INDIANAPOLIS — Era casi demasiado para superar. De repente, el siguiente capítulo de la vida de Charvarius Ward Sr. estaba frente a él, es decir, si podía concentrarse el tiempo suficiente para devolverle la mirada.
Mareos, ojos bizcos, vómitos y dolores de cabeza mantuvieron a Ward alejado del fútbol y, durante casi un mes, alejado de cualquier otra cosa. Se espera que finalmente el esquinero de los Indianapolis Colts regrese el domingo contra los Kansas City Chiefs, pero hace unas semanas pensó que su carrera futbolística podría haber terminado.
Los Colts colocaron a Ward en la reserva de lesionados el 18 de octubre luego de que sufriera su segunda conmoción cerebral de la temporada. Reveló el viernes, después de aprobar el protocolo de conmoción cerebral, que contemplaba retirarse. El jugador de 29 años, a quien Indy activó oficialmente fuera de IR el sábado, dijo que la primera conmoción cerebral que sufrió en la Semana 1 se sintió como “una migraña” y, como resultado, solo se perdió un juego. Pero la segunda conmoción cerebral, esta vez en la semana 6, fue mucho más grave y los efectos persistieron.
«Estaba vomitando y me mareaba. Estuve mareado durante como un mes», dijo Ward. «Eso no era normal, así que fue como una verdadera lesión traumática para mí. Muchas emociones y todo eso, así que fue bastante difícil, pero ahora me siento bien».
Ward estimó que sólo ha tenido otra conmoción cerebral antes de esta temporada, pero nada como esto. Su incapacidad para realizar las tareas cotidianas normales durante un período prolongado le hizo mirar con seriedad su futuro. Lo que imaginó no incluía ponerse el casco.
«Estaba dudando si volvería a jugar al fútbol porque daba mucho miedo», dijo Ward. «Porque también estaba pensando en mi vida fuera del fútbol».
La conmoción cerebral de Ward fue el resultado de una desagradable colisión con el ala cerrada reserva Drew Ogletree durante los calentamientos previos al juego en la Semana 6. Los dos estaban corriendo rutas y atrapando pases del personal del equipo cuando accidentalmente se toparon en el campo del Lucas Oil Stadium. Ward, de 6 pies 1 pulgadas y 196 libras, se llevó la peor parte del impacto después de que su cabeza tocó el hombro de Ogletree, de 6 pies 5 pulgadas y 260 libras.
Eso es todo lo que Ward puede recordar antes de que lo sacaran del campo en silla de ruedas. El vacío en su memoria sólo se llenó después de ver la repetición. No planea volver a verlo.
«En un momento, voy por la pelota. Al momento siguiente, estoy noqueado y acostado de espaldas», dijo Ward. «Fue una locura. Como dije, ese es un niño grande. Tree (es) un niño realmente grande. No lo veo venir. Sentí que si hubiera tenido mi casco puesto y hubiera sido un golpe de fútbol normal, habría sido bueno.
«Pero es que yo no lo vi venir, él era (más pesado) que yo, eso me jodió mucho».
Ward agregó que no fue hasta que sus mareos desaparecieron y «dejó de estar un poco bizco» que sintió que era posible regresar al fútbol. Su progreso dio un giro positivo en las últimas semanas, como lo demuestra su vuelo al extranjero, a Berlín, para la victoria de los Colts en tiempo extra contra los Atlanta Falcons. Se sintió aún mejor durante la semana de descanso.
Desde entonces, Ward reemplazó sus pensamientos sobre el retiro con el entusiasmo y el hambre de reunirse con los Colts 8-2 en medio de su resurgimiento y, ahora, campaña total. Hace dos semanas, el gerente general de los Colts, Chris Ballard, envió las siguientes dos selecciones de primera ronda de su equipo y al receptor abierto AD Mitchell a los New York Jets a cambio del esquinero estrella Sauce Gardner. El dos veces All-Pro del primer equipo, que brilló en su debut con los Colts contra los Falcons, no fue contratado para reemplazar al lesionado Ward, dijeron fuentes de la liga. El Atlético. La visión siempre fue que Ward se recuperara, para que él y Gardner pudieran bloquear juntos a los receptores rivales.
«No creo haber jugado nunca con un esquinero que fuera tan bueno como yo o que tal vez tuviera más talento que yo en algunas áreas, así que estoy emocionado de salir y jugar con (Gardner)», dijo Ward. «Siento que podemos ser el mejor dúo o uno de los mejores dúos de la liga. No estoy tratando de establecer demasiadas expectativas locas, pero creo que él y yo somos perros grandes, y saldremos y lo demostraremos todos los domingos».
Los Colts listaron a Ward como cuestionable para el enfrentamiento del domingo contra los Chiefs, pero el entrenador Shane Steichen confirmó que Ward jugará. Indianápolis debe activar oficialmente a Ward desde IR para que esté disponible contra Kansas City, lo que probablemente ocurrirá el sábado.
Gardner dijo a principios de esta semana que pasó mucho tiempo teorizando con Ward sobre cómo pueden elevarse mutuamente. Finalmente tendrán la oportunidad de poner esos pensamientos en acción el domingo.
“Charvarius ha sido un perro, desde que estuvo en San Francisco y desde que estuvo en Kansas City”, dijo Gardner. «Así que estoy deseando salir juntos y dar una clínica. Pero, al observarlo desde lejos, siempre ha sido ese tipo».
Ward se perdió cinco juegos consecutivos y no ha jugado desde la Semana 5, por lo que queda por ver cuánto dependerán los Colts de él el domingo. Pero su regreso es bienvenido en lo que posiblemente sea el partido más importante del año en Indy hasta ahora. Los Chiefs, tres veces campeones defensores de la AFC, con quienes Ward ganó el Super Bowl durante la temporada 2019, nunca han perdido tres juegos consecutivos de temporada regular en la era de Patrick Mahomes. Eso podría cambiar el domingo cuando Ward se vista en un lugar familiar en el Arrowhead Stadium.
El esquinero veterano dijo que está agradecido de «sentirse como Mooney otra vez», haciendo referencia a su apodo. Pero en su habitual estilo sincero, Ward reconoció que todavía está lidiando con muchos traumas que no tienen nada que ver con el fútbol. No entró en detalles el viernes, aunque expresó su pesar a principios de esta semana a través de las redes sociales.
El año pasado, la hija de Ward, Amani Joy, de 23 meses, murió en octubre. Su segundo cumpleaños habría sido el lunes pasado y Ward compartió algunas fotos de ella en Instagram en recuerdo.
“Feliz cumpleaños celestial, AMANI”, escribió Ward en una de las publicaciones. «No he sido feliz desde que nos dejaste. Dios se equivocó en esto».
Ward dijo el viernes que lo que pasó con su conmoción cerebral fue extremadamente difícil, pero palidece en comparación con lo que enfrenta en su vida personal. Entonces, a pesar de perderse seis juegos este año debido a una lesión, la mayor cantidad en cualquiera de sus ocho temporadas en la NFL, la perspectiva que ha ganado en los últimos dos años (probablemente debido a la muerte de su hija) no le permitirá pensar en un extraño accidente.
“La lesión puede haber sido una bendición disfrazada debido a las cosas con las que estaba lidiando mentalmente de todos modos”, dijo Ward. “Entonces, no lo vi como, (¿Por qué yo?) Me siento bien físicamente, pero mentalmente todavía estoy un poco jodido con todo lo que está pasando en mi vida.
«Así que trato de salir todos los días y mantener el ánimo en alto. Intento seguir orando, aunque sea difícil de lograr».
