No hay mayor indicador del resurgimiento de los Patriots que el hecho de que han vuelto a ser una marca aspiracional que otros equipos de la NFL publican en sus tableros de visión. Vuelven y vuelven a ser la envidia de la NFL. El año pasado, fantaseábamos con que Maye se convirtiera en Josh Allen. Ahora, un equipo como los Giants sueña despierto con que el novato Jaxson Dart se convierta en Maye.
«Contaron con su jugador allí. Consiguieron a su mariscal de campo franquicia y cambiaron las cosas bastante rápido», dijo el guardia izquierdo de los Giants, Jon Runyan Jr. «Con suerte, también podremos replicar lo que ellos hicieron».
Eso es lo que son ahora los Patriots: un faro de esperanza envuelto en un plan. Lo creas o no, los Patriots pueden hacerse con el título de la AFC Este en su próximo partido. Regresan del descanso para recibir a Allen and the Bills el 14 de diciembre en el Gillette Stadium. Prepare la antorcha de la AFC Este para pasar.
Nadie vio que esto iba a suceder en julio, ni siquiera el entrenador Mike Vrabel y la gente confiada dentro de Fort Foxborough, si los llenabas con el suero de la verdad. Pero Maye se ha convertido en un éxito arrollador y la suerte del equipo ha seguido la suya.
Sumergiéndose en la melancolía puesta en escena en el vestidor de los Giants después de su séptima derrota consecutiva se sentía inquietantemente familiar. Abundaban la angustia, la frustración y las reservas. No era sólo un vestuario perdedor sino uno perdido.
También hubo un déjà vu de los Patriots de 2024 evidente en los torpezas y tropiezos de los Giants en el campo al servir como la última lata de tomate warholiana para el equipo más popular de la NFL. Como era de esperar, considerando que los Gigantes fueron el primer equipo en ser eliminado de la contienda por los playoffs. Esta versión de los Gigantes no se confundirá con los cazadores de dinastías que arruinaron los sueños de título del Super Bowl de los Brady-Belichick Patriots.
Pero el ascenso de Maye es lo que los Gigantes quieren emular con Dart.
«Ha hecho un gran trabajo», dijo Dart. «No me gustan las comparaciones. El viaje de cada uno es diferente. Conozco a Drake desde hace años y ha hecho un gran trabajo. También pasó por dificultades en su primer año.
«El viaje de cada uno es diferente. Sólo estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para cambiar un poco esta franquicia y hacer mi parte».
Uno de los temas de conversación sobre Dart es similar a una narrativa que rodeó a Maye el año pasado y que se mencionó este año: hacer un mejor trabajo al ser juicioso y esquivar grandes golpes al luchar. De regreso de una conmoción cerebral que le costó dos juegos, Dart mostró poca prudencia en una pelea en el primer cuarto, siendo atacado por el apoyador de los Patriots, Christian Elliss.
Maye soportó sus propios bailes con controles de peligro y conmoción cerebral. Se perdió las jugadas este año después de enfrentarse imprudentemente al entonces back defensivo de los Titans, Roger McCreary. La discreción es la mejor parte del valor.
“Creo que aprendí el año pasado, los Chargers [game]»Tuve uno en esa misma línea lateral allí», dijo Maye. «Me golpearon en la línea lateral. Así que sea inteligente y sepa que casi tiene que acelerar, bajar o hacer algo allí”.
En este punto, el único hecho que podría descarrilar la temporada regular de los Patriots sería la calamidad de una lesión de Maye. Las lesiones del tackle izquierdo Will Campbell, el guardia izquierdo Jared Wilson y los tackles defensivos Milton Williams y Khyiris Tonga no los han lastimado todavía. Maye, sin embargo, es la pieza indispensable.
Durante los días felices, defensores como Devin McCourty solían decir que su trabajo era devolverle el balón a Tom Brady. El esquinero Christian González se hizo eco de ese sentimiento con Maye: “Como defensa, siempre es ‘Darle el balón a Drake’”, dijo.
Alimentar a tu quarterback franquicia de élite es siempre una buena fórmula para el éxito, especialmente cuando lidera la NFL en índice de pasador, yardas aéreas y porcentaje de pases completos.
Detrás de Maye, los Patriots jugaron su primera mitad de fútbol más dominante el lunes, tomando una ventaja de 30-7 en el vestuario y agotando cualquier suspenso para la audiencia de “Monday Night Football”.
Marcó el undécimo juego consecutivo que los Patriots lideraban en el entretiempo. Eso plantea la pregunta: ¿cómo será este club renaciente si pierde dos dígitos en la segunda mitad? Es poco probable que los Patriots puedan llegar al Super Bowl de la Costa Oeste sin enfrentar algunos vientos en contra.
En ese sentido, aún quedan algunas luces de advertencia en su tablero que deben abordar cuando regresen de su descanso con su fútbol más importante (y su competencia más capaz) por delante.
Lucharon nuevamente para perforar la línea de gol, acertando 1 de 5 en la zona roja baja, lo que los convirtió en 1 de 7 en sus últimos dos juegos. Su incapacidad para correr el balón dentro del 10 es desconcertante.
Además, su defensa terrestre se ha suavizado. El corredor de los Giants, Devin Singletary, corrió para 68 yardas y un touchdown en 12 acarreos, con un promedio de 5,7 yardas por acarreo. Después de no permitir que un corredor superara las 50 yardas en sus primeros nueve juegos, ahora ha sucedido en cada uno de los últimos cuatro, y esos corredores se combinan para promediar 5.3 yardas por acarreo.
Pero esos son problemas de alto nivel que equipos humildes como los Giants sólo pueden soñar con tener.
Los Patriots rompieron la atracción gravitacional de perder y están volando con Maye. Ya no son como los Gigantes.
Simplemente han vuelto a estar entre los gigantes de la liga.
Christopher L. Gasper es columnista del Globe. Puede comunicarse con él en christopher.gasper@globe.com. Síguelo @cgasper y en Instagram @cgaspersports.
