LAS VEGAS — El primer día de las Reuniones anuales de Gerentes Generales del béisbol, multitudes de medios rodearon a los presidentes de operaciones de béisbol de tres clubes de gran mercado: David Stearns de los Mets, Andrew Friedman de los Dodgers y Dave Dombrowski de los Filis.
Cerca de allí, el gerente general de los Piratas, Ben Cherington, tuvo una disponibilidad más discreta con los periodistas. Pasó 10 minutos charlando con MLB.com, luego respondió algunas preguntas de dos reporteros de Minnesota sobre la reciente contratación por parte de los Mellizos del ex capitán de los Buccos, Derek Shelton, para su puesto gerencial.
NJ Advance Media esperó a hablar con Cherington a solas y luego mencionó algo que Cherington no sabía sobre el rostro de su franquicia:
El lanzador derecho All-Star Paul Skenes, Novato del Año de la Liga Nacional en 2024 y favorito al Cy Young de la Liga Nacional en 2025, les ha estado diciendo a sus compañeros de los Piratas que quiere jugar para los Yankees.
Según un compañero de equipo de los Piratas que habló recientemente con NJ Advance Media, Skenes «no tiene confianza en que los Piratas vayan a ganar alguna vez» con él en Pittsburgh, y «espera un intercambio» mucho antes de que pueda convertirse en agente libre después de la temporada 2029.
«Créanme, él quiere jugar para los Yankees», dijo el compañero de equipo de Skenes. «Lo he oído decirlo varias veces».
¿La reacción de Cherington?
«Lo descarto, pero lo entiendo», dijo el ejecutivo de los Piratas el martes en The Cosmopolitan. “En lo que nos vamos a centrar es en cómo ganar partidos con él con el uniforme de los Piratas.
«Tengo mucho respeto por los Yankees, pero nos concentraremos en lo que tenemos que hacer».
Hace un año, cuando Skenes, de 23 años y nativo del condado de Orange, California, era novato en los Piratas, estaba insinuando que algún día le gustaría jugar para el equipo de su ciudad natal, los Angelinos de Los Ángeles.
«Skenes creció como un gran fanático de los Angelinos», dijo una persona con conocimiento de las intenciones pasadas del lanzador. «Ha hablado de ir a la Liga de Otoño de Arizona cuando tenía 9 o 10 años y conseguir el autógrafo de Mike Trout allí. Solía pensar que Anaheim era el lugar donde Skenes quería ir».
Ahora son los Yankees, quienes a diferencia de los Piratas y los Angelinos, son contendientes anuales que podrán permitirse el lujo de Skenes a cualquier precio.
Es fácil entender la falta de fe de Skenes en los Piratas. Han tenido sólo cuatro temporadas ganadoras y tres equipos de playoffs en 33 años desde que Barry Bonds se fue como agente libre después de que los Bravos los vencieran en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992. Pittsburgh tiene marca de 2 de 2 al terminar último en la División Central de la Liga Nacional con Skenes, con marca de 76-86 en 2024 y 71-91 en 2025. Y consistentemente son uno de los equipos que gastan menos de la liga.
«En el buen sentido, es realmente simple porque lo que más le importa (a Skenes) es lo que nos importa a nosotros», dijo Cherington. «Ganar más juegos. Ese es el enfoque porque eso es lo más importante para él. Lo que probablemente nos dé la mejor oportunidad de mantenerlo en Pittsburgh por más tiempo es ganar juegos, y eso es lo que tenemos que hacer de todos modos.
«De alguna manera ayuda a simplificarlo y enfocarlo. En mis conversaciones con él, de lo único que hablamos es de ganar y cómo hacerlo».
De todos modos, parece muy improbable que Skenes permanezca con los Piratas incluso hasta que llegue a la agencia libre debido a su valor de mercado futuro.
Los Piratas, que han tenido una de las cinco nóminas más bajas de las mayores 16 veces en 19 temporadas desde que el propietario Bob Nutting compró la franquicia en 2007, podrían sentir que tienen que moverlo antes de la temporada de 2028, la última antes de la agencia libre. En ese momento, podría recibir un salario de 35 millones de dólares.
Si Skenes se mantiene saludable y sigue siendo uno de los mejores lanzadores de las mayores, podría obtener un salario récord para un lanzador cuando llegue al mercado abierto, tal vez algo en el rango de 10 años por $500 millones.
Si el lanzador de los Piratas, Mitch Keller, no es canjeado este invierno, su salario de 16,4 millones de dólares para 2026 será un récord de franquicia en una sola temporada.
El jardinero central de los Piratas, Bryan Reynolds, firmó el contrato más rico en la historia de la franquicia en abril de 2023, ocho años por 106,75 millones de dólares. Se cree ampliamente que los Piratas ya están desesperados por sacar ese dinero de sus libros. Reynolds bateó apenas .245 con 16 jonrones en 2025.
Los clubes rivales se comunican con frecuencia con Cherington para averiguar si Skenes está disponible.
«La pregunta se hace y siempre es respetuosa», dijo Cherington. «Los equipos tienen que hacerse la pregunta, ¿verdad? Sospecho que eso no terminará, pero la respuesta ha sido consistente».
En este punto, los Piratas dicen que Skenes está fuera de los límites.
«Será Pirata en 2026», dijo Cherington.
Seguirá siendo barato la próxima temporada, probablemente solo salte de un salario de $875,000 en 2025 a menos de $1 millón porque no es elegible para el arbitraje salarial hasta 2027.
Skenes fue la mejor ganga de las mayores la temporada pasada. Tuvo marca de 10-10 con efectividad de 1.97, la mejor de la MLB, con 216 ponches en 187 2/3 entradas. El de 6 pies 6 pulgadas y 260 libras permitió una o ninguna carrera en 20 de sus 32 aperturas y tuvo marca de 0-3 con tres sin decisión al permitir dos carreras.
El currículum de Skenes mejorará el miércoles por la noche cuando se anuncien los premios Cy Young.
Los Piratas han tenido sólo dos ganadores, Vern Law en 1960 y Doug Drabek en 1990. Se espera que Skenes se convierta en el tercero al vencer a los otros dos finalistas, el zurdo de los Filis, Cristopher Sánchez, y el derecho de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, cuyo desempeño como Jugador Más Valioso de la Serie Mundial no tendrá en cuenta la votación que se entregó antes de la postemporada.
«Paul quiere ser excelente en lo que hace», dijo Cherington. «Ya lo es, y seguirá esforzándose y evolucionando como lanzador. Lo que más desea es ganar».
«Hay consideraciones profesionales que estoy seguro que son importantes para él, pero creo que todo viene después de ganar».
Cherington tiene la esperanza de que los Piratas sean mucho mejores en 2026, en parte porque los propietarios planean aumentar la nómina al menos en unos pocos millones. Fue de alrededor de 87,6 millones de dólares en 2025, ocupando el puesto 27.th entre 30 clubes.
Los Piratas tienen los ingredientes para una rotación destacada, por lo que el dinero extra probablemente se gastará en mejorar una ofensiva que fue la última en carreras y jonrones la temporada pasada.
«No sé exactamente dónde quedará el número final, pero confío en que tendremos un poco más de flexibilidad que en otras temporadas bajas», dijo Cherington. «Vamos a hacer todo lo que podamos para aprovechar eso a través de intercambios, agencia libre o una combinación para agregar al equipo tanto como podamos».
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