El movimiento significativo en la carrera por el Jugador Más Valioso de la NFL durante las últimas cuatro semanas ha reducido la competencia a dos candidatos principales. El mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, y el mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, se han establecido firmemente como los favoritos después de la Semana 12.
Hace solo unas semanas, parecía que se estaba gestando otra batalla familiar entre los incondicionales Patrick Mahomes y Josh Allen. Luego, la carrera por el Jugador Más Valioso dio un vuelco gracias a que tanto los Kansas City Chiefs como los Buffalo Bills perdieron juegos inesperados, lo que provocó que ambos jugadores tropezaran.
Stafford, mientras tanto, ha estado jugando fuera de sí durante las últimas semanas mientras Maye continúa liderando un cambio de cuento de los Patriots que pocos vieron venir. A medida que la temporada regular de la NFL llega a su recta final, el número de verdaderos contendientes que legítimamente pueden dar un paso al frente y desafiar a Stafford y Maye está disminuyendo.
Stafford y Maye toman la delantera
Otra actuación impecable de Matthew Stafford aumentó considerablemente sus probabilidades en BetMGM después de tener probabilidades de +135 la semana pasada. Ahora es el favorito para ganar el premio con -235. Mientras los fanáticos de los Rams le daban una serenata al veterano QB con cánticos de “MVP” en el SoFi Stadium el domingo por la noche, Stafford entregó tres pases de touchdown más y 273 yardas aéreas durante una aplastante victoria sobre Tampa Bay.
Ahora con 308 intentos de pase consecutivos sin una intercepción (solo la octava racha de más de 300 intentos de pase sin una selección en este siglo) Stafford no ha lanzado uno desde la Semana 3 contra Filadelfia.
Nate Atkins, escritor senior de El Atlético cubriendo a los Rams, ofreció más información sobre la milagrosa racha de Stafford.
«Matthew Stafford está en una situación que nunca antes había experimentado, y una que pocos han visto en la historia del juego. Tiene hasta 30 touchdowns y dos intercepciones, uniéndose a una clase de Tom Brady, Aaron Rodgers y Patrick Mahomes para la mejor proporción de touchdown-intercepción para comenzar una temporada. Ahora ha lanzado 27 touchdowns consecutivos sin una intercepción», dijo Atkins.
«Es porque Stafford se siente cómodo con los planes de Sean McVay en una ofensiva que se ha movido más hacia el centro y con acción de juego y múltiples alas cerradas en el campo que se convierten en piezas de ajedrez móviles para este mariscal de campo de 17 años. Mientras esté protegido cuando retroceda, estará preparado para jugar a una velocidad diferente que los demás».
Stafford es el líder de la NFL en QB Rating (113.7) y pases de TD (30) y también es quinto en yardas aéreas (2,830). Está jugando el mejor fútbol de su carrera para un equipo que actualmente es el favorito para ganar el Super Bowl en BetMGM.
Con un calendario favorable en la recta final que incluye sólo dos enfrentamientos contra aspirantes a los playoffs, Los Ángeles podría ser favorito en cada uno de los seis partidos restantes, salvo lesiones importantes.
Las cosas no fueron tan fáciles para Drake Maye (+200) durante la estrecha victoria como visitante de la Semana 12 de Nueva Inglaterra en Cincinnati. Los Patriots se convirtieron en el primer equipo de la NFL en lograr 10 victorias al extender su racha ganadora a nueve. Pero Nueva Inglaterra necesitaba recuperarse de un déficit inicial de dos dígitos, gracias en parte al pick-six de Maye en el segundo cuarto.
El llamador de señales de segundo año se recuperó admirablemente de la pérdida de balón para terminar la Semana 12 con 294 yardas aéreas y un touchdown, extendiendo su total de yardas aéreas líder en la liga a 3,130 yardas en el proceso. Las probabilidades de Maye para el Jugador Más Valioso cayeron sólo ligeramente desde +175.
La consistencia de Maye sigue siendo un factor importante detrás de su calificación de QB en el tercer lugar (110,7). También tiene el mejor porcentaje de pases completos de la NFL entre los titulares regulares (71 por ciento). Las estadísticas crudas de Maye, junto con el cambio inesperado de Nueva Inglaterra, crean una narrativa atractiva para el Jugador Más Valioso.
De cara al futuro, los Patriots necesitan descubrir cómo mantener a Maye en pie después de que el tackle izquierdo Will Campbell (esguince de ligamento colateral medial) y el guardia izquierdo Jared Wilson (esguince de tobillo alto) salieron por lesión contra los Bengals. Se espera que ambos linieros ofensivos novatos pierdan tiempo, con Campbell, la cuarta selección general, potencialmente pasando a la lista de lesionados.
Incluso antes de las lesiones en el lado izquierdo de la línea ofensiva de New England, Maye había sido capturada 37 veces esta temporada, la tercera cifra más alta en la liga detrás de Cam Ward y Geno Smith.
Maye aún obtiene el beneficio de dos juegos de exhibición importantes en semanas consecutivas después de una semana de descanso al final de la temporada en la Semana 14. New England se enfrenta a Buffalo y Baltimore en las Semanas 15 y 16. Superar en duelo a dos ex MVP podría actuar como un empujón final para que Maye cierre la brecha con Stafford.
Jonathan Taylor y Josh Allen ven una caída significativa
Las derrotas de los candidatos de segundo nivel son parte de la razón por la que la carrera por el Jugador Más Valioso se está convirtiendo en una batalla de dos hombres.
Una sorprendente derrota en Houston el jueves por la noche dejó caer a Josh Allen (+2000) del tercer lugar y +450 de probabilidades a un empate en el cuarto lugar con Mahomes (+2000). Los Texans jugando con el QB suplente Davis Mills hicieron que la derrota de Buffalo fuera bastante mala, pero el segundo juego consecutivo con múltiples intercepciones de Allen le da nueve para la temporada después de solo seis en toda la temporada pasada durante su año de MVP.
Un fútbol impecable en la recta final, y algo de ayuda de Stafford y Maye, es la única forma en que Allen puede ganar premios MVP consecutivos en esta etapa de la temporada.
Mientras tanto, el corredor de los Indianapolis Colts, Jonathan Taylor (+1800), fracasó en una derrota en tiempo extra, perdiendo la oportunidad de ganar una credibilidad significativa de MVP frente a Kansas City como visitante. La defensa de los Chiefs contuvo a Taylor a sólo 58 yardas terrestres en 16 acarreos sin touchdowns. Kansas City también limitó a Taylor a dos recepciones para ocho yardas. Anteriormente con probabilidades de +750 y en cuarto lugar, Taylor eligió la semana equivocada para registrar el mínimo de la temporada en yardas totales.
En ese mismo juego, Mahomes lanzó para 352 yardas aéreas mientras reunía a los Chiefs para una victoria muy necesaria. Las probabilidades del ex Jugador Más Valioso se mantuvieron estables ya que solo lanzó un pase de touchdown en sus últimos tres juegos.
El único otro jugador con probabilidades inferiores a +5000 es el mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Jalen Hurts (+4000). A pesar de los sólidos números de la temporada para uno de los mejores equipos de la NFC, Hurts sufrió una caída con respecto a las probabilidades anteriores de +3000 después de que Dallas se recuperó de un déficit de 21 puntos para vencer a los Eagles.
