Chelsea quedó segundo en la Premier League (al menos temporalmente) cuando un cabezazo de Pedro Neto en la primera mitad y un esfuerzo tardío de Enzo Fernández fueron suficientes para la victoria en Burnley.
Después de una primera media hora en Turf Moor con poca acción, Neto rompió el punto muerto con su remate en el minuto 37, tras una excelente jugada colectiva del equipo de Enzo Maresca que culminó con un balón metido en el área por parte de Jamie Gittens.
Era el partido número 50 de Maresca en la Premier League y, aunque el Chelsea quizás tuvo suerte de no conceder un penalti tonto en la primera mitad y no fue del todo convincente, aseguró la victoria gracias al gol de Fernández en el minuto 88. El suplente Marc Guiu mostró un excelente juego de retención antes de cuadrar para que el mediocampista argentino regresara a casa.
La victoria colocó al Chelsea a tres puntos del líder Arsenal en la cima de la tabla antes del resto de los partidos del fin de semana, después de haber superado al Manchester City antes de su partido contra el Newcastle United el sábado por la tarde.
Aquí, Cerys Jones analiza los principales puntos de conversación del juego.
¿Cómo se las arregló el Chelsea sin Caicedo?
El Chelsea rara vez ha jugado sin Moisés Caicedo esta temporada.
Este fue sólo el segundo partido de la Premier League que el centrocampista de 24 años no fue titular. Lincoln City en la Copa Carabao fue el único partido en el que no participó en absoluto. Maresca bromeó después diciendo que era la “última vez” que no utilizaría a Caicedo en un partido de la Premier League.
Después de regresar de su compromiso internacional con Ecuador el jueves, Caicedo tuvo un bienvenido descanso, pero con Romeo Lavia y Darío Essugo lesionados, Maresca tuvo que ser creativo. Andrey Santos, quien normalmente rota con Enzo Fernández en un rol más ofensivo, asumió las funciones de mediocampo de Caicedo.
Los fanáticos del Chelsea pueden haber quedado gratamente sorprendidos por la habilidad defensiva del Santos. Tenía confianza en los duelos (una carrera de recuperación y un bloqueo deslizante en el momento oportuno sobre Jaidon Anthony a los 10 minutos ayudaron a tranquilizarlo) y se posicionó bien para realizar varios despejes y bloqueos importantes.
Para ser un joven de 21 años, se defendió bien contra la primera línea del Burnley. El problema fue su forma de jugar. Como muchos equipos le han hecho a Caicedo esta temporada, Burnley utilizó al delantero Zian Flemming para dejar fuera de la contienda a Santos y frustrar los intentos del Chelsea de construir desde atrás. El lateral izquierdo Marc Cucurella a menudo se metía en el mediocampo para añadir una opción extra y aportaba algo de ritmo y dinamismo extra, pero eso dejó a Jamie Gittens aislado en la banda izquierda.
Incluso con Caicedo en el campo, al Chelsea le ha costado lidiar con esa táctica rival. Santos quizás tenía menos confianza con el balón y era menos ambicioso con sus pases que Caicedo, pero en general se desempeñó admirablemente en una posición a la que está menos acostumbrado.
¿Deberían haberle sancionado al Burnley?
Burnley se sintió ofendido por no tener la oportunidad de tomar ventaja desde el punto de penal alrededor de la media hora después de que Trevoh Chalobah tocara el balón en el área, y el debate era si el juego ya se había reiniciado.
Cuando el Chelsea se disponía a ejecutar un saque de meta, el portero Robert Sánchez hizo rodar el balón dentro del área y se lo pasó a Chalobah en el borde del área chica. Corrió de regreso a su portería, haciendo que pareciera que pensaba que el balón estaba en juego.
El defensor puso sus manos sobre el balón para controlarlo, evidentemente creyendo que no estaba en juego.
Después de las protestas de los jugadores del Burnley y de Chalobah alegando su inocencia, el árbitro Peter Bankes se puso del lado de los visitantes y permitió que continuara el juego.
Me recordó el penalti que el Aston Villa cometió contra el Club Brugge en la Liga de Campeones la temporada pasada, cuando el central Tyrone Mings tocó el balón con la mano sin darse cuenta de que el juego se había reiniciado. En un incidente similar entre el portero del Arsenal David Raya y su compañero Gabriel contra el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2024, por el contrario, no se sancionó penalti. La oficial de partidos de la FIFA, Christina Unkel, dijo a CBS Sports en el momento del incidente del Arsenal que los árbitros deberían usar el “sentido común”.
«Creo que si se sanciona un penalti, no creo que nadie haga preguntas», dijo el ex defensa del Manchester City e Inglaterra Joleon Lescott en la transmisión de TNT Sports en el Reino Unido en el descanso. «Lo que ha salvado al Chelsea aquí es que Sánchez no puso su mano sobre el balón en el área chica, lo que no indica que sea una nueva reanudación. Entonces el árbitro permitió que Chalobah tomara esa decisión.
