Cuando los Raiders tomaron la decisión esta temporada baja de contratar a Pete Carroll como su entrenador en jefe, todas las cabezas se volvieron hacia la ofensiva. Carroll, uno de los tres entrenadores en la historia del fútbol americano que ganó un título nacional universitario y un Super Bowl, es reconocido por su defensa, pero siempre ha dependido de un buen coordinador ofensivo para llevar ese lado del balón.
Sin mencionar que los Raiders carecían gravemente de talento ofensivo. El mariscal de campo era un gran interrogante y, aparte del fenómeno novato Brock Bowers, los jugadores con habilidades eran escasos, por decirlo a la ligera. Pero tenían selecciones altas en el draft y espacio en el tope salarial, suficiente de ambos para reforzar la plantilla.
Carroll hizo una gran contratación, contratando a Chip Kelly, recién salido del campeón nacional Ohio State Buckeyes, para dirigir su ofensiva en Sin City. Las temporadas anteriores de Kelly en la NFL terminaron en desastre, pero su habilidad como dirigente de jugadas ofensivas no fue la razón para ello.
Los Raiders también crearon algunos jugadores para Kelly. Primero, intercambiaron por Geno Smith, reuniendo al mariscal de campo con el entrenador en jefe que lo trajo por primera vez a los Seahawks. Luego seleccionaron al corredor superestrella Ashton Jeanty en el sexto lugar general y luego seleccionaron a dos receptores y dos linieros ofensivos.
En ese momento, parecía un plan brillante.
Kelly es conocido por sus planes de carrera. Por lo general, ha construido sus ofensivas alrededor de la carrera de zona, remontándose a sus días en Oregon, pero Kelly siempre ha incorporado una amplia variedad de esquemas en su ataque terrestre. Utilizará esquemas de espacios, atraerá linieros, correrá en contra, por dentro o por fuera, y todo lo demás. La opción (opción de lectura y RPO) también ha sido un elemento básico de las ofensivas de Kelly a lo largo de los años.
Los dos componentes principales para que una ofensiva de Kelly prospere son un mariscal de campo que pueda mantenerse al día con el plan de juego (a diferencia de un improvisador que intenta hacer algo de la nada) y un corredor (o comité de corredores) que pueda conectar jonrones con frecuencia.
Smith cumple con los requisitos del primero; Durante sus tres temporadas completas como titular de los Seahawks, Smith lideró toda la liga en porcentaje de finalización superior al esperado (CPOE). Fue rápido, preciso y rara vez desvió la jugada cantada. Mientras tanto, en su último año en Boise State, Jeanty lideró la nación en carreras de más de 10 yardas con 63; el subcampeón tenía 54.
Combine esos dos con Bowers, quien efectivamente es un receptor abierto en el cuerpo de un ala cerrada, y era fácil imaginar el éxito ofensivo de los Raiders. Como mínimo, el trío de Smith, Jeanty y Bowers en una ofensiva de Chip Kelly presentaba un piso bastante alto.
Rompieron el suelo en Las Vegas y cayeron al sótano.
Al comenzar esta semana, los Raiders ocupan el puesto 29 en yardas por jugada y el 31 en puntos por juego. También ocupan el puesto 31 en EPA/play, 29 en tasa de éxito y 30 en DVOA ofensivo. Smith ha estado horrible, actualmente segundo en la liga tanto en intercepciones como en tasa de juego digna de pérdidas de balón. Es el único mariscal de campo titular con más selecciones que touchdowns y ocupa el puesto 22 en CPOE.
Lo creas o no, el juego terrestre ha sido aún peor. Jeanty promedia sólo 3,8 yardas por acarreo, empatado en el puesto 26 de la liga, y sólo dos corredores tienen más balones sueltos en el año. Sin embargo, no es una acusación contra el ex finalista del Heisman. Los Raiders promedian sólo 0,86 yardas antes del contacto por intento, y tienen la tasa más alta de carreras interceptadas este año.
En realidad, Jeanty ocupa el puesto 12 en yardas después del contacto por intento y el 10 en carreras de más de 10 yardas. Sigue siendo el jonronero que era en la universidad, pero la proverbial pelota no llega a la caja de bateo la mayor parte del tiempo. Si a esto le sumamos el hecho de que Bowers se perdió una serie de juegos por una lesión, es fácil entender por qué esta ofensiva ha sido tan mala.
Entra la defensa de Dallas.
Matt Eberflus y su unidad han sido un juego correcto para las ofensivas en apuros durante todo el año, y nadie lo necesita más que los Raiders. Dicho esto, los Cowboys tienen varios juguetes nuevos y brillantes, a saber, Quinnen Williams y Logan Wilson. Estarán de acuerdo con DeMarvion Overshown y Shavon Revel, quienes se espera que regresen de una lesión esta semana.
El enfrentamiento entre la defensiva de los Cowboys y la ofensiva de los Raiders finalmente responderá a la vieja pregunta de qué sucede cuando un objeto muy móvil se encuentra con una fuerza que no entiende el concepto de parada. Los Cowboys al menos tienen el beneficio adicional de cuatro (esencialmente) nuevos jugadores de su lado, pero seguirán siendo un bien desconocido hasta nuevo aviso.
