Hay que imaginarse a Victor Wembanyama enojado. Dos partidas seguidas con la misma táctica inicial, pero aún así, Wemby no puede leer el tablero tan rápido como le gustaría.
El verano después de la temporada de novato de Wembanyama, el fenómeno de los San Antonio Spurs adoptó una forma poco convencional de entrenamiento de alta intensidad, oscilando entre intensos sprints en una bicicleta estática y rondas de ajedrez de un minuto con un empleado del equipo. De ida y vuelta, uno inmediatamente después del otro, durante todo un entrenamiento. Era una forma única de aumentar la capacidad de absorber información bajo presión. «Si puedes hacer la transición de, digamos, jugar ajedrez a entrenar tu cuerpo a un alto nivel con una ráfaga cardiovascular, eso hace que el baloncesto sea mucho más fácil y hace que el juego sea mucho más lento para ti», dijo su entrenador Melvin Sanders. Salud de los hombres.
No hay muchos jugadores de 21 años en la historia de la liga que hayan adoptado un enfoque tan holístico para entrenar tanto el cuerpo como la mente. Pero incluso después de una misión de investigación espiritual de verano que abarca todo el mundo, nada te enseña más sobre tu lugar en el juego que el juego en sí. Después de que Wemby llevó a San Antonio a su mejor comienzo en la historia de la franquicia en medio de una serie de actuaciones que lo lanzaron a mejor del mundo conversaciones antes de lo previsto, los Spurs han perdido dos juegos consecutivos de una manera un tanto humillante, y Wembanyama, después de una serie inicial de dominio, ha llegado a un obstáculo legítimo.
Los Spurs se han convertido en el objetivo final y la presión se ha canalizado directamente hacia Wemby. «En este momento, parece que el juego va rápido, de alguna manera», admitió Wembanyama a los periodistas después de una derrota ante Los Angeles Lakers el miércoles por la noche. “A medida que mejoramos como equipo y a medida que mejoramos individualmente, parece que los oponentes han mejorado de alguna manera a la defensiva”.
En circunstancias normales, los campeones defensores de la NBA son quienes establecen la agenda específica y los términos de compromiso para una temporada. Pero de alguna manera, las ambiciones dinásticas del Thunder no parecen la realidad más aprensiva de la liga. Escuche a los jugadores y entrenadores hablar sobre el desafío de defender Wembanyama, y el tenor pasa del asombro a una especie de competitividad. júbilo. Grayson Allen habló sobre el plan de juego defensivo de los Phoenix Suns de la misma manera que un planificador de edificios podría revisar su borrador de AutoCAD con un cliente. Nunca has visto a Deandre Ayton tan emocionado de hablar sobre las rotaciones de ayuda de los Lakers, ¡y es posible que nunca lo vuelvas a ver!
Los equipos se están preparando para sus enfrentamientos contra San Antonio con una gravedad y concentración reservadas para los mejores, sin embargo, los jóvenes Spurs no han olido la postemporada en más de media década. Esta es la medida más verdadera del impacto, la señal más segura de respeto reticente. El resto de la liga está tratando el surgimiento de Wembanyama como una amenaza existencial, y este primer mes se ha convertido rápidamente en una especie de mercado de ideas para el equivalente de la NBA al Consejo de Seguridad de la ONU, estableciendo un plan y un protocolo relevante sobre cómo abordar a una estrella en ascenso que bien podría definir el próximo. 20 años del deporte, no importa los próximos cinco. Mierda, esta historia podría ser parte del problema aquí:
Los impíos números de Wemby en sus primeros cinco partidos esta temporada (30,2 puntos, 14,6 rebotes y 4,8 tapones por partido) han disminuido en los últimos dos: 14 puntos en 14 intentos de tiros de campo por partido y cinco asistencias en 11 pérdidas de balón. La estrategia ganadora contra los Spurs hasta ahora ha sido enviar tantos cuerpos como sea posible a Wemby, lo más rápido posible. El domingo pasado, Phoenix utilizó una estrategia de Bert y Ernie para negarle a Wemby sus lugares: Royce O’Neale usó su bajo centro de gravedad para llenar el espacio negativo que Wembanyama es capaz de crear con sus largas zancadas; Ryan Dunn usó su longitud, explosividad y capacidad de salto instantáneo para desafiarlo verticalmente como ayudante. Y para la limpieza, los Suns desplegaron a Mark Williams, uno de los únicos jugadores con un alcance más alto que el propio Wemby. El plan de juego no es exactamente novedoso: es una estrategia bastante de libro de texto sobre cómo frenar a un jugador con una abrumadora ventaja de altura, en cualquier nivel de baloncesto. Pero requiere un esfuerzo concertado, que la mera presencia de Wembanyama parece impulsar. «La rapidez con la que se produce el doblete es mucho más rápida que en el pasado», dijo. «Parece que los equipos están muy preparados a partir de esquemas defensivos anteriores para los partidos contra nosotros».
