NASHVILLE, Tenn. – Durante sus dos primeros juegos, el mariscal de campo de los Tennessee Titans, Cam Ward, estuvo cerca de establecer un récord de la NFL. Desafortunadamente, es un registro con el que nadie querría asociarse.
Los equipos opuestos han despedido a Ward 11 veces, cuatro menos del récord de 15 capturas tomadas por el compañero de selección del draft número 1, David Carr, en los primeros dos juegos de su temporada de novato en 2002.
El entrenador de los Titanes, Brian Callahan, admitió apoyarse en el juego de carrera para reducir la velocidad del pase.
«Parte del compromiso de tratar de correr la pelota son las defensas que estábamos jugando», dijo Callahan el lunes. «¿Cómo se evita que la defensa se vea? Tienes que poder ejecutar el fútbol y ponerte en lugares más manejables en el tercer down, en particular».
Un lugar manejable en el tercer down típicamente es de 6 yardas para ganar o menos. Los Titanes se han encontrado con 7 yardas o más para ganar en 21 de los 31 terceros intentos que han enfrentado esta temporada. Eso es lo más en la NFL. La distancia promedio de tercer hacia abajo de Tennessee es de 9.9 yardas, la tercera más alta en la NFL.
«Nos hemos puesto en algunos terceros difíciles en el transcurso de estos dos juegos en un saco de primer intento o una penalización o cosas de esa naturaleza», dijo Callahan.
Lanzar un mariscal de campo novato a situaciones de aprobación predecibles es una receta para el desastre. Callahan señaló cómo caer detrás de las cadenas y estar en tercer y largo hace que sea más fácil para las defensas opuestas apresurar al pasador: la pelota no sale rápidamente porque se necesitan rutas de desarrollo más largo.
«Una vez que llegas a esos terceros y largos, los extremos defensivos están lamiendo sus habilidades», dijo el receptor de los Titanes, Tyler Lockett.
Dadas esas circunstancias, Callahan siente que pedirle a Ward que tire la pelota 45 veces en un juego no sería una idea sabia. Pero el éxito del juego aéreo puede mejorar a medida que los Titanes muestran equilibrio en la ofensiva.
«Quieres correr bien el fútbol», dijo Callahan. «Así es como también ayudas a tu línea. Manténgala equilibrado y trabaja en sus acciones de ella. Por lo tanto, sigue siendo un proceso en evolución, y está mejorando desde un juego de pies y una perspectiva de tiempo».
El corredor de los titanes, Tony Pollard, ha visto la mayor parte de los acarreos, mientras que su compañero de fórmula Tyjae Spears rehabilita de un esguince de tobillo que lo llevó a la reserva lesionada antes de la temporada. Pollard tiene 152 yardas por tierra en dos juegos, incluidos 92 en la derrota 33-19 del domingo ante Los Angeles Rams.
A medida que los equipos están liquidados en la carrera, abre las cosas en el juego aéreo. El domingo fue un buen ejemplo de eso. El promedio de Ward por finalización contra Los Ángeles saltó de 4.4 yardas sin acción de juego a 11.8 con él.
«Comienza a configurar acciones de juego, y es entonces cuando comienzas a poder ver algunos de los explosivos», dijo Lockett.
Las sanciones también han sido un problema para los Titanes. Las 23 penalizaciones de Tennessee fueron las más en la liga a fines del domingo. Ocho de las penalizaciones se ofendieron.
«Solo tenemos que dejar de dispararnos en el pie», dijo Ward. «Ofensivamente, tenemos que mantenernos programados. Creo que las cosas más importantes es que nos quedamos detrás de los palos. Es difícil superar eso. Tenemos que mantenernos a tiempo. Cuanto más lo hacemos, más exitosos tenemos. Cada vez que no nos quedamos a tiempo, siempre es un mal impulso».
Ward tuvo 28 intentos de pase en el primer partido de la temporada y 33 en la Semana 2. Es razonable querer que los Titanes abran el juego aéreo y creen más intentos de pase para Ward. Pero eso no sucederá a menos que los Titanes puedan disminuir las penalizaciones, ejecutar la pelota de manera efectiva y entrar en distancias y distancias más favorables.
Solo entonces Callahan podrá abrir completamente el libro de jugadas para mostrar a Ward y el juego aéreo. Los Broncos y los Rams presentaron desafíos significativos para Ward. A 0-2, los Titanes necesitan solucionar sus problemas antes de que la temporada se vuelva de control. Tendrán la oportunidad de hacerlo cuando los Indianapolis Colts (2-0) lleguen al estadio Nissan el domingo (1 pm ET, CBS) para la primera acción de la temporada AFC South de Tennessee de la temporada.
«Tenemos que cambiarlo rápido». Dijo Ward. «Ese es un juego que debe ganar. Cada juego es un juego imprescindible, pero especialmente en la división».
