Destruir el asteroide 2024 años es la mejor opción para evitar que golpeara la luna

El asteroide 2024 años 4 causó un gran revuelo el año pasado cuando se descubrió y se calculó originalmente para tener un 3% de posibilidades de golpear la Tierra. Desde entonces, los modelos se han refinado y, aunque ya no tiene la posibilidad de golpear la Tierra, tiene un 4% de posibilidades de golpear la luna en diciembre de 2032. A medida que ese tiempo se acerca, tendremos una mejor idea de la probabilidad, pero los ingenieros y los científicos también están planeando lo que tendríamos que hacer para garantizar que no llegue a nuestro solo satellito natural. Un nuevo artículo de la NASA y un grupo de otros investigadores detallan misiones y plazos potenciales que podrían asegurarse de que la luna no esté golpeada con un asteroide de tamaño decente en menos de una década.

Una buena primera pregunta es: ¿por qué nos importa? No hay planes definitivos para tener una presencia humana permanente en la luna en ese punto, por lo que no afectaría directamente ninguna actividad humana. Excepto que un asteroide tan grande podría crear un enorme campo de escombros que aumentaría los micrometeoroides que golpean la Tierra hasta 1,000 veces el promedio de fondo normal durante unos días. Si bien eso sería uno de los mejores espectáculos de meteoritos de los últimos cientos de años, también representaría un peligro para los satélites con órbita de la tierra e incluso los astronautas en la ISS y otras estaciones espaciales, suponiendo que todavía estén allí en 2032.

Realmente, solo hay dos opciones para detener esa eventualidad, si 2024 años 4 golpeará la luna, lo que para ser honesto sigue siendo muy poco probable. Una opción es desviarlo. El otro es destruirlo.

https://www.youtube.com/watch?v=UWHJ4QJDYWW

Video de la NASA explicando los detalles del asteroide 2024 años4

Se preferiría la deflexión: simplemente mover su camino orbital ligeramente aseguraría que se perdiera tanto la tierra como la luna. Cuanto antes pudiéramos hacerlo, se necesitaría el empujón más pequeño, por lo que es mejor hacerlo más temprano que tarde. Sin embargo, para desviar con precisión 2024 años4, necesitamos saber cuánto pesa.

Tenemos una estimación relativamente buena de su diámetro: alrededor de 60m, otorgamos o tomamos un 10%. Pero las estimaciones de su masa dependen de su densidad, lo cual es difícil de calcular desde tan lejos. El peso del asteroide podría variar de entre 51 millones de kg a más de 711 millones de kg, y la cantidad de energía necesaria para mover cualquiera de esos pesos, una cantidad muy precisa es enormemente diferente. Si una misión para desviarlo se basa en el cálculo de masa incorrecto, podría cambiar accidentalmente su trayectoria para empeorar el problema, incluida la redirección potencialmente hacia la Tierra.

Los ingenieros podrían diseñar una misión de reconocimiento para tratar de obtener una mejor estimación de la misa de 2024 años, pero el mejor momento para hacerlo sería en 2028, a solo tres años de distancia. El diseño y el lanzamiento de una misión diseñada en ese período de tiempo ajustado nunca se ha hecho antes, y aunque podría ser que una misión resuelva algo que es un nivel de amenaza lo suficientemente alto, 2024 años 4 probablemente no es así.

https://www.youtube.com/watch?v=hv5zfucsth4

El video de Fraser sobre cómo evitamos que los asteroides golpeen la tierra, o en este caso la luna.

Dicho esto, podríamos reutilizar las misiones existentes que ya están en el espacio o en el desarrollo. OSIRIS-APEX, el nombre de la misión extendida para la misión Osiris-Rex que actualmente se dirige a Apophis, otro asteroide cercano a la tierra. Psique también podría ser comandada en su camino a su objetivo principal. Pero en cualquier caso, esas misiones tendrían que renunciar a sus objetivos previstos para acercarse lo suficiente hasta 2024 años. Otra opción es Janus, que actualmente está en almacenamiento, pero no está claro qué tan bien lo harían para definir su peso.

Dadas las incertidumbres en torno a la opción de deflexión, el documento nota que la otra opción es al menos factible. La destrucción de un asteroide puede venir en una de dos formas. El primero es «cinético», básicamente golpearlo con algo lo suficientemente grande y pesado como para dividirlo en trozos de 10 m más pequeños. Dart recientemente demostró la idea de redirigir un asteroide haciendo lo mismo, pero golpearlo con la intención de destruirlo sería un nivel diferente de dificultad, aunque ciertamente podríamos diseñar y construir a tiempo para una ventana de lanzamiento en algún momento entre abril de 2030 y abril de 2032.

La otra opción para destruirlo provocará un sentimiento en los corazones de los niños de los noventa, podríamos atacarlo. Puede que no involucre a Bruce Willis sacrificándose a sí mismo, sino a una explosión nuclear a cierta altura de la superficie de 2024 años4. Conocido como la «altura de la ráfaga», aún necesitaríamos algún reconocimiento para tratar de adaptar la explosión. Pero, el documento calcula que una nuca de 1 megaton sería suficiente para «interrumpir» 2024 años 4 sin importar el tamaño que sea, y eso está dentro de nuestro arsenal nuclear actual.

Para ser justos, nunca hemos probado una explosión nuclear en el espacio con la intención de desviar un asteroide antes, pero la física ciertamente dice que es posible. Y simplemente hemos probado una nuca en el espacio, aunque fue en la década de 1960, sobre todo con Starfish Prime que se lanzó en julio de 1962. Es tanto una decisión política como técnica sobre si esa sería una opción viable para esta amenaza particular para nuestro sistema planetario. Ni siquiera estamos seguros de si 2024 años 4 realmente va a llegar a la luna todavía, y no lo descubriremos hasta 2028. Pero si descubrimos que es así, es mejor tener al menos la capacidad de interrumpirlo si lo queremos. Esa decisión tendrá que tomarse en los próximos años, ya que la ventana para despegar las misiones se hace más pequeña todos los días, ya sean nucleares o no.

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BW Barbee et al – Opciones de misión espacial para el reconocimiento y la mitigación del asteroide 2024 años4

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