El ajuste de cuentas ha llegado para Los Angeles Chargers y el mariscal de campo Justin Herbert.
El juego de cualquier mariscal de campo se verá afectado si no se puede contar con que sus grandes muchachos aguanten.
Herbert fue ese mariscal de campo el domingo en Jacksonville.
El bloqueo inadecuado durante varias semanas, no sólo en la derrota 35-6 ante los Jaguars, pareció evidente en Herbert jugando muy por debajo de su estándar.
Parecía inquieto, un poco frenético y sin confianza en sus compañeros ni siquiera en sí mismo.
No fue sorprendente dadas las luchas dentro de sus unidades de bloqueo.
Se perdieron dos tackles ofensivos, cada uno de ellos una estrella, durante la temporada. El guardia derecho Mekhi Becton, un pilar de los Philadelphia Eagles, campeones del Super Bowl el año pasado, sufrió sus propias lesiones y disminuyó gradualmente.
Código rojo.
Durante meses, Herbert respondió mejor que la mayoría de los mariscales de campo.
Hizo escapadas y lanzamientos dignos de Patrick Mahomes. Uno venció a los Denver Broncos. Otro derribó a los Miami Dolphins.
Fue divertido verlo, pero fue una subida de azúcar. Ningún mariscal de campo puede prosperar cuando el bloqueo es débil.
Su confianza se escapa. Los malos hábitos se infiltran. Las baterías se agotan.
El duro espectáculo de Herbert en Jacksonville recordó el declive relacionado con la protección de Philip Rivers hace 13 años.
Rivers había visto tantas fallas en el bloqueo antes y durante la temporada 2012 que, en lo avanzado del año, reconocería haber “ver fantasmas”: charla futbolística para un mariscal de campo que está tan asustado que reacciona exageradamente ante los atacantes fantasmas y una serie de estratagemas defensivas.
Me vienen a la mente dos capítulos.
Durante una derrota en horario estelar ante los Denver Broncos, en la que Rivers cometió varios errores inusuales, Steve Young, el mariscal de campo del Salón de la Fama, no escatimó en su análisis. Rivers, dijo, había desarrollado malos hábitos. Su juego de pies se había ido a los perros. No estaba leyendo ciertas jugadas que debería haberlo hecho. Young dijo que el bloqueo deficiente de San Diego había causado el desmoronamiento. Young había vivido pesadillas similares. Al principio de su carrera profesional, Young fue golpeado con frecuencia por sus oponentes.
Más adelante en la temporada 2012, cuando los Chargers jugaron en Tampa, los fantasmas persiguieron a Rivers hasta realizar un derechazo y un tiro de pánico directo a un defensor de los Bucs.
Juego de pelota.
Cuando Rivers regresó a casa después del largo vuelo, su hijo Gunner, amante del fútbol, estaba esperando despierto. Tenía una pregunta simple: “Papá, ¿por qué lanzaste ese pase?”
Eso es lo que pueden hacer grandes dosis de bloqueo deficiente, incluso para un mariscal de campo de Pro Bowl.
El desvío de Rivers debido a problemas de protección fue exactamente el problema que Norv Turner, el entrenador en jefe de los Chargers en ese momento, había tratado de evitar para sus mariscales de campo durante la mayor parte de su carrera como entrenador.
Turner fue un ex mariscal de campo cuya experiencia en la ofensiva le llevó a numerosos éxitos como coordinador y entrenador en jefe de la NFL. Poseía dos anillos de Super Bowl de su época como encargado de jugadas y diseñador de los Dallas Cowboys. El mariscal de campo Troy Aikman hizo que Turner lo presentara en su incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Aun así, Turner no pudo evitar los desvíos de Rivers. Le costó a Turner su trabajo.
Ningún entrenador en jefe de la NFL aprecia más el bloqueo fuerte que Jim Harbaugh, un ex mariscal de campo de la NFL que se refiere a los linieros ofensivos como armas.
Cuando Harbaugh tomó el puesto de los Chargers hace dos eneros, seguramente notó que el equipo estaba bien posicionado para reclutar a Joe Alt, un tackle impresionante de Notre Dame, ese abril.
Los Chargers eligieron a Alt quinto en general, después de que tres mariscales de campo y el receptor de Ohio State, Marvin Harrison Jr., fueran seleccionados. Alt tuvo una muy buena temporada de novato. Pero durante esta temporada ha sufrido dos lesiones en el tobillo. El segundo le llevó a ser operado, poniendo fin a su temporada. Teniendo en cuenta también la falta de disponibilidad del tackle Rashawn Slater y el deficiente interior de la línea, descarté el potencial de los Chargers para el Super Bowl hace tres semanas.
No jugar esta semana beneficiará a los Chargers y a Herbert. Una victoria la próxima semana sobre un mal equipo de los Raiders los elevaría a 8-4. Un segundo puesto consecutivo en los playoffs con Harbaugh sigue siendo una posibilidad.
Pero Harbaugh y el gerente general Joe Hortiz tendrán mucho trabajo que hacer dentro de la línea ofensiva (y quizás también en la estructura y el esquema ofensivo) desde ahora hasta la próxima temporada.
El mariscal de campo ve demasiados fantasmas y todo el equipo queda perseguido.
