Casi 100 médicos que han practicado en el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) emitieron una carta masiva el miércoles que plantea «preocupaciones urgentes» sobre las políticas de la administración de Trump que, según ellos, «afectarán negativamente la vida de todos los veteranos».
La carta enviada a los líderes del Congreso, Doug Collins, el secretario de VA y el inspector general de la agencia marca la primera vez que los médicos de VA han hablado colectivamente sobre los recortes de personal y los movimientos de privatización agresivos en el sistema de salud integrado más grande del país.
«Hemos sido testigos de estos daños en curso y podemos proporcionar evidencia y testimonio de sus impactos», dijo la carta, que fue firmada por aproximadamente 170 médicos, psicólogos y otros trabajadores de la salud en total.
Si la tendencia continúa, estos empleados actuales y anteriores dijeron que «las instalaciones de VA pueden verse obligadas a cerrar, y los veteranos pueden verse obligados a ser más costosos, a menudo sobrecargados de sistemas de salud comunitarios mal equipados para satisfacer sus necesidades especializadas».
Los abogados dicen que la carta está protegida por la ley federal de denunciantes.
La carta plantea preocupaciones de que se están realizando recortes generalizados sin objetivos o evaluaciones claras de su impacto en el acceso de los veteranos a la atención médica. También dice que el rápido crecimiento en la subcontratación de la atención médica de los veteranos a los médicos privados «amenaza con desviar los recursos» de la atención directa de alta calidad del VA.
Los funcionarios de la agencia afirman que estos cambios tienen como objetivo reducir la burocracia y no socavarán los servicios médicos para los veteranos. Collins ha dicho que simplemente está «dando a los veteranos más opciones para la atención médica oportuna, ya sea en las instalaciones de VA o con médicos en la comunidad».
En respuesta a la carta del miércoles, el secretario de prensa de VA, Peter Kasperowicz, dijo: «VA está sirviendo a los veteranos mucho mejor bajo la administración Trump que bajo la administración Biden, y los números lo prueban».
Entre otras cosas, señaló un anuncio reciente de las mejoras de infraestructura en las instalaciones de la agencia y el hecho de que el VA «ha hecho que sea más fácil y rápido que los veteranos congranados por VA accedan a la atención de los proveedores no VA a expensas del departamento».
Sesenta y nueve médicos de VA activos firmaron la carta, dijeron los organizadores, unidos por otros 100 otros, incluidos ex médicos de VA, así como investigadores, psicólogos, terapeutas físicos y ocupacionales actuales y anteriores de VA. Muchos optaron por firmar anónimamente por miedo a represalias.
La carta no menciona a Trump por su nombre, pero profundiza en los principales cambios que han ocurrido en la agencia durante su segundo mandato en el cargo. Los médicos titularon su misiva la «Declaración de Lincoln», después de la llamada de Abraham Lincoln en su segundo discurso inaugural para cuidar a aquellos que «han llevado la batalla» y sus familias, comentarios que sirven como base para la misión de VA.
El VA trata a 9 millones de veteranos militares en 170 centros médicos y más de 1,000 clínicas ambulatorias.
Tom Devine, director legal del Proyecto de Responsabilidad del Gobierno, que ha representado a miles de denunciantes durante cinco décadas, dice que la misiva de los médicos es parte de una ola sin precedentes de quejas formales de cientos de empleados federales bajo Donald Trump, incluidos los trabajadores de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) y los Institutos Nacionales de Salud.
La administración Trump respondió suspendiendo inmediatamente a más de 100 trabajadores que firmaron la carta de la EPA. Docenas de empleados de FEMA también fueron dejados de licencia.
Varios médicos de VA que firmaron la carta, algunos de ellos mismos veteranos, le dijeron a The Guardian que es un riesgo que están dispuestos a correr.
«El VA es un excelente sistema integrado que proporciona atención médica de vanguardia a los veteranos y vale la pena luchar», dijo el Dr. Dean Winslow, un coronel retirado de la Fuerza Aérea que sirvió cuatro despliegues en Irak y dos en Afganistán y, como profesor de medicina en la Universidad de Stanford, tiene privilegios de admiración en el VA en Palo Alto, California.
El Dr. Lucile Burgo-Black, profesora clínica asistente de la Universidad de Yale que supervisa a los residentes médicos en el VA en West Haven, Connecticut, dijo que firmó la carta por preocupación por los veteranos con necesidades de salud complejas.
Como resultado de su servicio militar, muchos veteranos requieren un tratamiento continuo para las afecciones médicas superpuestas, incluido el trastorno de estrés postraumático, la lesión cerebral traumática y los cánceres causados por la exposición tóxica. Burgo-Black preocupa que algunos puedan optar por el cuidado privado y luego buscar regresar al VA solo para encontrarlo desaparecido.
«Esto ha llegado a un punto en el que vamos a la espiral», dijo.
Kasperowicz, el portavoz de VA, señaló que el presupuesto propuesto por el VA, que ya ha despejado tanto la Cámara y el Senado de los Estados Unidos, agrega miles de millones de dólares en fondos adicionales para la atención médica y los beneficios para los veteranos. Pero los críticos señalan que también recorta $ 12 mil millones del sistema de salud del público de los veteranos al tiempo que agrega un aumento del 50% en la financiación para servicios médicos privados.
The Guardian informó que la agencia perdió a miles de trabajadores de la salud «misioneros» durante los primeros seis meses del segundo mandato de Trump: médicos, enfermeras, psicólogos y trabajadores sociales. Las unidades del hospital han cerrado y las citas han sido canceladas, según los documentos internos, con pruebas médicas que enfrentan retrasos.
En agosto, el inspector general del VA encontró que la agencia enfrentaba escasez de personal «severa» en todos sus hospitales.
El VA ha caracterizado el Informe de vigilancia de Watchdog mandado en el Congreso como «completamente subjetivo, no estandarizado y poco confiable».
Kyleanne Hunter, directora ejecutiva de Irak y Veteranos de América de Afganistán, que sirvieron múltiples despliegues como piloto de helicóptero de ataque de Super Cobra AH-1W, dijo que los médicos protestantes tienen el apoyo de su organización.
«El VA fue diseñado como una institución de salud pública que coloca al veterano en el centro de atención y toma de decisiones», dijo. «Esa atención es una promesa que Estados Unidos hace cuando alguien levanta la mano derecha. Es una herramienta de reclutamiento tanto como es un derecho ganado. Debemos hacer todo lo posible para mantener esa promesa».
La encuesta más reciente de la organización de veteranos de sus miembros, en 2022, encontró que solo el 31% de los encuestados sintió que los proveedores privados entendían sus necesidades. Una proporción aún menor, el 14%, se sintió segura de la capacidad del VA y los proveedores privados para coordinar efectivamente la atención.
La carta de los médicos de VA incluye un apéndice de cinco páginas que vincula a numerosos estudios académicos y auditorías gubernamentales, que muestran que el VA proporciona una atención médica superior para los veteranos a un costo más bajo para los contribuyentes que la atención privada.
Esos incluyen estudios que muestran tasas de suicidio más bajas entre los veteranos observados en las instalaciones de VA que en los proveedores privados, las tasas de mortalidad más bajas para los veteranos en diálisis y una tasa de cura del 80% para veteranos con hepatitis C cuando esos veteranos fueron tratados en VA facilitados.