«Creo que si Chalobah permite que el balón ruede por su cuerpo y luego juega hacia Cucurella, el árbitro les permitirá seguir jugando y no justifica que se reanude, pero el hecho de que haya puesto su mano sobre él, lo ha hecho definitivo en términos de ‘ahora vamos a reiniciar’. El árbitro puede y no puede equivocarse con esto. Se equivocará para un equipo y, desafortunadamente, se equivocó para Burnley».
¿Está Neto subestimado?
En la interminable charla en torno a los extremos del Chelsea (la batalla por la izquierda entre Gittens y Alejandro Garnacho, la magia que Estevao puede esparcir por la derecha) llegó un momento para Neto.
El extremo portugués ha sido uno de los delanteros más consistentes del Chelsea esta temporada. La ausencia de Liam Delap por lesión dejó a Joao Pedro fuera de posición como número 9; Ahora Delap ha vuelto, todavía está recuperando su agudeza rematadora y aún no ha marcado en la Premier League. Garnacho está entrando en forma, pero la banda izquierda no ha sido la fuente más prolífica de goles para Maresca.
El cabezazo de Neto hoy en Burnley, abriendo el marcador en el minuto 37 después de un buen balón de Gittens (abajo), fue su quinto gol en los últimos cinco partidos de la Premier League del Chelsea. Estuvo cerca de duplicar la ventaja en el minuto 62, con su primer intento de un pase de Fernández que pegó en el poste.
Neto ha agregado más amenaza de área a su juego desde que se mudó del Wolverhampton Wanderers, y su franqueza y fuerza son valiosas. Puede que Estevao haya llamado mucho la atención por sus brillantes actuaciones desde el banquillo, pero Neto lo ha ayudado cansando a los defensores durante una hora antes en muchos partidos.
El equipo Neto-Estevao por la derecha es la parte más emocionante del ataque del Chelsea en este momento, y el primero también merece crédito por eso.
¿Dónde deja esto al Chelsea?
Habiendo sido el equipo que volvió a poner las cosas en marcha tras el parón internacional, los tres puntos del Chelsea le dejaron segundo en la tabla, con el resto de la liga con un partido menos.
En su partido número 50 en la Premier League al mando, Maresca consiguió su victoria número 27. Su equipo ahora parece firmemente encaminado a mantener su lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada, pero ¿están cerca de ser aspirantes al título?
La capacidad de lograr victorias incluso en días en los que las actuaciones son deficientes es importante, algo que el Chelsea no pudo hacer contra el Sunderland. Que consiguieran evitar que alguna de sus tres tarjetas amarillas se volviera roja también será muy bienvenido. El contraataque clínico para el gol de Fernández puso brillo a lo que de otro modo habría sido un marcador poco convincente, acabando con cualquier esperanza del Burnley de lograr el empate en el último suspiro.
Al principio parecía que iban a quedar expuestos a un golpe tardío: la tarjeta amarilla tardía de Benoit Badiashile por luchar en un tiro de esquina fue una secuencia aburrida que no convenció a un equipo particularmente confiado en poder sumar un segundo gol. El hecho de que hayan logrado hacerlo será un importante impulso de confianza.
Sin embargo, todavía quedan preguntas importantes. ¿Cómo pueden ser más creativos en el mediocampo para eludir a los oponentes que marcan a su creador de juego profundo, por ejemplo? Otra cosa es si pueden convertir a cualquiera de sus delanteros centrales en una amenaza de gol constante.
El Chelsea parece encaminado a mantener su estatus europeo, pero sus credenciales para el título siguen sin estar claras.
¿Qué dijo Maresca?
«Fue un partido difícil por muchas razones», dijo Maresca en su conferencia de prensa posterior al partido. «Después del parón internacional, a las 12 de la mañana, Burnley fuera, este tipo de campo (Maresca aclaró que se refería a las dimensiones del campo). En general, creo que merecíamos ganar el partido y estamos contentos.
«Estoy muy feliz desde que me uní al club, no sólo en este momento. Cuando eres entrenador del Chelsea, sabes que cuando pierdes un partido es una crisis, y si pierdes dos es una crisis enorme, así que tienes que ser consciente de eso. Pero lo disfruto mucho porque también me gusta aprender. Hoy esperábamos un Burnley de cinco, y ellos usaron cuatro, así que después de 20 minutos tuvimos que cambiar el plan y los jugadores se adaptaron. Aprendo cosas, así que estoy muy feliz.
«Tenemos confianza, lo estamos haciendo bien. Hoy podríamos haber hecho muchas, muchas cosas mejor, pero al final era importante ganar el partido. Pero tenemos confianza y estamos listos para prepararnos para el martes (cuando se enfrente al Barcelona en la Liga de Campeones) y el domingo (cuando se enfrente al Arsenal en la Premier League)».
Sobre la sustitución de Reece James en el descanso, Maresca dijo: «Planeamos que (él jugara) 45 minutos. Por eso dije que teníamos muchas razones para estar contentos hoy, porque una de las razones era también tratar de gestionar a los jugadores. No es fácil, porque a mí personalmente, me gustaría que Reece continuara también durante la segunda mitad, pero necesitamos proteger a Reece».
¿Qué sigue para el Chelsea?
Martes 25 de noviembre: Barcelona (local), Liga de Campeones, 8 p.m. Reino Unido, 3 p.m. ET
