Investigadores descubren cómo las estatuas de la Isla de Pascua ‘caminaron’ hasta los lugares

El misterio de las cabezas de piedra de los Moai ha eludido a los espectadores durante siglos, y ahora los investigadores dicen que finalmente saben cómo llegaron allí.

Las estatuas, que fueron talladas y colocadas en la Isla de Pascua del Pacífico Sur entre los siglos XII y XVII, han desconcertado a los viajeros desde que se hizo el primer contacto europeo allí en 1722.

Aunque las estructuras parecen ser sólo cabezas, muchas de ellas tienen cuerpos completos que han quedado ocultos por sedimentos a lo largo de los siglos.

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Según la leyenda de Rapa Nui, las cabezas «caminaron» hasta sus lugares, y el nuevo estudio arroja luz sobre esa historia fundamental.

En un estudio publicado recientemente en el Journal of Archaeological Science, los investigadores Carl P. Lipo y Terry L. Hunt sostienen que las cabezas fueron «caminadas» verticalmente, no horizontalmente, desde una cantera cercana.

Los científicos analizaron 962 estatuas para llegar a su conclusión. Utilizando modelado 3D y mapeo estadístico, Lipo y Hunt descubrieron que las bases en forma de D de las cabezas y su inclinación hacia adelante hacían posible el transporte con cuerda.

Si bien Lipo y Hunt demostraron por primera vez que los Moai podían «caminar» en 2012, este nuevo estudio es el primero en probar el método con evidencia estadística y arqueológica a gran escala.

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«Nuestros experimentos revelaron que el diseño inclinado hacia adelante permitió un transporte eficiente, cubriendo [328 feet] en 40 minutos con un equipo de 18 personas, una mejora significativa con respecto a intentos anteriores de transporte vertical que utilizaban formas de ahu moai proporcionadas incorrectamente», se lee en el resumen del estudio.

Varias personas a la vez balanceaban y hacían girar las estatuas a lo largo de las carreteras de la Isla de Pascua, lo que hacía que el proceso fuera más eficiente.

Muchas de las cabezas famosas de la Isla de Pascua están unidas a torsos enterrados que han estado ocultos durante siglos. (Zhu Yubo/Xinhua vía Getty Images)

«El método de caminar requirió recursos y mano de obra mínimos en comparación con las hipótesis de transporte horizontal, lo que revela una ingeniería sofisticada en lugar de destrucción ambiental, y se alinea con las tradiciones orales Rapa Nui que describen a los moai ‘caminar’ desde la cantera», escribieron los autores.

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Los hallazgos se producen mientras los turistas continúan acudiendo en masa a la isla polinesia para disfrutar de la privacidad que ofrece como uno de los lugares más aislados de la Tierra.

Los nuevos hallazgos retratan a los constructores de Rapa Nui como ingenieros calificados. (Fabien Pallueau/NurPhoto vía Getty Images)

Para llegar a la Isla de Pascua, la mayoría de los turistas vuelan a Santiago, Chile, antes de tomar un vuelo de seis horas hasta el Aeropuerto Internacional Mataveri de la isla.

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El periódico español El País informó que, antes de la pandemia de COVID-19, la isla recibía 156.000 visitantes anuales y 120 millones de dólares en ingresos turísticos anuales.