La segunda nave espacial en una misión internacional de mil millones de dólares para vigilar el aumento del nivel del mar está programada para ser lanzada desde California el domingo por la noche, hora local, si el clima lo permite.
El satélite Sentinel-6B despegará sobre un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg a las 9:21:42 pm PST (12:21:42 am EST / 0521:42 UTC), casi exactamente cinco años después de que su gemelo, el Sentinel-6 Michael Freilich, se lanzara desde la misma plataforma.
Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo aproximadamente una hora antes del lanzamiento.
Los meteorólogos del Lanzamiento Espacial Delta 30 de la Fuerza Espacial de EE. UU., con base en Vandenberg, dijeron que eran optimistas de que el clima cooperaría, a pesar de una serie de sistemas climáticos de baja presión que trajeron fuertes lluvias a la costa oeste. La probabilidad de que se produzca una infracción de las normas meteorológicas en el intento de lanzamiento del domingo se estimó en un 60 por ciento.
«California ha sido uno de los lugares más húmedos de los Estados Unidos este fin de semana, incluso más húmedo que, digamos, el Medio Oeste, lo cual es realmente anormal para el sur de California», dijo el primer teniente del Oficial Meteorológico de Lanzamiento. dijo William F. Harbin en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el sábado.
Se pronostica que las condiciones climáticas mejoren el lunes, dijo Harbin, y la probabilidad de violar las reglas climáticas caerá al 40 por ciento en caso de un retraso de 24 horas.
La primera etapa del Falcon 9, número de serie B1097, está realizando su tercer vuelo. Si todo va según lo planeado, B1097 regresará al sitio de lanzamiento y aterrizará aproximadamente a 1.400 pies al oeste de la plataforma desde la que despegó. La misión marcará el vuelo número 500 de un propulsor Falcon 9 volado anteriormente.
La nave espacial Sentinel-6B, construida por Airbus Defence and Space en Alemania, se desplegará desde la segunda etapa del Falcon 9 a los 57 minutos de vuelo después de dos quemaduras de la segunda etapa del Falcon 9.
Sentinel-6B y su predecesor son parte de una colaboración internacional de mil millones de dólares para continuar un esfuerzo de décadas para medir con precisión la altura del mar desde la órbita. Los costos del proyecto se dividieron en partes iguales entre Estados Unidos y Europa.
Para la misión participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Comisión Europea y la agencia espacial francesa CNES.
Desde su órbita circular, de 830 millas (1.336 km) de altura, inclinada 66 grados con respecto al ecuador, Sentinel-6B utilizará un radar de penetración de nubes para medir alturas del nivel del mar de hasta aproximadamente una pulgada en el 90 por ciento de los océanos del mundo.
«Esta información nos permite monitorear características oceánicas importantes como las corrientes oceánicas, el nivel del mar y la altura de las olas, y nos brinda una visión del funcionamiento interno del océano», dijo Karen St. Germain, directora de ciencias de la Tierra de la NASA. «Esta información sustenta la navegación, la búsqueda y el rescate e industrias como la pesca comercial y el transporte marítimo, y estas mediciones forman la base para nosotros, predicciones de inundaciones para infraestructura costera, bienes raíces, almacenamiento de energía, sitios y otros activos a lo largo de nuestra costa».
De acuerdo con las políticas de la Administración Trump, los funcionarios de la misión no han mencionado el cambio climático, que según los científicos es un factor importante que impulsa el aumento del nivel del mar.
