Los Nuggets de Denver no parecían que lo tuvieran temprano, dando 42 puntos a los Sacramento Kings en el primer cuarto, sino que lucharon para derrotar a los Kings 116-110 en Ball Arena. Nikola Jokic fue defendida por 2 y 3 reyes toda la noche, pero aún terminó con 22 puntos, 15 rebotes y 6 asistencias. Denver perdió los minutos Nikola Jokic por 7 y aún ganó el juego por 6, gracias a una mezcla de jugadores de banco y titulares. Jamal Murray tuvo 24 puntos y 8 asistencias, Westbrook tuvo 25 puntos en el equipo, pero fue Zeke Nnaji jugando un centro de respaldo el que tuvo 10 puntos y algunas jugadas defensivas críticas para ayudar a balancear impulso con Jokic fuera del piso en ambos períodos. DeMar DeRozan tuvo un máximo de juego 35, incluidos 4 3s hecho, y Jonas Valanciunas se combinó con Zack Lavine por otros 39 puntos, pero Sacramento solo anotó 17 en el cuadro final cuando Denver arrancó la victoria tarde.
Flujo de juego
Russell Westbrook se perdió su primer tiro y los Kings tuvieron un par de retroceso de Jonas Valanciunas y DeMar DeRozan, pero Christian Braun hizo una esquina 3 para Denver y Nikola Jokic respondió un impulso de Keegan Murray con un consejo de su propio rebote manejado. Ellis y Jamal Murray intercambiaron tiros libres, luego Ellis y Jokic intercambiaron cubos de pintura. Sin embargo, cuando los reyes hicieron un par de tres para la ventaja de 16-8, Malone tuvo que tomar un tiempo de espera. Russ y Jamal hicieron un par de tiros libres propios después de una jugada tradicional de 3 puntos de Jonas. Ellis y Michael Porter Jr. intercambiaron cubos ganados, Jonas hizo un tiro de 10 pies y Zeke Nnaji tenía una volcada asistida por Jokic. Denver se perdió unos triples, Porter tuvo un buen final en el carril y luego hizo que una bomba se falle en los tres y volviera a conducir el aro. Un cambio de Jalen Pickett lo cortó a 27-25 Sacramento en los minutos menguantes. Jake Laravia hizo un par de tres, Jokic tuvo una volcada, pero los Kings siguieron atacando y ganando al final del período y terminaron liderando 42-29.
Watson tuvo un impulso increíble desde media cancha bajo presión para una canasta para comenzar el puntaje de Denver en el segundo cuarto, seguido de un bloque Nnaji y luego un final asistido por Russ. Nnaji en el 5 tenía otro bloque y una gran energía, él y Murray llegaron a la línea para cortar la ventaja a un par de cubos. Sacramento atacó de regreso tanto en la media cancha como en la transición y Christian Braun tuvo algunas pérdidas de balón. El cubo de DeRozan volvió a poner a SAC por 11, Braun se perdió un tres, pero Russ condujo a través de la zona para un final para forzar un tiempo de espera. Nikola Jokic regresó, pero Westbrook tuvo algunas posesiones ofensivas pobres que no dieron lugar a puntos y una carrera de 11-2 para los Kings lo convirtió en una ventaja de 53-39. MPJ obtuvo tiros libres, Jalen Pickett golpeó una esquina 3 y Braun hizo un 3 también después de un desafío en una falta cometida contra Jokic revirtió esa llamada. Jamal Murray fue llamado por su tercera falta de la mitad, pero también se invirtió después de un desafío, MPJ perdió un 3, pero Keegan Murray hizo una profunda tontería. Jokic obtuvo tiros libres por primera vez en el juego e hizo ambos, Jamal se perdió un tres, DeRozan golpeó a dos como siempre, y Braun enlató un 3, su tercero de la noche. Sin embargo, los Nuggets no pudieron inventar el terreno en los Kings hasta que Jamal recibió una falta en el último segundo e hizo tres tiros libres, reduciendo el déficit a 65-55 a la mitad a pesar de los 3 perdidos de Pickett.
