FRISCO, Texas — Si Brian Schottenheimer quisiera jugar de manera un poco más conservadora, cualquier duda después del partido del jueves habría sido mínima para el entrenador en jefe de los Dallas Cowboys.
Los Cowboys tenían el balón en su yarda 10 después de un despeje de los Kansas City Chiefs. Fue la tercera posesión de la segunda mitad que comenzó en la yarda 10, y los Cowboys tenían una ventaja de 28-21 con 9:26 por jugar.
Se abrieron en un set tradicional con el fullback Hunter Luepke y el ala cerrada Luke Schoonmaker en el campo, sugiriendo una jugada terrestre. El mariscal de campo Dak Prescott hizo una leve jugada falsa al corredor Javonte Williams, pero este iba a ser un tiro profundo para el receptor CeeDee Lamb.
Luepke recogió al esquinero Trent McDuffie para darle a Prescott suficiente tiempo para lanzar un pase alto y en arco a Lamb para una ganancia de 51 yardas. Finalmente, los Cowboys agregaron un gol de campo para aumentar su ventaja a 10 puntos y terminaron venciendo a los Chiefs 31-28.
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Pero lo que destacó fue el descaro de Schottenheimer.
«Cuando eres el entrenador en jefe y quien manda las jugadas, puedes realizar esos tiros agresivos», dijo Schottenheimer. «No tienes que responder ante nadie más que ante ti mismo».
El equipo siente la arrogancia de Schottenheimer.
«Creo que eso habla de la confianza que Schotty tiene en nosotros, más que nada», dijo Prescott.
Fuera de la organización, Schottenheimer no fue visto como una contratación inspirada en enero cuando el propietario y gerente general Jerry Jones lo eligió para reemplazar a Mike McCarthy. Incluso Jones no estaba tan seguro porque su reunión inicial con Schottenheimer fue para ver si permanecería como coordinador ofensivo.
Finalmente, Jones se dio cuenta de que Schottenheimer era la elección.
«Voy a decir de él lo mismo que puedo decir de [the trade for wide receiver George Pickens]: mejor de lo que podría haber esperado», dijo Jones.
El mes pasado, Schottenheimer fue juzgado. El 3 de noviembre, los Cowboys cayeron a 3-5-1 con una derrota en casa ante los Arizona Cardinals en «Monday Night Football».
Tres días después, el ala defensiva Marshawn Kneeland murió a causa de una herida de bala autoinfligida. Los Cowboys estaban en su semana de descanso con jugadores y entrenadores repartidos por todo el país. Para ayudar al equipo a superar la tragedia, Schottenheimer confió en su experiencia e instintos.
Creció en una familia de fútbol. Su padre, Marty, fue el entrenador en jefe en Cleveland, Kansas City, Washington y San Diego. En la universidad, Brian fue mariscal de campo suplente en el equipo campeón nacional de Florida y tenía décadas de experiencia como asistente de la NFL. Entonces él entiende la dinámica de un vestuario.
Desde mediados de octubre, lleva en su bolsillo la tarjeta de fútbol de Marty de sus días como apoyador de los Boston Patriots.
«Todavía estoy conectado con él. Y cuando los tiempos son un poco difíciles, hablo con él. Y ahora puedo sentir su presencia conmigo sosteniendo esa tarjeta de fútbol», dijo Schottenheimer. «Mis tíos me lo regalaron en Carolina y comencé a llevarlo conmigo.
«En realidad, tuve que enviar a mi jefe de personal, Tyler Boyles, a buscarlo la semana pasada antes del partido. Como que lo olvidé. Lo siento papá y lo siento Tyler. Pero esto me recuerda que quiero hacerlo sentir orgulloso. Creo que es un entrenador de fútbol legendario, pero era una persona increíble y mejor, además de padre y líder de hombres».
Schottenheimer, que ahora tiene 52 años, se preguntaba si sus posibilidades de ser entrenador en jefe en la NFL se habían acabado. Ya no era el coordinador destacado. Antes de esta temporada, la última vez que convocó jugadas en la NFL fue en 2020. Pudo convencer a Jones de que era el tipo adecuado para este equipo al discutir esquemas, horarios de práctica y todo lo relacionado con el fútbol.
Pero es la forma en que Schottenheimer ha guiado al equipo desde el inicio del programa de temporada baja (construyendo una camaradería entre jugadores y entre entrenadores y jugadores) lo que ha llevado a los Cowboys a superar un mal comienzo, la muerte de un compañero de equipo y ahora una racha ganadora de tres juegos que los tiene en la contienda por los playoffs.
Prescott calificó el liderazgo de Schottenheimer como «asombroso».
«Simplemente le doy crédito por ser el mismo, ser consistente, y es algo de lo que habla. Pero verlo ser consistente y ser el mismo hombre a través de la adversidad y ahora a través de cierto éxito, es un gran líder», dijo Prescott. «Es el tipo adecuado para el trabajo. Todos lo seguimos. Sé que todos ven clips de las emociones y los muchachos lo siguen, pero eso es solo durante todo el día.
«Si estuvieras en cada reunión del equipo, entenderías que Schotty es así. Así es como él liderará este grupo y nosotros lo seguiremos».
Con 6-5-1, el agujero que cavaron los Cowboys podría ser demasiado difícil de salir, a menos que ganen sus últimos cinco juegos. Pero Jones ve días mejores con Schottenheimer, especialmente con lo que ha visto después del mes pasado.
«Este equipo lo está viendo realmente, como entrenador en jefe, evolucionar como parte de su plan», dijo Jones. «Y vaya, eso es algo realmente bueno sobre lo que construir. Y por eso lo enfatizo. Estoy viendo grandes cosas tangibles que este equipo puede usar la próxima semana y en el futuro».
