación.
Según el estudio, el 98 por ciento de las regiones boscosas en el oeste de los Estados Unidos podrían esperar un deshielo anterior después de que ocurra un incendio. La situación empeora a medida que aumentan las temperaturas promedio: con 2 ° C de calentamiento adicional, el tipo de calentamiento previsto para acompañar el cambio climático, el 86 por ciento de la zona de nieve experimentaría un deshielo posterior después del fuego en comparación con las condiciones históricamente promedio.
La investigación aparece en la revista Avances científicos, Titulado «Impacto de las condiciones climáticas actuales y más cálidas en la pérdida de cubierta de nieve en bosques quemados».
