RJ Barrett es el anotador de bajo mantenimiento de los Raptors: ‘Quiero representar muy bien a mi casa’

BROOKLYN, NY – RJ Barrett ha pasado algún tiempo pensando en los campeones.

«Los mejores defensores lo están defendiendo», dijo Barrett. El Atlético el martes por la mañana sobre jugar junto a Brandon Ingram. «La mayoría de los equipos no tienen cinco defensores realmente buenos».

El Oklahoma City Thunder tiene cinco, tal vez siete, buenos defensores perimetrales.

«Por eso dije la mayoría de los equipos, porque estaba pensando en ellos», respondió Barrett.

Los Raptors no jugarán contra el Thunder hasta el 25 de enero. Entonces, siéntete libre de continuar, RJ.

«Hay un tipo que no será tan buen defensor, y probablemente tendrá que estar conmigo o (Immanuel Quickley) o Scottie (Barnes) o quien sea. Cuando hay atención a otra persona que es un jugador de alto calibre, un jugador de calibre All-Star que está anotando más de 21, 22 puntos por noche, cuando hay alguien allí con esa habilidad para disparar, hay alguien allí en quien la defensa tiene que concentrarse. Y la defensa No puedes concentrarte en cinco personas a la vez. Tienes que renunciar a algo”.

Barrett está haciendo un esfuerzo concertado para evitar darse el crédito por un comienzo dinámico de temporada. Incluso con su noche de tiro menos eficiente del año, aun así anotó 13 puntos y seis asistencias, la mayor cantidad del equipo, en la victoria de los Raptors por 119-109 sobre los Brooklyn Nets el martes. Existía el temor de que las habilidades superpuestas de Barnes, Barrett e Ingram pudieran obstaculizar una buena temporada. Los Raptors comenzaron 6-5, con Barrett haciendo todo lo posible para que funcione. Está promediando 20 puntos, 4,6 rebotes y 4,0 asistencias por partido, lanzando al 51,3 por ciento desde la cancha. Nunca ha disparado mejor que el 49,5 por ciento durante toda una temporada, e incluso eso fue un caso atípico.

Con Ingram en la ciudad para asumir la mayor parte de la ofensiva de los Raptors, el uso de Barrett se redujo en casi seis puntos porcentuales desde el año pasado hasta esta temporada de cara al partido del martes, cuando realizó 21 intentos de campo, el máximo del equipo. Un mayor porcentaje de sus aciertos esta temporada han sido triples, que disparó muy bien hasta una noche de 7-0. Ha bajado al 35 por ciento después de entrar al juego con casi 40; te debe encantar el comienzo del año.

Independientemente del resultado, Barrett ha estado jugando baloncesto controlado, con pocos errores y poco mantenimiento.

La mañana antes de jugar contra los Nets, Barrett y los Raptors estaban justo al norte del East River, en Manhattan, el distrito que fue el hogar profesional de Barrett durante las primeras cuatro temporadas de su carrera. Recientemente, Barrett había expresado escepticismo de que hubiera podido jugar bien en el sistema de lectura y reacción de los Raptors en aquel entonces. Su permanencia en Toronto no ha sido perfecta, pero ha encontrado la manera de anotar 20 puntos con regularidad.

«Había estado en un ambiente y había jugado para un entrenador durante mucho tiempo», dijo Barrett, quien es de Mississauga, un suburbio al oeste de Toronto. «Era realmente diferente (con los Knicks) de lo que es aquí. Era simplemente tal vez… no saber qué más había ahí fuera, qué más esperar.

«(Toronto) es mi hogar. Creo que juego con una pasión un poco diferente. Creo que me preocupo un poco más porque quiero representar muy bien a mi hogar».

Si los Raptors terminan funcionando como concepto, no será porque Barrett los cree, sino porque Barrett se lo permite. Respecto a su punto anterior, gran parte del esquema ofensivo de los Raptors tiene como objetivo liberar a Ingram, cuyo dinamismo en media cancha estuvo en pleno despliegue contra los Nets. Esa parte de la ofensiva todavía es un trabajo en progreso.

En otros lugares, Barnes tendrá el balón en sus manos a menudo, especialmente cuando los Raptors quieran acelerar el ritmo. Quickley tiene el visto bueno para realizar tantos triples como pueda.

Eso deja a Barrett sintiendo su camino a través de los juegos. Contra los Nets, no le fue tan bien: sus triples estaban errados y sus bandejas intimidantes no fallaban ni generaban faltas. Aun así, hizo jugadas para ayudar a los Raptors a cerrar la victoria, capturando un rebote ofensivo para devolverlo y provocando una carga en los últimos minutos. En general nadie tiene que preocuparse por alimentarlo, y eso juega. Su superpoder, al menos en el contexto de este equipo, es tomar decisiones rápidamente. Dado lo mucho que a Ingram y, en menor medida, a Barnes les gusta inspeccionar la cancha, el deseo de Barrett de atrapar la pelota en movimiento y no detener ese impulso es crucial.

«Es un tipo que no está preocupado por de dónde vienen sus tiros, ni por las jugadas que se están ejecutando para él», dijo su compañero de equipo Garrett Temple. «Simplemente está saliendo y, como dicen muchos muchachos, sacándolo del barro. Va a encontrar la manera de anotar sus 18, 20 de todos modos, y necesitamos eso sin tener que… ejecutar jugadas para RJ Barrett. Esa es una gran arma para tener».

«Ahora tenemos BI, así que estaría en condiciones de lanzar más triples», dijo Barrett sobre su enfoque de temporada baja. «Trabajé en la defensa, en los cierres, en tener más control en mis ataques, en poder usar mi cuerpo, mi físico un poco más para lograr remates más fáciles… Fue realmente planeado».

Barrett no obtuvo la extensión de temporada baja a la que era elegible antes de que comenzara la temporada. Todavía quedan dos años en el contrato que firmó antes de su cuarta temporada con los Knicks, por lo que había poca urgencia por parte de los Raptors para lograrlo antes de que los Raptors demuestren que pueden tener éxito con este grupo.

Barrett dijo que estaba pensando en ello antes del año, pero no ha habido ninguno de los pucheros que pueden acompañar a una resolución insatisfactoria de ese tipo. En todo caso, ha afinado aún más su enfoque, sabiendo que la mejor manera de asegurar un futuro en su ciudad natal es que este equipo gane. Barrett y el entrenador en jefe Darko Rajaković creen que jugar para el equipo que amaba cuando creció ha fomentado esa adaptabilidad.

«Definitivamente es un poco más de incentivo», dijo Temple, quien pasó dos años jugando para los New Orleans Pelicans, el equipo de su estado natal. «De forma innata, significará un poco más para ti».

«Estar de vuelta en casa, como cuando estuve en Minnesota (en la universidad) durante dos años, es mucho. Y puedes internalizar esa presión», añadió el ala reserva Jamison Battle. «Pero creo que simplemente está dejando caer las fichas y simplemente está jugando lo mejor que puede y pase lo que pase, sucede. La forma en que está haciendo su trabajo no es fácil de hacer».

Eso sí, Barrett tendrá que mantener los números y la actitud, mientras que los Raptors tendrán que ganar más de lo que pierden para ofrecerle mucha seguridad. En una liga llena de caza de estrellas, ni siquiera eso garantiza mucho.

Por ahora, sin embargo, Barrett está donde quiere estar y encajará en cualquier forma que pueda para quedarse donde está.