Reed Sheppard ha tenido un comienzo de altibajos en su carrera en la NBA. El guardia de segundo año fue contratado para ayudar a mejorar una ofensiva que se ubicó al final de la liga en tiros las temporadas anteriores. Los Rockets, a pesar de mejorar 19 juegos y terminar con un récord de 41-41 en 2023-24, aún se aseguraron una selección entre los tres primeros gracias a un intercambio anterior.
Lo que llamó la atención de los Rockets cuando buscaban posibles selecciones en el draft de 2024 fue el tiro de Sheppard, particularmente desde el rango de 3 puntos. Sheppard lideró a la nación en su única temporada en Kentucky, lanzando un sorprendente 52,1 por ciento desde más allá del arco. Los Rockets sintieron que su coeficiente intelectual de baloncesto y su capacidad para jugar sin balón encajaban muy bien con su núcleo actual de jugadores.
Ese no fue el caso de Sheppard al inicio de la temporada 2024-25. Sheppard, que venía de una exitosa liga de verano, tuvo dificultades para adaptarse a la velocidad de la NBA. Sheppard, a veces, parecía dudar a la hora de disparar cuando tenía tiros abiertos, y fallaba la mayoría de las veces.
Esa misma vacilación causó problemas como manejador del balón, ya que los Rockets querían que él se encargara de algunas de las responsabilidades secundarias del manejo del balón. Sheppard tuvo problemas para sortear las defensas de la NBA, lo que provocó pérdidas de balón o oportunidades perdidas.
Para ayudar a Sheppard a ganar más confianza en la cancha, los Rockets decidieron enviarlo a su filial de la G League, los Rio Grande Valley Vipers, para varios juegos. Allí, Sheppard pudo ser el foco principal de la ofensiva sin tener que encajar. Eso llevó a Sheppard a tener su mejor juego como profesional, promediando 30,7 puntos en tres juegos, incluida una explosión de 49 puntos en una victoria.
Incluso con la alentadora racha en la G League, Sheppard continuó luchando hasta las últimas dos semanas de la temporada, cuando volvió a ser el foco principal de la ofensiva. Los Rockets se habían asegurado el segundo puesto general cuando quedaban varios partidos de la temporada, lo que les permitió descansar a la mayoría de sus titulares.
Sheppard aprovechó eso y tuvo la mejor racha de partidos de la NBA en su carrera para terminar la temporada. Sheppard no jugó mucho en la derrota de siete juegos de los Rockets en los playoffs, pero fue un buen trampolín hacia la temporada 2025-26.
Que Sheppard tenga buenos juegos como opción principal o segunda es un buen avance, pero ese no será su papel el 99 por ciento de las veces, al menos no ahora. Lo que los Rockets necesitan de él ahora, especialmente con la lesión de Fred VanVleet, es un jugador que pueda anotar tiros externos pero que aún sea un manejador confiable del balón secundario.
Eso es precisamente lo que era en la aplastante victoria de los Rockets sobre los Celtics el sábado por la noche. Sheppard terminó con 12 puntos, tres asistencias y cero pérdidas de balón en la victoria. Sheppard tuvo marca de 4-5 desde lo profundo e hizo un buen trabajo al no detener la pelota. Cuando se le pidió que dirigiera la ofensiva, Sheppard no intentó hacer demasiado. Metió a los Rockets en su ofensiva e hizo la jugada correcta.
Le tomará algún tiempo a Sheppard convertirse en un guardia líder si alguna vez llega a ese punto. Por el momento, los Rockets solo necesitan que desempeñe su papel de francotirador desde el rango de 3 puntos y creador de juego complementario para Amen Thompson, Alperen Sengun y Kevin Durant. Si puede hacer eso, será exactamente lo que los Rockets necesitan que sea esta temporada.
