El primer viaje de Kevon Looney de regreso al Chase Center con un uniforme diferente trajo un torbellino de nostalgia y una oportunidad de aclarar un comentario que surgió después de su salida de Golden State esta temporada baja.
El veterano pívot de los Warriors, ahora con los New Orleans Pelicans, reconoció que anteriormente sentía que Golden State se había olvidado de él hacia el final de su mandato, cuando quedó fuera de la rotación de playoffs de la NBA del entrenador Steve Kerr.
Pero antes del enfrentamiento del sábado contra su ex equipo, dejó claro que no hay resentimiento detrás de ese sentimiento.
«No fue realmente difícil», dijo Looney en la conferencia de prensa previa al juego con los reporteros del Área de la Bahía. «Steve es el tipo que cambia las alineaciones, y tienes que esperar tu oportunidad, y él se lo hace a cualquiera en el equipo. Sólo quiere ganar. Pone las mejores alineaciones solo para ganar juegos. Y entonces, fue una verdadera frustración. Sé cómo piensa y sé lo que está tratando de hacer».
Looney admitió que el competidor que hay en él quería estar ahí afuera ayudando en los enfrentamientos de postemporada que ha manejado durante años. Pero entiende cómo opera Kerr y por qué se tomaron decisiones.
«Como jugador, ves los enfrentamientos y sólo quieres que salga algo malo, que deje un impacto», explicó Looney. «Fue más en esa línea, pero no hubo resentimientos. Ya sabes, durante 10 años, tuve muchos buenos recuerdos. Más buenos que malos. Hubo momentos en los que probablemente no merecía la oportunidad, y el cuerpo técnico me puso allí, así que todo se equilibra».
En julio, una semana después de firmar con los Pelicans, Looney habló con Marcus Thompson II de The Athletic en el podcast «Warriors Plus/Minus» y expresó su frustración con su papel.
«Supongo», dijo Looney cuando Thompson II le preguntó si Post era la gota que colmaba el vaso para él. «No lo diría así, pero parecía que en este momento era cualquiera menos yo. No fue ningún momento. Incluso este año, probablemente los playoffs. Nos enfrentamos a Steven Adams. Esto es lo que hago. Realmente no me están dando la oportunidad de dejarme hacer lo que hago.
«Es como, ‘Está bien, ¿no confían en mí? Pensé que confiaban en mí’. Me pusieron al final en el Juego 7, es como si ¿por qué tendríamos que esperar hasta ese punto?»
Looney pasó una década anclando la zona de ataque de los Warriors con implacables actuaciones de rebotes durante tres campeonatos de la NBA, y se ganó la reputación de ser una de las voces más respetadas en el vestuario de la franquicia.
Esos siempre superarán las frustraciones de su última temporada en la Bahía.
«Todo es amor, esos muchachos son como mi familia», dijo Looney. «Cuando vuelvo aquí, lo único que pienso es en todas las victorias que logramos».
Looney firmó un contrato de dos años con Nueva Orleans en junio, asumiendo un nuevo rol con una plantilla joven. Pero su largo mandato y sus tres anillos aseguran que su capítulo de los Warriors no será olvidado, sin importar dónde juegue.
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