Durante años, los demócratas han estado desconcertados por la religión organizada. El partido ha defendido durante mucho tiempo la separación de la Iglesia y el Estado. Pero cuando llega el momento de cortejar a los votantes religiosos hablando de sus valores, a menudo caen de bruces. El Partido Republicano gana consistentemente la mayor parte de los votantes religiosos.
El representante estatal demócrata de Texas, James Talarico, uno de los principales candidatos para la nominación del partido al Senado de Estados Unidos, está tratando de cambiar eso. Nieto de un predicador bautista y seminarista presbiteriano, Talarico es un comunicador eficaz que puede explicar hábilmente cómo su fe cristiana lo guía a abrazar valores progresistas.
Durante una larga entrevista con el podcaster Joe Rogan, por ejemplo, Talarico defendió su apoyo al derecho al aborto señalando el ejemplo de María, la madre de Jesús.
“Antes de que Dios venga sobre María y tengamos la encarnación, Dios pide el consentimiento de María, lo cual es notable”, le dijo a Rogan durante el verano, y agregó que incluso la Biblia apoya la libertad reproductiva.
Tema tras tema, Talarico ha recurrido hábilmente a las Escrituras para defender una cosmovisión progresista.
«Tenemos políticos que tienen ‘seguidores de Cristo’ en sus biografías de Twitter, pero están expulsando a los enfermos de su atención médica», dijo durante una entrevista sobre la actual lucha en el Congreso por el acceso a la atención médica.
Pero hay un tema en el que las posiciones de Talarico son discordantes con las de muchos otros cristianos, progresistas o conservadores.
Como politico Como se informó en agosto, Talarico recibió decenas de miles de dólares de un comité de acción política (PAC) respaldado por la megadonante republicana Miriam Adelson. Aunque Adelson es quizás más conocida por su defensa de Israel, su riqueza y la de su difunto marido están inmovilizadas en los casinos.
Y fue el Texas Sands PAC, que está trabajando arduamente para expandir el juego legal en Texas, el que le dio a Talarico $59,000 de febrero a diciembre de 2024. Eso convirtió al PAC Talarico en el mayor apoyo financiero de su mandato en la legislatura el año pasado.
La razón probable por la que lo respaldan es que Talarico es un ferviente partidario de la legalización de los juegos de casino en Texas. Votó a favor de un proyecto de ley que habría planteado la cuestión a los votantes de Texas mediante una enmienda constitucional.
Si bien Talarico ha sido una estrella en ascenso en los círculos progresistas, su apoyo a la expansión del juego legal ha alarmado a sus defensores que lo ven como irreconciliable con sus valores declarados.
“La única palabra que me viene a la mente para describir su posición sería hipocresía”, dijo Les Bernal, director ejecutivo de Stop Predatory Gambling, un grupo nacional que aboga contra el juego legal. “Si él [is] Al estudiar el Evangelio, debe haberse perdido la lectura en la que Jesús dice: «Amad a los demás como yo os amo». Porque los juegos de casino, especialmente, son un excelente ejemplo de amarse a uno mismo más que al prójimo porque es un negocio basado en la codicia, la manipulación y la explotación”.
De hecho, existe desde hace mucho tiempo una tradición de oposición cristiana al juego legal. Si bien la Biblia no prohíbe explícitamente los juegos de azar, habla en tono duro sobre la explotación de los pobres. El grupo cristiano conservador Focus on the Family, por ejemplo, señala que los pobres participan desproporcionadamente en sistemas de juego legales como las loterías estatales; continúa citando Proverbios 14:31, que dice: «El que oprime al pobre desprecia a su Hacedor, pero el que es bondadoso con el necesitado honra a Dios».
En todas las denominaciones religiosas y tendencias políticas, las organizaciones religiosas han luchado duramente contra la expansión del juego legal de costa a costa. En Minnesota, por ejemplo, una coalición que incluía a todos, desde el Consejo de Iglesias de Minnesota hasta la Sociedad Musulmana Estadounidense de Minnesota y varias sinagogas y rabinos, trabajaron juntos para presionar al gobernador demócrata Tim Walz para que no apoyara la legalización de los juegos de azar deportivos en línea.
