La superestrella de los Dodgers de Los Ángeles sigue haciendo lo que «nunca se ha hecho».
Los Dodgers prosperan y lideran 2-0 mientras los tres grandes de los Filis desaparecen en la NLDS
Bob Nightengale de USA TODAY Sports analiza el enfrentamiento de la NLDS entre los Filis y los Dodgers, con este último con una ventaja dominante de 2-0.
Pulso deportivo
- Betts está en su primer año como campocorto de tiempo completo.
- Betts, tres veces ganador del Guante de Oro en los jardines, busca un cuarto título de Serie Mundial.
- Los Dodgers pueden acabar con la barrida de los Filis en la NLDS con el Juego 3 en Los Ángeles.
LOS ÁNGELES – El campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, revisó su teléfono celular el lunes por la noche antes de abordar un vuelo de regreso a Los Ángeles, y ya estaba lleno de mensajes de texto de felicitación.
Mantuvo su teléfono encendido durante el vuelo y llegó aún más.
Cuando despertó, su teléfono vibraba incesantemente con mensajes de amigos, familiares, compañeros, jugadores, ejecutivos, reporteros y conocidos casuales.
Fue una jugada escuchada en todo el mundo, cantada y perfectamente ejecutada por Betts, salvando el juego para los Dodgers en su victoria 4-3 sobre los Filis de Filadelfia, y quién sabe, tal vez para su temporada.
Betts ha jugado 1,531 juegos de temporada regular y 78 juegos de postemporada en sus 12 años de carrera, y nunca, jamás, había recibido tantos mensajes, con el mundo del béisbol todavía alborotado al respecto el martes.
«Creo que es una jugada muy básica», dijo Betts. «Sólo hay dos o tres maneras, y esa es una de ellas. Sería como si los Lakers ganaran el campeonato de la NBA corriendo en la zona 2-3. Así es como lo veo».
«Es sólo que lo ejecutamos en un lugar importante y pudimos hacerlo bien. Creo que lo ejecutamos realmente a la perfección».
Fue un toque que hizo que los programas de entrevistas de Filadelfia pidieran la cabeza del manager Rob Thomson. Bryson Stott recibió instrucciones de dejar caer uno sin outs, Nick Castellanos en segunda base y los Filis abajo por una carrera en la novena entrada. Stott tocó hacia el tercera base Max Muncy. Muncy giró y disparó un tiro perfecto a la tercera base, donde Betts se separó de su posición de campocorto para adelantar a Castellanos hasta la bolsa y eliminarlo.
Esa jugada ciertamente pudo haber sido el final de la Serie Divisional de la Liga Nacional, con los Dodgers liderando la serie 2-0 contra los Filis en el Juego 3 el miércoles por la noche.
Aún así, advierte Betts, es prematuro comenzar a hacer las maletas para un viaje al Medio Oeste para jugar contra los Cerveceros de Milwaukee o los Cachorros de Chicago en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los Filis no ganaron la División Este de la Liga Nacional por accidente. Sus estrellas más importantes, Bryce Harper, Kyle Schwarber y Trea Turner, podrían estallar en cualquier momento después de acertar 2 de 21 con 11 ponches en esta serie.
«Sabemos que están aquí», dijo Betts. «Se subieron al avión con la plena intención de regresar para el Juego 5. Lo sabemos, lo entendemos. Sabemos lo que hay en su vestuario. Sabemos de lo que son capaces.
«Así que tenemos que salir listos para jugar. Tenemos que ser capaces de soportar los golpes que nos van a lanzar y poder devolver algunos».
«Pero de ninguna manera va a ser fácil. Sólo tenemos que asegurarnos de jugar un béisbol bueno y limpio».
Aún así, mientras los Dodgers tengan a Betts, quien celebró sus 33tercero cumpleaños el martes, buena suerte tratando de vencerlo. Betts ya ha ganado tres campeonatos de Serie Mundial y planea llenar al menos una de sus manos con anillos. Es ocho veces All-Star, siete veces Bate de Plata, seis veces ganador del Guante de Oro, campeón de bateo y ganador del Jugador Más Valioso.
El chico ha estado en la postemporada nueve veces en los últimos 10 años, jugando en tres Series Mundiales, cuatro Series de Campeonato de Liga y nueve Series Divisionales.
No es casualidad que Betts siempre juegue en octubre.
«Ese tipo es increíble», dijo a USA TODAY Sports el lanzador de los Filis, Walker Buehler, quien jugó cinco años con Betts en Los Ángeles. «Es excelente en todo lo que hace. Puede vencerte en los bolos. Puede vencerte en el golf. Puede vencerte en cualquier cosa que puedas imaginar».
«Realmente, es genial para el juego».