Jonas Valanciunas anotó un cubo abierto para comenzar el tercer cuarto, pero MPJ respondió con una esquina 3. DeRozan respondió con un tres de los suyos, luego Russ y DeRozan también intercambiaron tres y una inmersión de Break Break forzó un tiempo de espera de ira temprana del entrenador Michael Malone. Braun terminó una bandeja zurda, Jokic se perdió un 3, pero hizo un acabado de pintura sobre Jonas, luego Porter tuvo un bloque para forzar una facturación. Westbrook usó Jokic y algunas pantallas para obtener un final de conducción y cortarlo a un solo dígito, luego la volcada de MPJ fue bloqueada, pero Braun estaba allí para obtener tiros libres. MPJ perdió un largo 3, DeRozan mantuvo su puntaje caliente, y MPJ devolvió a un Russ 3 perdió 3. Lavine tuvo un acabado de pintura demasiado fácil, Murray respondió con una bandeja bancaria y Jonas intercambió cubos con Jokic. MPJ Airball un 3, DeRozan de alguna manera hizo otro, y Jokic perdió un profundo intento de dejarlo en 84-75 Sacramento. Sacramento siguió enjambrando Jokic, pero consiguió un acabado de pintura después de ser golpeado en la cara. Jamal golpeó un timbre increíblemente duro para cortarlo a 5, pero DeRozan anotó. Keegan Murray terminó, Jokic respondió y luego Russ hizo una esquina 3 para llegar a 88-84. Sin embargo, DeRozan golpeó otros 3 para responder, y luego se invirtió una llamada de falta en el desafío que habría llevado a Laravia a la línea. DeRozan obtuvo un rebote y terminó, se convocó a un silbato en Jokic en el ala ofensiva, y Denver terminó 93-84 después de 3.
Russ terminó una asistencia de Jamal Murray en el borde cuando Denver intentó volver al juego en el cuarto. Russ luego anotó en transición y terminó una jugada de 3 puntos, y tuvo otro final en la siguiente posesión de Denver. Zeke Nnaji falló un tiro, pero le devolvió su propio rebote y un Zeke Nnaji Three limitó una carrera de 12-2 y puso a Denver 96-95. Jokic volvió a entrar y volteó la pelota, DeRozan hizo otro cubo, y Braun tuvo un gran final en el borde. Sacramento siguió haciendo tiros difíciles y otra llamada de falta fue contra Joker, mientras que Peyton Watson perdió un final de OOP y una esquina tres. Russ tuvo un final debido a la portería, Jamal siguió defendiendo con fuerza y Jokic no pudo comprar un silbato con múltiples reyes que lo arruinó en cada oportunidad. Jamal Murray volvió a recibir una falta en un intento de tres puntos e hizo los 3 para poner a Denver 104-102 con cuatro minutos para el final. Jokic obtuvo tiros libres, luego un robo de CB y se alimenta a Jokic para un final de transición puso a Denver 5. Russ perdió una esquina 3, pero Jamal Murray enterró un disparo profundo de una asistencia de Jokic. Lavine respondió con sus propios 3, luego Westbrook hizo esa esquina 3. Lavine golpeó un fadeaway 3 sobre Braun, Russ y Lavine perdieron dos puntos, y Jokic llegó a la línea nuevamente para hacer uno de 2. Denver giró los tornillos en la defensa en los minutos finales, sujetando a los Kings mientras Murray golpeó una pareja de lanzamientos libres para hielo al juego y Denver ganó 116-110.
Pensamientos finales
¿Malone encontró una alineación de banco que funcione?
Zeke Nnaji estaba jugando el 5 contra un banco de Kings de bola pequeña y se veía genial. Estaba activo, hizo disparos, tenía bloques y excelentes jugadas defensivas. Denver fue positivo en ambos períodos de banca, pero fueron los minutos que Zeke jugó contra el verdadero centro Jonas Valanciunas lo que lo hizo realmente impresionante. Normalmente en sus últimos minutos de banca, Nnaji ha sido abrumado por los centros reales que pueden moverlo y ambos disparar y rebotar sobre él. No esta noche. Russ y Jamal jugaron bien con esa unidad, y Watson y Nnaji encontraron una gran defensa complementaria tanto con y sin Christian Braun. Denver mostró el potencial de alguna defensa conmutable en lugar de solo permitir una línea de bandeja, y eso solo para el banco es increíblemente útil.
Las pepitas deben resolver este enfoque defensivo en Jokic
Denver fue derribado al principio del juego porque una vez más fueron atrapados por un equipo dispuesto a frente y en el equipo doble en cada oportunidad y los Nuggets no tuvieron respuesta. Fueron aplastados de los tableros en la primera mitad 26-17, incluyendo renunciar a 8 rebotes ofensivos en esos 2 cuartos. Fueron destrozados 40-24 en puntos en la pintura sobre ese tramo, y se limitaron a solo 4 puntos Fastbreak. Denver terminó ganando tanto la batalla de rebotes (por 1) como los puntos en la pintura (por 4), pero no pueden ver a los equipos este tipo de clientes potenciales. No pueden negarse a la pantalla para Jokic o para que alguien más se abra, sino que lanza la pelota al bloque y deja que se ajuste triple una y otra vez. Denver hizo algunos pasos en la segunda mitad en ese sentido, pero no de manera consistente. Con demasiada frecuencia, los otros 4 jugadores de Denver estaban parados mientras Jokic fue golpeado. Especialmente cuando el silbato no viene, necesitan estar disponibles. Aaron Gordon en el lugar del Dunker fue extrañado esta noche, pero ese no puede ser el único ajuste que hace que Denver. Verán este enfoque hasta que prueben que tienen una solución, y esta noche la solución fue avanzar en los minutos no jokic. Ese no puede ser el plan de juego en el futuro.
