Enfrentando un déficit de 22 puntos en la primera mitad contra el No. 8 Alabama, el baloncesto masculino de Maryland encontró una chispa a través de un héroe poco probable en Aleks Alston. Logró una racha de siete puntos, la más larga de la noche para Maryland, mientras los Terps buscaban evitar el deja vu la noche después de una derrota por 39 puntos ante el No. 12 Gonzaga.
Sin embargo, tan rápido como comenzó, la carrera terminó.
Myles Rice falló una bandeja corta, dándole al Tide una oportunidad de transición. Corrieron por el centro de la cancha y Aden Holloway consiguió el balón en la esquina frente al banco de Maryland. Bombeó, provocando a Isaiah Watts, antes de conducir a lo largo de la línea de fondo.
Andre Mills cambió para competir debajo de la canasta y Rice flotó hacia el medio de la cancha, pero los otros tres defensores de Maryland ya estaban en el lado de la banca de la cancha, dejando a dos jugadores de Alabama completamente abiertos en el lado opuesto. Holloway optó por el guardia novato Davion Hannah, quien anotó el segundo tiro de su carrera para romper la carrera de Maryland y desinflar a los Terps.
La noche antes de que los pavos del Día de Acción de Gracias llegaran a las mesas en College Park, fue la defensa de Maryland la que quedó dividida. Los Terps fueron aplastados por el Tide, 105-72, dejando el torneo Players Era sin mucho que agradecer.
Maryland ganó el inicio, pero una rápida pérdida de balón de Diggy Coit llevó a una volcada de Labaron Philon Jr. a solo 16 segundos de iniciado el juego, marcando la pauta para lo que estaba por venir.
Gran parte de la presión inicial de Alabama se produjo en esos momentos de transición. The Tide golpeó Maryland en oleadas, venciendo a los Terps tanto por dentro como por fuera para anotar 15 puntos en los primeros cuatro minutos.
Coit se recuperó de su error inicial y se involucró mucho antes que en la paliza del martes. Sus dos canastas hicieron que Maryland comenzara, y un triple de Darius Adams devolvió a los Terps a un solo dígito después de un comienzo lento.
Pero la disparidad entre los dos equipos se hizo evidente más allá del arco, donde Alabama fue letal. La ayuda defensiva de Maryland en la pintura llevó a cambios constantes, con los Terps persiguiendo fantasmas. The Tide acertó nueve de sus 20 intentos desde lo profundo en la primera mitad, con varios de los tiros sin oposición después de un excelente movimiento del balón.
Maryland fue capaz constantemente de preparar jugadas después de los tiempos muertos: a los ocho minutos, planeó una mirada uno a uno para Payne, quien pudo anotar su primera canasta del juego. Sin embargo, fuera de eso, la creación de tiros de Maryland en la primera mitad fue escasa.
Con el marcador 39-17 Alabama apenas 13:34 en el juego, Alston hizo un bloqueo para bloquear una carrera de Alabama. El delantero de 6 pies 10 pulgadas, apodado el francotirador serbio, anotó un triple 40 segundos después.
Su robo en la siguiente jugada preparó a Maryland para otra posesión, que Andre Mills convirtió. Fue la resistencia más concentrada de Maryland durante la mitad.
Los cambios en el entretiempo dejaron al equipo más controlado. Coit se sentó durante los primeros 10 minutos; curiosamente, no junto a sus compañeros en el banco, sino junto al entrenador en jefe Buzz Williams. Myles Rice también estuvo fuera y no tocó la cancha en la segunda mitad. Fue una decisión que pareció dar sus frutos.
La alineación inicial de Guillermo Del Pino, Adams, Mills, Alston y Payne jugó la mejor defensa que Maryland mostró en el torneo. Y con los cinco jugadores aparentemente jugando en sus posiciones naturales, la ofensiva de Maryland finalmente encontró algo de fluidez.
Sin embargo, a pesar de todo lo que intentó, la ventaja que Alabama consiguió en la primera mitad resultó insuperable. Los Terps redujeron la ventaja a 16 con 16:46 restantes, pero el Tide hizo lo suficiente para mantener su colchón, y el resultado final fue una formalidad durante la segunda mitad.
Con el tiempo corriendo, Alabama se ajustó y encontró más éxito ofensivo contra una defensa de Maryland renovada. Fue un ataque equilibrado el que hundió a los Terps: ocho jugadores anotaron al menos nueve puntos.
1. Maryland intimidado en los tableros. Gran parte del éxito inicial de Alabama se redujo a oportunidades de segundas oportunidades: el Tide terminó con 11 rebotes ofensivos frente a los 17 rebotes defensivos de Maryland.
Pharrel Payne, normalmente la primera, segunda y tercera opción de rebote de Maryland, tuvo un momento difícil contra los grandes de Alabama, terminando con cuatro rebotes. Eso se produjo a pesar de que el principal reboteador del Tide, Keitenn Bristow, sufrió una lesión tardía.
2. Tiros libres fuera de la mesa. Alabama entró al juego permitiendo un promedio de 25,6 tiros libres por juego, una de las marcas más altas en la División I. Pero los Terps llegaron a la línea solo 11 veces, anotando solo siete.
3. Hora de descansar. Los Terps tienen seis días para recuperarse antes de su próximo partido, que será el 2 de diciembre en casa contra Wagner. Ese descanso podría ser crucial para Maryland, que tenía al delantero Solomon Washington cerca de regresar a Las Vegas y probablemente esté agotado después de tres partidos en tres días.
