FOXBOROUGH, Mass. — Pensamientos y notas breves sobre los New England Patriots y la NFL:
1. Williams y Simmons: Cuando los Patriots firmaron al tackle defensivo Milton Williams con un contrato de cuatro años y $104 millones, récord de la franquicia, en marzo, el plan era sencillo. Así como el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, construyó sus antiguas defensas de los Tennessee Titans alrededor del tackle defensivo tres veces Pro Bowl, Jeffery Simmons, confiaría en Williams de manera similar.
Hasta ahora, todo va bien, y los lazos que unen a Williams y Simmons quedarán a la vista el domingo cuando los Patriots (4-2) visiten a los Titans (1-5) en el Nissan Stadium.
Los Patriots están preocupados por la habilidad de Simmons para arruinar un juego por sí solo, ya que el coordinador ofensivo Josh McDaniels lo llamó uno de los mejores jugadores de la NFL sin importar su posición. Mientras tanto, los Patriots están animados por el fuerte comienzo de temporada de Williams, ya que está empatado en el cuarto lugar entre los tackles defensivos en tasa de victorias en la presión al pasador (16%), con Simmons a la cabeza (20,6%).
«Perturbación. Atletismo. Capacidad para crear jugadas. Una actitud de querer hacer jugadas. Propiedad de su producción, su arte», dijo el encargado de jugadas defensivas Zak Kuhr sobre los atributos de Williams. «Nos ha aportado mucho».
Otro rasgo que Williams ha aportado en las últimas dos semanas es la versatilidad, alineándose más amplio frente a los tackles ofensivos en lugar de su posición habitual contra los linieros ofensivos interiores. Eso también es un elemento básico de Simmons, y los Patriots notaron que uno de los desafíos al prepararse para enfrentar a Simmons es que se alinea en toda la línea.
«Simplemente estoy demostrando ser productivo desde cualquier punto de la línea D, dondequiera que me alinee, estoy tratando de afectar el juego», dijo Williams, de 6 pies 3 pulgadas y 290 libras. «En los últimos dos juegos, los equipos atacaban el área ‘C’, así que pensamos, ‘Vamos a poner un cuerpo más grande allí y poner más muchachos adentro y ver si pueden correr el balón’. Ese fue el pensamiento detrás de esto.»
Kuhr dijo que eso es parte del valor de Williams para los Patriots, con la capacidad de «moverlo a muchos lugares diferentes». Los Patriots son el único equipo en la NFL que no permite que un corredor supere las 50 yardas en un juego esta temporada, y han totalizado 13 capturas después de registrar 28, el mínimo de la liga la temporada pasada, con Williams totalizando 2.5.
Williams fue utilizado más como cazamariscales interior puro en sus primeras cuatro temporadas en la NFL con los Philadelphia Eagles, pero ha aceptado hacer más en New England.
«Creo que ese es probablemente mi mayor activo: poder encajar en cualquier esquema, cualquier configuración de defensa», dijo. «Es más fácil para el equipo y ayuda a los entrenadores a poder idear un plan de juego».
También está jugando más. Williams totalizó el 48% de las jugadas defensivas la temporada pasada en Filadelfia, la mayor cantidad de su carrera, utilizadas en una rotación junto a los titulares Jalen Carter y Jordan Davis, entre otros. Es titular en Nueva Inglaterra y ha participado en el 65,4% de las jugadas defensivas.
Mientras tanto, en Tennessee, Simmons, de 6 pies 4 pulgadas y 305 libras, ha participado en el 87% de las jugadas defensivas.
No sorprende que Williams lo observe de cerca.
«En este momento, luce como el mejor tackle D de la liga por la forma en que juega. En cada lugar que alinea, está dominando, afectando el juego», dijo Williams. «Lo tiene todo: tamaño, velocidad, fuerza, atletismo. Definitivamente veo mucho de su video cuando se enfrenta a muchachos que veré en el futuro y veré qué funciona. Si hace algo que funciona y que es parte de mi bolsa de herramientas, trato de agregarlo. Si no, es algo en lo que puedo trabajar en la práctica».
Williams agregó que Vrabel y el entrenador de línea defensiva Clint McMillan han hecho referencia a Simmons, una selección de primera ronda del draft de 2019, en sus conversaciones con él.
«Seré duro conmigo mismo. Soy un perfeccionista. Me gusta hacer las cosas bien», dijo Williams. «Siempre les gusta decirme que no fue perfecto para él comenzar. Era un jugador joven y tuvo que aprender y adaptarse a lo que le estaban enseñando. Ya ves en qué se convierte».
2. ¿Preocupación provisional? Vrabel dijo que los Patriots tienen que estar preparados para todo al enfrentar a los Titans en su primer juego bajo la dirección del entrenador en jefe interino Mike McCoy, quien interviene después de que Brian Callahan fuera despedido el lunes.
Desde 2003, un total de 38 equipos han despedido a su entrenador en jefe durante la temporada regular, y esos equipos tuvieron marca de 17-21 la semana siguiente.
3. Moore contra Campbell: Los Patriots persiguieron agresivamente al tackle izquierdo agente libre Dan Moore Jr. en marzo antes de que Moore, el ex Pittsburgh Steeler, firmara un contrato de cuatro años y $82 millones con los Titans con $50 millones garantizados.
Sin embargo, ha funcionado bien para New England, ya que el recluta de primera ronda Will Campbell ha llenado su enorme vacío como tackle izquierdo.
Moore ha jugado todas las jugadas de los Titans esta temporada. Ocupa el puesto 31 entre tacleadas en tasa de victorias en bloqueos de pase (89,5%) y 42º en tasa de victorias en bloqueos terrestres (73,1%).
