Después de enfrentar a tres oponentes mediocres durante las primeras tres semanas, el mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza obtuvo su primera prueba real de 2025 contra Illinois. Y como diría mi esposa, una maestra de tercer grado: falleció con una estrella de oro y un «trabajo increíble!» En la parte superior de la página.
Los números finales para Mendoza en la victoria 63-10: pases de 21 de 23 (91.3 por ciento de finalización) para 267 yardas, cinco touchdowns y sin pérdidas de balón, y no jugó en el cuarto trimestre, con el juego bien en la mano. Mendoza ahora lidera el FBS esta temporada en touchdowns de pases (14) y aún no ha lanzado una intercepción.
No tenía muchos lanzamientos de alta dificultad en la cinta del sábado (su único intento de pase de más de 20 yardas estaba incompleto). Pero operaba la ofensiva RPO pesada de Indiana a tiempo y de manera muy eficiente.
¿Qué significó el rendimiento para su estado de borrador? Aquí hay cuatro jugadas, y algunos pensamientos finales, de la cinta de Illinois que encapsulan dónde está parado como un prospecto de la NFL.
Juega 1: touchdown en capas lanzamiento
Comencemos calientes. Este es el mejor lanzamiento de Mendoza de la noche:
Después de un comienzo falso, Indiana enfrenta el tercer y gol de Illinois 11. Con la cobertura del hombre en todos los ámbitos, una seguridad extra de campo medio y un liniero defensivo que cae, el mariscal de campo necesita tiempo, y para que uno de sus receptores venciera a su hombre. Mendoza recibe ambos, ya que Illinois se apresura solo a tres y EJ Williams Jr. hace que su hombre se incline afuera antes de cortar vertical hacia el poste.
El Cardinal reglas para los quarterbacks en la zona roja: tire bajo al apuntar a la parte delantera de la zona final, apunte alto al lanzar hacia atrás. Sin pánico, Mendoza diagnostica rápidamente la defensa y ofrece un ataque perfecto sobre la cobertura, donde Williams puede elevar y derribar la captura. La capacidad de Mendoza para lanzar en capas aparece en cada una de sus cintas.
Una cosa que me molestó en su película de 2024 fue su tendencia a apresurar su proceso: puede ser fácil para los quarterbacks ponerse ansiosos en los bolsillos de la zona roja. Sin embargo, en esta obra, Mendoza mantiene la calma, en ritmo y sin inmutarse. Y luego la colocación del lanzamiento es perfecta. Su equilibrio y precisión son las principales conclusiones aquí.
Jugar 2: Jugar con fuego
Una de mis preocupaciones con Mendoza es su perfil físico promedio. El tamaño y la construcción están bien, pero su fuerza de brazo y atletismo están más cerca del promedio que por encima del promedio.
Este lanzamiento del hash opuesto tiene que recorrer un largo camino y comienza a perder la vida en la parte de atrás. El esquinero está a cero en el receptor abierto, pero si fuera a tener un ojo en el quarterback (cuando detengo la cinta), fácilmente podría conducir en el lanzamiento e interrumpir el carril de pase antes de que la pelota alcance su objetivo.
En pocas palabras, esta sería una selección seis en la NFL.
Mendoza es muy experto en jugar a tiempo, pero no tiene la fuerza del brazo para escapar con lanzamientos de distancia como este versus cobertura ajustada, especialmente cuando está de pie plano.
Jugar 3: ¿movilidad funcional?
Mendoza es un atleta adecuado para su tamaño, pero ¿qué significa eso en el contexto de su juego? Aunque nadie lo confundirá con Josh Allen, ese no debería ser que los quarterbacks de los bares necesiten llegar para ser descritos como «móvil».
Mendoza siempre será el tipo de mariscal de campo que hace su mejor trabajo en estructura. Sin embargo, ejemplos como este proporcionan evidencia prometedora de que Mendoza no solo puede extender el juego con sus piernas, sino que también tiene la presencia para encontrar una salida en movimiento. En esta jugada, el defensor plano respeta la movilidad del mariscal de campo y Mendoza lo explota, abandonando el balón para el primer intento.
La estructura de la ofensiva de Indiana se basa en RPO y decisiones rápidas. Pero cuando la lectura diseñada no está allí y Mendoza se ve obligado a escalar o moverse fuera de su lugar, los evaluadores quieren verlo lo suficiente, como en este ejemplo, para crear y mantener vivos los juegos, incluso si falta un elemento dinámico en su juego.
Juega 4: Blitz bajo tu propio riesgo
Imagine el Morgan Freeman Gif de «The Dark Knight» – «Es lo suficientemente inteligente como para sentir tu presión y encontrar rápidamente enfrentamientos vulnerables. ¿Y tu plan es bombardear este quarterback? ¡Buena suerte!»
Esto es segundo y gol de los 5; Illinois está en la portada 0 con un hombre a otro afuera y todos los demás atacan cuesta abajo. Con el corredor que se queda en casa en el bloque, Indiana tiene seis jugadores para bloquear los siete de Illinois, lo que significa que Mendoza es responsable del corredor no contado.
Ningún problema. Mendoza anticipa la presión previa y sabe que tendrá el centro del campo abierto. Inmediatamente mira a Elijah Sarratt en la ranura, quien vence a su hombre y le da al mariscal de campo una ventana. Pensamiento rápido y ningún pánico de Mendoza equivale a seis puntos fáciles.
Las estadísticas de Mendoza versus el Blitz en las últimas dos temporadas: finalización del 63.5 por ciento (108 de 170), 1,546 yardas aéreas (9.1 yardas por intento), 15 touchdowns, 80 primeros intentos e intercepciones cero.
Pensamientos finales
No creo que nadie debería alterar drásticamente su opinión sobre Mendoza basada en esta cinta, especialmente dado que 17 de sus 21 terminaciones se produjeron a 10 yardas de la línea de scrimmage. Pero merece crédito por jugar en ritmo y tomar lo que estaba disponible para él. Jugar al mariscal de campo a un alto nivel no se trata solo de crear grandes jugadas, también se trata de limitar los errores y atacar donde la defensa es más vulnerable, eso es lo que Mendoza hace en esta ofensiva.
Comenzó la temporada en el puesto número 20 en mi top 50 de pretemporada, y me siento cómodo con él en ese lugar según lo que hemos visto hasta ahora. Con los juegos en Oregon (11 de octubre) y Penn State (8 de noviembre), tal vez eso cambie.
Hay algunas limitaciones en el juego de Mendoza, que se interpretarán de manera diferente desde el evaluador al evaluador, pero su agudeza mental y precisión pueden convertirlo en un titular de la NFL.
(Foto: James Black / Icon Sportswire a través de Getty Images)
