PGA Tour cancela The Sentry en Kapalua; Sony Open para abrir temporada

El PGA Tour está cancelando su apertura de temporada en The Sentry en lugar de encontrar un campo de reemplazo para Kapalua, privado de agua, en Maui, la primera vez que se cancela un torneo desde la pandemia de COVID-19 en 2020.

El Sony Open en Honolulu será el primer torneo de 2026 del 15 al 18 de enero, el último comienzo de un año desde que se formó el PGA Tour en 1969.

El circuito y Sentry Insurance, con sede en Wisconsin, habían contemplado otros campos para organizar el evento emblemático de 20 millones de dólares para los ganadores del PGA Tour y los 50 mejores de la Copa FedEx. En cambio, optaron por no jugarlo en absoluto.

«Estoy realmente orgullosa de lo que se ha convertido The Sentry; no quería que el 26 fuera menos», dijo Stephanie Smith, directora de marketing y marca de Sentry, quien supervisa la asociación de golf que comenzó en 2018. El patrocinio se extenderá hasta 2035.

«No queríamos que fuera simplemente ‘Encuentra un lugar para ello en el cronograma’ o ‘Encuentra un curso que pueda albergarlo’. Quería que Sentry siguiera siendo la joya que es», dijo Smith. «Quería que fuera especial. Cuando eso no pudo concretarse, sentí que no teníamos otra opción.

«Este no es el resultado que queríamos, pero lamentablemente es donde estamos».

Kapalua tuvo que cerrar sus dos campos en Maui, azotado por la sequía (el campo Plantation ha albergado el PGA Tour desde 1999) debido a severas restricciones de agua provocadas por una disputa con la compañía a cargo de un sistema de suministro de agua centenario.

El Sony Open está en su último año de patrocinio principal, lo que deja en duda el lugar de Hawaii en el calendario del PGA Tour después de este año.

La gira anunció la cancelación de The Sentry el mismo día que Kapalua anunció que el campo Plantation reabrirá para jugar el 10 de noviembre y los horarios de salida podrían reservarse a partir del jueves a una tarifa promocional de $399. Dijo que dos de los 18 greens aún estaban en restauración.

El Sentry ha sido el primer evento del PGA Tour cada año desde 1999, excepto en 2001, cuando la temporada comenzó en Australia con un Campeonato Mundial de Golf. Varios jugadores en el campo de Kapalua viajaban a menudo a Oahu para el Sony Open.

Siete ganadores del PGA Tour, incluidos Aldrich Potgieter y Min Woo Lee, no terminaron entre los 50 primeros de la Copa FedEx. La gira dijo que para compensar la pérdida de un lugar en Kapalua, se agregarán al campo en el RBC Heritage en Hilton Head la semana después del Masters.

Tadashi Yanai, el multimillonario japonés propietario de Kapalua y fundador de la marca de ropa Uniqlo, propietarios de viviendas de Kapalua y Hua Momona Farms, presentó una demanda en agosto contra Maui Land & Pineapple, alegando que no ha mantenido el sistema de suministro de agua.

MLP presentó una contrademanda y las dos partes han intercambiado acusaciones desde entonces.

El Comisionado de Gestión de Recursos Hídricos de Hawái notificó hace dos semanas a MLP sobre presuntas violaciones en el sistema de suministro de agua con multas que podrían sumar 11 millones de dólares. MLP tiene hasta el 8 de noviembre para responder.

Mientras tanto, los dos campos de Kapalua pasaron del verde esmeralda al amarillo con las restricciones de agua, lo que provocó un cierre en septiembre durante al menos dos meses para intentar salvarlos. La gira anunció el 16 de septiembre que no podría tocar en The Sentry en Kapalua.

Smith no dijo qué otros cursos se estaban considerando. Hace un año, el Genesis Invitational tuvo que trasladarse de la Riviera en Los Ángeles debido a los mortales incendios forestales en Pacific Palisades. Se mudó durante el año a Torrey Pines, que todavía tenía toda su infraestructura en su lugar después de albergar un evento del PGA Tour tres semanas antes.

«Después de evaluar sedes alternativas en Hawaii y más allá, la gira determinó que no podría competir en The Sentry en 2026 debido a desafíos logísticos, incluidos los plazos de envío, la infraestructura del torneo y el apoyo de los proveedores», dijo la gira en un comunicado.

The Sentry tiene uno de los acuerdos de patrocinio principal más largos de la gira. Aún está por determinar si regresará a Kapalua en 2027, un año en el que se esperan cambios significativos a partir de un calendario renovado.

Tiger Woods dirige un «Comité de Competencia de Futuros» para dar forma a la gira. Ese comité está a punto de reunirse por primera vez.

Cuando se le preguntó sobre el futuro de The Sentry en Maui en 2027, Smith dijo: «Es difícil decirlo en este momento».

«Estamos comprometidos a interpretar a The Sentry», dijo. «Sabemos por nuestras conversaciones con la gira que The Sentry estará en el programa. Hay muchos factores en juego en este momento. ¿Qué está pasando en la isla? ¿Se resolverá el problema del agua? ¿Se podrá jugar en el campo? ¿Qué pasa con las demandas que se están resolviendo?

«Hemos tenido buenas conversaciones», dijo. «Estamos comprometidos a jugar The Sentry nuevamente al nivel que tenemos en el pasado».

El Sony Open se convierte en el séptimo torneo que inicia el año desde que comenzó la gira.