Wembanyama publica sobre Ryan Dunn
Estos son los inevitables dolores de crecimiento en el camino hacia el estrellato. Kevin Durant obtuvo su educación para ser superado y superado por el artista anteriormente conocido como Ron Artest en 2010; Durante años, la mejor manera de mitigar el impacto de Joel Embiid era enviar el doble y obligarlo a ganarte haciendo el pase correcto en el momento adecuado. El libro sobre Wemby es una recopilación de ambos, lleno de principios sólidos que cualquier equipo puede ejecutar: las dos derrotas de los Spurs se produjeron a manos de los Suns y los Lakers, dos equipos defensivos por debajo del promedio en lo que va del año.
Todas las negaciones agresivas sin balón y el hacinamiento han enturbiado los mejores planes ofensivos de San Antonio y han obligado a Wemby a cuestionar sus acciones y a sus compañeros de equipo a cuestionar su capacidad para darle el balón. En el último cuarto del partido del miércoles contra los Lakers, entregárselo a Wembanyama en el codo era la única forma «segura» de ponerlo en juego. Pero también significó obligarlo a crear desde un punto muerto, animándolo a avanzar hacia un mar de defensores listos y dispuestos a ayudar. Wemby ha hecho un esfuerzo consciente para ser un piloto más contundente este año, invirtiendo drásticamente su dieta de tiros de la temporada pasada. Ha sido en gran medida aterrador: se desbloquean nuevas etapas de tormento cuando una anomalía física decide abrazar su fisicalidad. Pero el momento de los Spurs se ha desviado a medida que las defensas se han vuelto más sintonizadas con las predilecciones de Wemby, y esto ha llevado a numerosos callejones sin salida. Después de cometer cero faltas ofensivas durante los primeros cuatro juegos de los Spurs, Wembanyama ha sido sancionado con seis en los últimos tres, la mitad de las cuales ocurrieron solo en el juego del miércoles.
Los Spurs obviamente necesitan encontrar nuevas formas de darle a Wemby el balón en el ataque, y Wemby necesita diagnosticar más rápidamente los dobles que se le lanzan. Afortunadamente, la respuesta a ambos problemas podría llegar pronto. Ha habido mucha consternación sobre la zona de defensa de San Antonio y dónde encajará De’Aaron Fox en ella, especialmente después del buen comienzo del equipo con el actual Novato del Año Stephon Castle y el no. 2 elige a Dylan Harper que se muestra prometedor. Pero esta pausa ha vuelto a enfatizar cuán vital es Fox para el desarrollo tanto de Wembanyama como jugador como de los Spurs como unidad. Harper, que ahora se espera que se pierda varias semanas por una distensión en la pantorrilla, es un experto en pasos entrecortados en los drives, pero en esta etapa sería mejor apoyarse en él como sexto hombre. Castle ha seguido construyendo el marco de un posible estrellato, pero lidera la liga en casi todas las estadísticas de pérdidas de balón, sobrecargado en un papel que no fue hecho para él.
Lo que los Spurs necesitan más que nada es un jugador que pueda disolver la capacidad de doblar a Wemby con impunidad y alguien que pueda restablecer el ritmo interno del equipo. Esa era la idea cuando los Spurs adquirieron Fox la temporada pasada, y sigue siendo la noción predominante ahora.
