ORCHARD PARK – Como si el juego aéreo de los Buffalo Bills no tuviera suficientes problemas de cara a la gran prueba del domingo contra los Buccaneers, ahora falta su mejor creador de juego.
El ala cerrada Dalton Kincaid sufrió una lesión en el tendón de la corva en la fea derrota de la semana pasada ante los Dolphins y es casi seguro que estará fuera de los próximos dos juegos porque después de jugar contra Tampa Bay en el Highmark Stadium, los Bills tienen un cambio rápido para un juego del jueves por la noche en Houston.
«Es preocupante», admitió el entrenador Sean McDermott sobre no tener a Kincaid en un momento en el que el juego aéreo está sufriendo tanto. «Es un buen jugador y se ve la producción que ha tenido últimamente en particular y la temporada que ha tenido. Es una oportunidad para que alguien dé un paso al frente, y luego, dentro de eso, qué tan creativos podemos ser desde el punto de vista del diseño de juego para hacer que alguien más avance».
En un año donde la falta de producción de su cuerpo de receptores de los Bills sigue siendo un problema importante, Kincaid ha sido uno de los objetivos más confiables de Josh Allen, ya que tiene 29 recepciones mientras que sus 448 yardas solo están detrás de Khalil Shakir (457) y sus cuatro TD ya han igualado el número que anotó en sus dos primeras temporadas combinadas.
Su ausencia se sentirá, aunque por la forma en que los Bills han utilizado a Kincaid, probablemente se pueda sobrevivir.
Cómo los Bills han utilizado a Dalton Kincaid
Los conteos de jugadas de Kincaid han sido frustrantemente bajos este año porque los Bills han dependido mucho de su juego terrestre y su preferencia por personal pesado con los otros dos alas cerradas, Dawson Knox y Jackson Hawes, en el campo porque ambos son mejores bloqueadores que Kincaid.
Ha tenido un par de juegos muy buenos cuando superó las 100 yardas contra los Patriots y Chiefs, juegos en los que atrapó sus 12 objetivos combinados, pero hay varios juegos de bajo impacto, en algunos de los cuales estuvo en el campo durante menos jugadas que Knox y Hawes.
Kincaid ha sido un jugador algo enigmático desde que llegó como selección de primera ronda en 2023. Fue anunciado como un tipo de ala cerrada que cambia el juego, del tipo que los Bills nunca han tenido en esa posición, y el gerente general Brandon Beane creyó tanto en él que de hecho intercambió algunos lugares en ese draft para asegurarlo.
Como novato, estableció el récord de los Bills de más recepciones por parte de un ala cerrada con 73, pero lograron 673 yardas bastante mundanas e incluyeron solo dos touchdowns y 29 primeros intentos. Y luego, en 2024, comenzaron sus problemas de lesiones. Sufrió un esguince de rodilla a mitad de temporada, se perdió más de cuatro juegos y nunca volvió a ser el mismo jugador después de su regreso, ya que atrapó solo 16 pases para 163 yardas y ningún touchdown en siete juegos contando la postemporada.
Este año, Kincaid se perdió el partido de la Semana 6 en Atlanta debido a una lesión en el oblicuo y ahora está lastimado nuevamente. Teniendo en cuenta que ya se ha perdido un juego y medio, sus 29 recepciones lo ubican empatado en el puesto 20 entre todos los alas cerradas de la NFL, sus 448 yardas son el octavo y sus cuatro touchdowns están empatados en el séptimo lugar. Bueno, no genial, esa ha sido la historia de su breve carrera en la NFL.
¿A quién recurrirá el juego aéreo de los Buffalo Bills con Dalton Kincaid fuera?
Los Bills tienen suerte de tener buena profundidad en Knox y Hawes, y estarán bien cuando Allen le entregue el pase a Cook, pero ninguno de los alas cerradas se acerca a Kincaid en términos de poder hacer jugadas en el campo como receptor.
Entonces, ¿cómo puede arreglárselas Buffalo mientras Kincaid convalece? Recuperar al receptor abierto Joshua Palmer ciertamente ayudaría, ya que se espera que regrese a la acción después de perderse los últimos 3 ½ juegos y ocupe ese vacío en el rango intermedio que crea la falta de disponibilidad de Kincaid.
«Creo que añade mucho jugo a lo que estamos haciendo», dijo Allen. «Un corredor de ruta muy preciso, y cada vez que podamos involucrarlo en la ofensiva será algo bueno para nosotros. Así que sí, espero que progrese bien esta semana y podamos traerlo de regreso al campo y hacer jugadas para nosotros».
Palmer jugó de manera desigual antes de su lesión ya que solo tuvo 14 recepciones, pero lograron 234 yardas, un promedio de 16.7 y esa cifra es la mejor del equipo, ligeramente por encima del promedio de 15.4 por recepción de Kincaid. La lesión fue frustrante porque “sentí que estaba a punto de tomar ritmo, seguro”, dijo sobre el juego de Atlanta cuando tuvo dos recepciones tempranas para 60 yardas antes de caer. «No diría que estoy reiniciando ahora, pero simplemente continúa».
Palmer no quiso hablar sobre su estado de juego, pero sí dijo que está listo para hacer su parte para impulsar el juego aéreo.
“Siento que puedo jugar en cualquier lugar, en cualquier lugar, adentro, afuera, en el campo, intermedio, corto, donde sea que necesiten que esté, es lo que estoy dispuesto a hacer”, dijo. «Si necesitan que corra profundo, lo haré tantas veces como pueda. Planeo ser universal en el campo. Creo que hacen un buen trabajo usándome en el campo desde que estoy aquí, así que esta semana solo se trata de ver cuál será el plan de juego».
Además de Palmer, los Bills probablemente tendrán a Shakir, quien en ocasiones durante la semana parecía poco probable que jugara debido a lesiones en las costillas y el tobillo, pero McDermott dijo el viernes que debería poder jugar. Luego existe la posibilidad de convocar desde el equipo de práctica a Gabe Davis y/o Mecole Hardman.
Los Bills necesitan probar algunas cosas nuevas e inyectar a Palmer, Davis o Hardman le daría a Allen algunas opciones diferentes más allá del trío aburrido de Keon Coleman, Elijah Moore y Curtis Samuel.
«Creo que Josh ayudará a llenar ese vacío», dijo Allen. «Será difícil reemplazar a Dalton en términos de eso, pero, sí, será necesario que todos den un paso al frente y hagan jugadas. Se necesitará que Dawson y Hawes den un paso al frente y hagan jugadas, lo cual sé que son extremadamente capaces de hacer. Tengo mucha confianza en ambos muchachos. Y, en última instancia, llegando al domingo, ejecutando a un alto nivel».
Sal Maiorana ha cubierto a los Buffalo Bills durante más de cuatro décadas, incluidos 36 años como escritor y columnista de tiempo completo para D&C. Ha escrito numerosos libros sobre la historia del equipo y también es copresentador del podcast/programa de YouTube BLEAV in Bills. Puede comunicarse con él en maiorana@gannett.com y seguirlo en X @salmaiorana y en Bluesky @salmaiorana.bsky.social.