Su mensaje fue inequívoco. Ellos escribieron:
Nuestras tradiciones religiosas (católica, protestante, judía, islámica y otras) tienen diferentes creencias sobre los juegos de azar. Algunos creen que todos los juegos de azar son moralmente malos y deberían prohibirse. Otros creen que algunas formas de juego con moderación pueden ser formas legítimas de entretenimiento (bingo) o utilizarse con fines benéficos (rifas, sorteos). Pero todos nosotros vemos los peligros actuales de las apuestas deportivas, especialmente en línea, y les instamos a no expandir más el juego.
Pregunté a la campaña de Talarico sobre la contradicción entre su fe y sus creencias progresistas y su apoyo a la expansión del juego legal.
En respuesta, eludieron por completo la cuestión de la fe, ofreciendo una justificación más secular.
«El representante Talarico apoya que los adultos tomen sus propias decisiones; si van a apostar, quiere que el dinero se quede aquí para apoyar mejores infraestructuras, escuelas y empleos», respondió el portavoz JT Ennis. «La gran mayoría de los tejanos está de acuerdo».
En Texas, activistas religiosos hicieron sonar la alarma sobre el apoyo de Talarico a la expansión del juego legal.
John Litzler, quien se desempeña como director de políticas públicas en la Comisión de Vida Cristiana y consejero general de los bautistas de Texas, dijo que ha trabajado estrechamente con la oficina de Talarico en asuntos en los que están de acuerdo. Pero en cuanto a la expansión del juego legal, están en desacuerdo.
“Una de las razones por las que no lo vemos de la misma manera es porque las Escrituras nos dicen que cuidemos a los más vulnerables entre nosotros, no que explotemos a los pobres”, dijo. «Y creemos que eso es algo que hace la industria del juego».
Jonathan Covey, director de políticas de la organización religiosa sin fines de lucro Texas Values, fue aún más duro, señalando la retórica antimillonaria de Talarico (este verano dijo que “los multimillonarios quieren que miremos a izquierda y derecha unos a otros en lugar de mirarlos a ellos”).
“Quieres andar hablando de la influencia de los megadonantes multimillonarios en la política de Texas, pero luego, detrás de escena y a tus espaldas, estás aceptando estos [Sands PAC] ¿Donaciones?” me dijo. «Ese es un punto de vista realmente hipócrita».
No está claro cómo interpretarán los votantes de Texas el apoyo sin adornos de Talarico al juego legal, pero vale la pena señalar que el intensamente religioso Sur Profundo y Texas siguen siendo uno de los últimos bastiones de oposición a las apuestas deportivas; Hasta ahora, las legislaturas de esos estados no han legalizado las formas más amplias de apuestas deportivas en línea.
Aunque las apuestas deportivas se han legalizado lentamente en la mayoría de los estados, la evidencia emergente muestra su alto costo: está provocando todo, desde violencia de pareja hasta puntajes crediticios más bajos y quiebras más altas.
Estas preocupaciones han llevado a progresistas y conservadores religiosos a unirse y ayudar a derrotar las apuestas deportivas en estados como el mencionado Minnesota.
Pero para las personas de fe, con las que Talarico se identifica tan fuertemente, la cuestión suele ser personal.
“Las iglesias están en la primera línea para lidiar con muchos de los daños y perjuicios que provienen de la legalización del juego”, dijo Litzler. «Así que tendremos grupos de recuperación y grupos de adicciones… las personas de fe son las que están abriendo refugios para mujeres y refugios para víctimas de violencia doméstica. Generalmente son ellos los que tienen programas de benevolencia, así que si no puedes pagar tu factura de servicios públicos… todas estas cosas son problemas que surgen de la adicción al juego».
En un reciente discurso de campaña, Talarico atacó el poder de la clase multimillonaria estadounidense y señaló que Elon Musk, Mark Zuckerberg y Jeff Bezos “poseen más riqueza que 165 millones de estadounidenses juntos” y que “poseen políticos de ambos partidos”.
Para Bernal, el defensor de la legalización del juego, las trivialidades de Talarico contra los multimillonarios suenan vacías mientras continúe haciendo el trabajo de los Adelson y los capos de los casinos.
«La forma en que un gobierno grava a sus ciudadanos es una declaración de los valores de un país, y la institución del juego predatorio ha demostrado ser un sistema cruel y opresivo, excepto para los deliberadamente ignorantes y aquellos que buscan ascender en la escala política a costa de otros», dijo.