No hay nadie en la plantilla de San Antonio (y hay pocos jugadores en la liga) que pueda igualar el atletismo de Fox como patinador de velocidad, y pronto veremos qué tipo de efecto compuesto los dos mejores jugadores del equipo tienen entre sí en el transcurso de una temporada completa. Fox es el único guardia del equipo que puede pasar de manera confiable la primera línea de defensa sin una pantalla de balón, lo que abrirá mundos enteros de posibilidades cuando los equipos tengan que elegir entre negar agresivamente a Wemby y dejar que posiblemente el jugador más rápido de la NBA se vuelva loco. Ha habido vacilaciones durante este proceso de evaluación en los últimos juegos. Las posesiones han sido arrastradas por el barro ya que el equipo ha tardado en adaptarse a la forma en que los oponentes le niegan el balón a Wemby. El cálculo cambia cuando hay otro All-Star en la cancha. Fox puede iniciar la ofensiva antes en el reloj de lanzamiento con Wembanyama operando como remolque; También tiene muchas repeticiones operando con un gran hombre que crea desde el codo. El plan actual sobre cómo detener a Wemby pronto debería ser discutible, aunque sólo sea porque Wemby ya no debería ser el único punto focal. Y así comienza de nuevo el juego de la adaptación.
Tal vez sea simplemente la respuesta visceral al ver a un atleta de las dimensiones de Wemby jugar en un plano tridimensional, pero es difícil no filtrar sus actuaciones a través de un caleidoscopio de sesgos cognitivos. Supongo que es lo que sucede cada año bajo la influencia de una pequeña muestra, pero las proclamaciones son más grandes, más audaces y más trascendentes con Wemby, dado su potencial para cambiar lo que sabemos sobre el deporte. Hay momentos en los que legítimamente no sé cómo procesar las cosas que hace en la cancha porque el estilo con el que juega no tiene precedentes. En el pasado he descrito el estilo como «una comprensión en constante evolución de las dimensiones de uno y cómo se comportan en el espacio». Wembanyama es posiblemente el caso de estudio definitivo.
Wembanyama se dirige a la canasta durante el partido contra los Lakers el miércoles.
El único bloqueo de Wemby el miércoles ocurrió cuando se alejaba tambaleándose de Ayton debajo del aro; fue una variación de lo que se ha convertido en una de las características distintivas de su juego a principios de temporada: golpear un tiro en una posición tan comprometida que el acto sería imposible para cualquier otro jugador en el mundo. Su economía de movimiento evoca algunos extraños antepasados estilísticos. ¿Qué pasaría si el difunto gran Dikembe Mutombo bloqueara tiros mientras hacía piruetas al estilo Pascal Siakam? Hace apenas unos años, esa imagen no habría tenido sentido. Quiero decir, todavía no es así. Pero luego ves a Wemby girar, retorcerse y contorsionarse hacia el balón en defensa como si fuera el movimiento más natural del mundo. Sientes una pequeña sacudida en el sistema. Y este es el tipo de propiedad alucinógena que emana de uno de los malo partidos, cuando tuvo problemas para anotar Dalton Knecht.
Entonces resulta que cinco juegos no son suficientes para ungir a un joven de 21 años como el mejor jugador de baloncesto del planeta, pero esa apelación a la novedad fue una respuesta instintiva para muchos fanáticos del baloncesto en todo el mundo. Sugiere que queremos sentirnos asombrados. Sugiere que estamos abiertos a defender un mundo feliz sin las leyendas vivas que todavía adornan la cancha. Y la respuesta igual y opuesta en medio de sus luchas sugiere que tanto la liga como sus fanáticos no están listos para entregar el destino del baloncesto todavía. Ésta es la tensión central de Wemby y el arco narrativo de la NBA en el futuro previsible. Wemby no es un sistema en sí mismo, sino un paradigma. Los equipos pasarán más de una década tratando de descubrir a un jugador que no está particularmente cerca de comprender su forma final. Sea lo que sea, probablemente esté a galaxias de distancia del jugador que hemos visto bloqueado en los últimos juegos.
«En realidad, no hay que preocuparse. Sólo se trata de descubrir qué es lo mejor», dijo Wembanyama el miércoles por la noche. «Vamos a ponernos al día, por supuesto, pero depende de nosotros ver qué tan rápido».
Danny Chau
Chau escribe, entre otras cosas, sobre la NBA y los placeres gustativos. Es el presentador de ‘Shift Meal’. Tiene su sede en Toronto.