Entonces, el hecho de que Betts haya pasado de ser un jardinero derecho Guante de Oro a un segunda base All-Star, a uno de los mejores campocortos defensivos del juego en su primera temporada completa, tal vez no sea tan sorprendente.
«No creo que haya nada en este mundo que él no pueda hacer», dijo Buehler. «Diré que al principio me sorprendió cuando lo vi moverse de una posición a otra, pero ahora ya estoy acostumbrado a que lo haga. Es simplemente increíble».
Aun así, poder pasar del jardín derecho a la segunda base, al campocorto y de nuevo al jardín derecho y al campocorto, y hacerlo casi sin esfuerzo, es alucinante. Si Betts quisiera ponerse algo de equipo de receptor e ir detrás del plato, o hacer un Ohtani y tomar el montículo, no hay nadie en la casa club de los Dodgers que dude que podría lograrlo.
“Pasé mucho tiempo en la Liga Americana Este”, dice el relevista de los Dodgers Evan Phillips sobre sus cuatro años con Baltimore y Tampa Bay, “y pude ver cómo evolucionaba su grandeza desde las primeras etapas de su carrera. Y su transición aquí a Los Ángeles ha sido perfecta. Y ser su compañero de equipo aquí ha sido increíble.
«Quiero decir, es bastante impresionante ver cómo se desarrolla esta transición. Verlo convertirse en un buen campocorto y tomarlo con calma, es simplemente impresionante. Quiere ser excelente en todo».
Betts recuerda el escepticismo cuando pasó al campocorto en los entrenamientos de primavera. Los críticos creían que los Dodgers estaban haciendo una apuesta imprudente. ¿Por qué meterse con algo bueno? Betts ya era jardinero derecho Guante de Oro, entonces ¿por qué debilitar dos posiciones?
Betts lo tomó como el máximo desafío, entrenó en el invierno con el ex campocorto dos veces Guante de Oro Troy Tulowitzki, trabajó incansablemente en los entrenamientos de primavera, buscó consejos de otros campocortos y aquí está ahora, entre los líderes de la liga en carreras salvadas y outs defensivos por encima del promedio de los campocortos.
Y, en el momento más importante de la temporada, cuando los Dodgers se encontraron en un gran aprieto, fue Betts quien instruyó a sus compañeros del cuadro que ejecutarían el «juego de ruedas», a pesar de que nunca habían trabajado en ello ni una sola vez en todo el año.
Ha nacido un campocorto inteligente.
“No voy a decir que ya me he acostumbrado a ello”, dijo Betts, “creo que he llegado a comprenderlo. Creo que jugar todo el año allí y tener realmente a Miggy [veteran infielder Miguel Rojas] Ha sido como una de las mayores bendiciones disfrazadas que he tenido. Sabe mucho del béisbol en general, pero especialmente de la posición del campocorto.
“Es diferente cuando tienes un entrenador, pero cuando tienes un compañero de equipo que está ahí afuera, puedo hacerle preguntas durante el juego, entre lanzamientos, alguien que siempre tiene una respuesta, que siempre te da lo mejor todos los días.
«No podría pedir nada mejor que tener a Miggy. Sin duda, él es realmente responsable de muchos de mis éxitos mentales este año».
La perspicacia para el béisbol de Betts, dice el manager de los Dodgers, Dave Roberts, le recuerda sus días junto al miembro del Salón de la Fama Roberto Alomar. Se sentará con Betts y simplemente hablará de negocios, discutirá estrategias de juego, alineaciones, alineaciones defensivas, decisiones de lanzamiento y cualquier cosa relacionada con el juego de béisbol y la vida.
Ahora, para ver las habilidades defensivas de Betts brillar en el escenario nacional, bajo las luces más brillantes, y idear esa brillante pieza de estrategia astuta en los momentos más críticos, Roberts no puede cantar sus alabanzas lo suficientemente alto.
«El contexto fácil es que nunca se ha hecho», dijo Roberts. «Entonces, salir y jugar el Guante de Oro en el jardín derecho durante años, y estar en la conversación del Guante de Oro este año, jugar los juegos más importantes en los escenarios más grandes, es algo que nunca se ha hecho. Se necesita un cerebro y un talento especiales para hacerlo».
Quién sabe, puede ser Mookie Betts, el campeón de la Serie Mundial, MVP, All-Star, ganador del Guante de Oro ahora, pero un día cuando termine su carrera, sentado en el dugout como manager.
«Hombre, nunca pensé que tendría este tipo de conversación», dijo Betts, riendo. «Sí, ya viene. Veremos qué pasa con la esposa y los niños cuando llegue ese momento. Pero tengo un tiempo. Apagaremos esa parte del cerebro».
Pero por ahora, bueno, tiene otro campeonato de Serie Mundial que ganar.
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