SOUTH BEND, IN – 8 DE NOVIEMBRE: El entrenador en jefe irlandés de Notre Dame Fighting, Marcus Freeman, celebra un touchdown con Notre Dame Fighting Irish RB Aneyas Williams (22) durante un partido de fútbol universitario entre los cadetes de la Marina y Notre Dame Fighting Irish o
Al principio de la conferencia de prensa posterior al partido de Marcus Freeman, me llamó la atención.
Su discurso de apertura después de que el fútbol de Notre Dame derrotara a la Academia Naval de los Estados Unidos 49-10 elogió la preparación de su equipo, elogió cómo resistieron las luchas y ganaron el juego.
Todo el mundo ha oído la frase «vive el momento». Freeman dio un paso más.
«Simplemente tienes que seguir estando en el momento, seguir luchando en el momento», dijo. «El viaje será una suma de esos momentos».
Nunca escuché a un entrenador elogiar los problemas de un equipo. Tampoco escuché a un entrenador hablar de que las luchas sean una parte esencial de una victoria por 39 puntos. Entonces, tuve que preguntar, ¿por qué era importante luchar en el momento en este juego?
«¿Por qué es importante?» dijo Freeman. «Porque tiene que ser quien eres».
Durante toda la semana, el discurso estuvo ahí: «¿Por qué Notre Dame está en el playoff de fútbol americano universitario?» «No merecen estar ahí con dos derrotas».
Puedes quejarte a los cielos.
Puedes estar en desacuerdo hasta que te pongas azul en la cara.
No cambia nada. El fútbol de Notre Dame merece estar en los playoffs de fútbol universitario. La respuesta de Freeman es un ejemplo perfecto de por qué.
Ha dominado el arte de hacer que su equipo juegue a través de dificultades. Ha encontrado formas de lograr que su equipo no sólo busque la adversidad, sino que la convierta en una parte crucial de su forma de operar.
Esta es la razón por la que los equipos de Freeman en Notre Dame siempre estarán en la pelea por la CFP.
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Para que conste, pensé que el juego había terminado en el tercer cuarto cuando KK Smith atrapó un pase de touchdown de 34 yardas para poner el marcador 35-10.
Los irlandeses tenían el control del partido. Se estaban ocupando de los negocios en defensa. Se estaban alejando con una gran jugada tras otra. Ese touchdown se convirtió en la jugada más importante del partido para Freeman.
«Como pensaste que todo había terminado en el tercer cuarto, espero que nadie en nuestro programa de fútbol pensara que había terminado, ¿verdad?» dijo Freeman. «Pensé que la jugada del tercer cuarto (cualquiera que fuera la jugada que pensaste que había terminado) es la jugada más importante para este equipo y quién está en este campo y quién ordenó ejecutar esa jugada para que podamos ganar ese juego».
La simplicidad de todo es que Notre Dame no puede estar cómoda.
Cualquier error los dejará fuera de la competencia por la PPC. Es el precio que paga Notre Dame por ser independiente, y potencialmente volver a entrar en la conversación con una victoria sobre un equipo top 10 en un juego por el título de la conferencia. Aún así, Freeman ha hecho que sea imposible ignorar a los irlandeses.
La clasificación de la CFP del pasado martes hizo que los irlandeses pudieran sufrir dificultades en el inicio de la temporada. Si demuestran que tienen talento a medida que avanza la temporada, el comité los respetará como tal.
Pero eso también significa que los irlandeses estarán contra la pared. Freeman lo sabe.
Por eso quiere que sus jugadores busquen la adversidad.
Buscad y encontraréis. Una vez que los irlandeses lo encuentren, podrán entenderlo. Así se conquista.
Freeman, como estrella joven y en ascenso en esta industria, no sólo hace que esto sea parte de su estilo de entrenamiento. Es algo que ha sabido transmitir a un equipo de jugadores de entre 20 y 22 años. Algunos entrenadores universitarios pasan toda su carrera sin dominar la forma de conectarse con sus jugadores.
Una gran faceta del estilo de entrenamiento de Freeman se basa en comunicar que las luchas son una parte importante del viaje.
«Así es como tenemos que ser», dijo Freeman. «No podemos relajarnos, ¿verdad?»
¿Qué sigue?
Freeman ha estado respondiendo preguntas sobre cómo encontrar formas de crecer desde que perdió ante Texas A&M en la Semana 2.
¿Cómo utilizarán los irlandeses su éxito semanal en el futuro? Freeman ha dicho constantemente que los jugadores deben entender cómo concentrarse en cada jugada y mantenerse consistentes.
Ningún jugador será perfecto, pero la lucha por ser consistente es parte del juego. La lucha es cómo mejora Notre Dame.
«No puedes crecer si no luchas», dijo Freeman. «No podemos mejorar si vamos a una práctica del martes y no es incómodo. No estás mejorando. Les digo todo el tiempo. Podemos estructurar esto como quieras. Si no te sientes incómodo, no estamos mejorando. Por eso tienes que luchar».
Hay un objetivo común. Los jugadores y entrenadores saben que ganar ahora significa que estarás en condiciones de jugar por un campeonato.
«Los mejores equipos ganan en noviembre», dijo el esquinero de Notre Dame, DeVonta Smith. «Creemos que somos uno de los mejores equipos del país. Íbamos a seguir demostrándolo».
El mensaje de Freeman está llegando a sus jugadores. Se demuestra en una ofensiva que ha puesto puntos en el tablero de diversas maneras. Se demuestra en una defensa que se ha recuperado de un comienzo de temporada atroz para inmovilizar a los equipos.
Si quieres saber por qué Notre Dame va a formar parte del CPF, es porque Freeman los tiene en condiciones de estar allí.
La forma en que consigue que su equipo juegue como si su temporada estuviera en juego en cada jugada no es sólo un cliché. Es una rutina ahora.
La rutina de Notre Dame pronto será hacer la CFP anualmente.
Acostúmbrate a eso.
«Cualquiera que sea tu rutina, tu proceso, tiene que incluir lucha si quieres crecer a partir de ella», dijo Freeman.
