TORONTO – John Schneider sabía que la pregunta se haría en algún momento durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Y el manager de los Azulejos sabía exactamente lo que quería decir.
La consulta sobre Cal Raleigh surgió el domingo en la disponibilidad de medios previa al juego 1 en el Rogers Centre.
“¿Cambian sus pensamientos o su enfoque sobre enfrentar a Cal este año en comparación con hace tres años, cuando bateaba .200, desde que bateó .380 en la última serie?”
Schneider sonrió mientras se hacía la pregunta. Lo había estado esperando.
«Bueno, para empezar, fui yo, un joven gerente interino, quien dijo lo que dije para tratar de animar a mi equipo, lo cual obviamente no debería haber dicho», dijo Schneider. “Sí, creo que hay que entender el tipo de temporada que ha tenido y hay que estar consciente de dónde está en todo momento.
«Tengo un gran respeto por él como jugador y por dónde ha llevado su juego tanto en el plato como detrás del plato para hacerlo tan bien como lo ha hecho y para atrapar tantos juegos como atrapa», continuó Schneider. «Nuevamente, sé a dónde quieres llegar con eso, y sé las cosas que se dijeron de un lado a otro, y no quiero que eso sea una narrativa en esta serie en absoluto. Creo que es un jugador fenomenal, y definitivamente vamos a estar conscientes de dónde se encuentra en la alineación».
Para aquellos que no están familiarizados con la situación. Se remonta a un partido del 30 de abril de 2023 en el Rogers Centre. Abajo 8-4 al comenzar la sexta entrada, Seattle se recuperó para vencer a los Azulejos en 10 entradas con Raleigh, quien se había ponchado cuatro veces el día anterior, conectando un par de jonrones, incluido un batazo de dos carreras de Zach Pop en la parte alta de la décima.
Cuando se le preguntó sobre el desempeño de Raleigh después de la derrota, Schneider respondió:
«Está bateando .200. Sé que ha hecho daño contra nosotros, y creo que si ejecutas, obviamente tiene un gran potencial de daño y también tiene mucho potencial de ponche, y cuando ejecutas tus lanzamientos, generalmente haces el trabajo».
Por supuesto, esos comentarios llegaron a Raleigh. Lo irritaron y motivaron.
Avance rápido hasta el 10 de abril de la temporada 2024. Raleigh convirtió el primer lanzamiento de la parte alta de la décima entrada, un sinker del zurdo Tim Mayza, en un jonrón de dos carreras en lo que sería una victoria por 6-1.
«Siempre hay un poco de motivación extra para jugar contra ellos», dijo Raleigh con una sonrisa.
Sabiendo a qué se refería Raleigh, le preguntaron si se trataba de “un lanzamiento correctamente ejecutado” en referencia a los comentarios de Schneider.
Raleigh abordó la pregunta como si fuera una bola rápida de 2-0 por el medio.
«Quiero decir, todos se ejecutan correctamente hasta que alguien los golpea», dijo con una sonrisa. “Les digo a los lanzadores todo el tiempo que a los bateadores también se les paga”.
Luego se le preguntó específicamente sobre los comentarios de Schneider.
«Sé que muchos muchachos tienen problemas con él en la liga, por lo que sus comentarios no son sorprendentes», dijo. «No tengo mucho que decir. Si no tienes nada bueno que decir, no lo digas en absoluto, especialmente si no quieres que eso se vuelva contra ti. Ha tenido muchos problemas con la gente de la liga, y se lo ha hecho a sí mismo».
En 24 juegos de temporada regular contra los Azulejos en su carrera, Raleigh ha registrado una línea de .274/.361/.655 en 92 apariciones en el plato con dos dobles, 10 jonrones, 20 carreras impulsadas, 12 bases por bolas y 32 ponches. Siete de esos jonrones llegaron en el Rogers Centre. En dos juegos de playoffs contra los Azulejos, produjo cuatro hits en nueve apariciones en el plato con doblete, un jonrón, tres carreras impulsadas y dos ponches.
El receptor de los M saltó sobre el primer lanzamiento que vio de Kevin Gausman y lo alineó hacia el jardín derecho para un hit, pero fue eliminado en el plato en la primera entrada.
«Definitivamente es una ciudad divertida», dijo Raleigh el sábado. «Es un bonito estadio y ellos son un buen equipo. Siempre espero con ansias el desafío de jugar contra ellos. Siempre es divertido».