Campbell ha participado en el 98,4% de las jugadas ofensivas (tomando un respiro al final de una victoria aplastante), y ocupa el puesto 52 en tasa de victorias en bloqueos de pase (84,8%) y 23 en tasa de victorias en bloqueos terrestres (76,2%).
4. Pase D rezagos: ¿Las buenas noticias para los Patriots? Han sido uno de los equipos más difíciles de enfrentar de la NFL, ocupando el cuarto lugar en la NFL en tasa de victorias en paradas terrestres (34%). Pero los oponentes promedian 239 yardas aéreas por partido contra Nueva Inglaterra, que ocupa el puesto 25. «Tenemos que mejorar en el pase [game] –primera y segunda oportunidad. En tercera y 3 [or more]estamos bastante arriba en este momento en términos de producción», dijo Kuhr. «Diré que muchos de estos muchachos todavía se están familiarizando entre sí. Muchos muchachos no habían jugado entre ellos antes de este año. Creo que como defensiva hemos mejorado cada semana en cuanto a entender los estilos de juego de cada uno. Creo que eso lleva un poco de tiempo». 5. La salud de Diggs: No estaba claro cuándo el receptor principal Stefon Diggs (32 recepciones, 387 yardas) sufrió una lesión en el pecho que lo limitó en las prácticas del miércoles y jueves, y llevó al equipo a incluirlo como cuestionable para el partido del domingo. Una fuente le dijo a Adam Schefter de ESPN el sábado que se espera que Diggs juegue. Diggs hizo el viaje con el equipo a Nashville después de practicar a fondo el viernes. La forma en que la lesión en el pecho afecta su estado de juego y su uso potencial se convierte en una historia notable. Ha participado en el 55,3% de las jugadas ofensivas esta temporada. Diggs realizó su sesión semanal de preguntas y respuestas en su casillero con los reporteros el miércoles e hizo que pareciera que planeaba jugar en un tercer partido consecutivo como visitante, diciendo: «Esperamos volver a casa la próxima semana, pero ahora tenemos que jugar lo que tenemos frente a nosotros… Estoy de nuevo en la rutina». 6. La fe de papá: El receptor DeMario «Pop» Douglas no ha estado tanto en el campo esta temporada (34.4% de las jugadas ofensivas) en comparación con sus primeras dos temporadas en la NFL (55% y 62%), pero su paciencia fue recompensada en una victoria de la Semana 6 en New Orleans cuando atrapó un pase de touchdown de 53 yardas. Le dio crédito al equipo Chapel, dirigido por el director de desarrollo de jugadores James Mitchell, por ayudarlo. «Las últimas dos capillas han sido ‘tengan paciencia’ y ‘para llegar a la cima de la montaña hay que atravesar obstáculos’. Definitivamente es diferente para mí, pero sentí que era lo que necesitaba», dijo. 7. Los pateadores se unen: El ex pateador de los Patriots, Stephen Gostkowski (2006-2019), está programado para proporcionar un análisis para la convocatoria nacional de USA Radio del partido Patriots-Titans del domingo. Gostkowski conoce bien ambas franquicias, ya que concluyó su carrera jugando para los Titans en 2020. A principios de esta temporada, se acercó al pateador novato de los Patriots, Andy Borregales, para ofrecerle aliento, y Borregales dijo el viernes: «Hemos enviado mensajes de texto aquí y allá, y hemos respondido a una llamada aquí y allá otra vez. Realmente solo estamos tratando de analizar su cerebro, especialmente en este lugar aquí». [in New England] y sólo mentalmente porque lo hizo a un nivel muy alto durante mucho tiempo. Es una gran persona en quien apoyarse como mentor». 8. Lo dijeron: «Es simplemente un año diferente: los despejes son muy bajos, pero en los regresos de patada de salida, todos tienen una oportunidad. La mayoría de mis tacleadas han sido en la patada de salida. Aprendí jugando en la devolución de patada de salida lo difícil que es bloquear a estos muchachos, así que definitivamente tengo algo de confianza cuando estoy ahí afuera en la patada de salida para hacer jugadas». — Patriots LB y ex Titán Jack Gibbens, cuyas nueve tacleadas en equipos especiales están empatadas en el séptimo lugar en la NFL y han superado su récord personal de tres (de 2023, 2024). 9. La semana de Maye: Una semana después de que Diggs hiciera que su chef personal cocinara para los linieros ofensivos en la casa del centro Garrett Bradbury como parte de la cena semanal de la línea ofensiva, el mariscal de campo Drake Maye recibió a sus bloqueadores el jueves pasado con un chef hibachi. El guardia novato Jared Wilson dijo que el postre horneado por la esposa de Maye, Ann Michael, fue devorado tan rápido que se convirtió en uno de los favoritos del grupo. Lo describió como un crujiente de avena, manzana y canela. Luego, el viernes por la noche, Maye apareció en uno de los mejores juegos de escuelas secundarias de Massachusetts y tuvo a los fanáticos entusiasmados con la victoria de último segundo de los Xaverian Brothers sobre el Catholic Memorial. Los fanáticos corearon «MVP, MVP, MVP» cuando se fue. 10. ¿Lo sabías? Maye es el cuarto mariscal de campo diferente en las últimas 10 temporadas con 1,500 yardas aéreas, 10 pases de touchdown y líder de su equipo en primeros intentos terrestres en los primeros seis juegos de una temporada. Los otros son Patrick Mahomes (2025, 2021), Josh Allen (2022, 2021) y Kirk Cousins (2017).
