Brian Schottenheimer lleva una tarjeta de fútbol en el bolsillo durante los partidos desde la Semana 6.

Es un Topps Marty Schottenheimer de 1971. La tarjeta de novato del padre del entrenador de los Dallas Cowboys está protegida por una caja de plástico con clasificación PSA. En la parte posterior están las estadísticas del ex linebacker de los Boston Patriots, seis frases sobre su carrera como jugador y una nota de que Schottenheimer tiene el nombre más largo de la AFC.

Brian Schottenheimer se atragantó mientras mostraba la tarjeta a los periodistas después de la victoria de los Cowboys por 31-28 del jueves pasado sobre los Kansas City Chiefs en el AT&T Stadium. Se lo dieron sus tíos antes de que los Cowboys jugaran contra los Carolina Panthers en Charlotte a mediados de octubre.

“Sabían cuánto lo extrañaba y lo que daría por tenerlo como caja de resonancia en este momento”, dijo. “Hombre, cuánto podría haberlo usado hace un par de semanas y en diferentes momentos a lo largo de esta temporada.

«Poder tener a mi papá conmigo en mi bolsillo, a veces fortalece mi determinación. A veces me mantiene tranquilo».

Schottenheimer ha navegado mucho en los últimos tres meses. Los Cowboys cambiaron a su mejor jugador, Micah Parsons, una semana antes de que comenzara la temporada. Luego entraron a su descanso de la Semana 10 con 3-5-1, las esperanzas de playoffs básicamente terminaron.

Luego hubo algo de esperanza positiva cuando Dallas adquirió en canje al tackle defensivo de Pro Bowl Quinnen Williams y al apoyador Logan Wilson. También estaban a punto de recuperar al destacado apoyador DeMarvion Overshown y al esquinero novato Shavon Revel, quien se había estado recuperando de lesiones de rodilla que terminaron con la temporada. La expectativa era que posiblemente la peor defensa de la liga recibiera un impulso.

Dos días después de la fecha límite de cambios de la NFL, el ala defensiva de los Cowboys, Marshawn Kneeland, murió aparentemente por una herida de bala autoinfligida. El equipo lamentó la pérdida de un compañero mientras intentaba seguir adelante.

En las tres semanas posteriores, Dallas ha jugado, con diferencia, su mejor fútbol americano de los últimos dos años, ganando tres partidos consecutivos sobre Los Vegas Raiders, Philadelphia Eagles y Kansas City Chiefs. Durante ese período, Schottenheimer obtuvo victorias sobre tres entrenadores en jefe ganadores del Super Bowl, Pete Carroll, Nick Sirianni y Andy Reid.

«Ha sido increíble», dijo el mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott, sobre el trabajo que Schottenheimer ha hecho en su primera temporada. «Y simplemente le doy crédito por ser el mismo, ser consistente, y es algo de lo que habla, pero verlo ser consistente y ser el mismo hombre a través de la adversidad y ahora a través de cierto éxito, ¿verdad? Es un gran líder. Es la persona adecuada para el trabajo. Todos lo estamos siguiendo».

Los Cowboys regresaron a practicar el domingo en The Star, preparándose para el partido del jueves por la noche en Detroit. De alguna manera, tienen una posibilidad realista de ganar un cuarto juego consecutivo durante lo que se considera desde que se publicó el calendario en mayo como su tramo más difícil.

Aún es más probable que no lleguen a los playoffs, pero las esperanzas siguen vivas dentro del equipo. Y el entrenador en jefe merece gran parte del crédito. Dice que la clave ha sido mantenerse fiel a sí mismo.

«Soy una persona compasiva», dijo Schottenheimer. «Amo a la gente. (La muerte de Kneeland) realmente me ha impactado. Me recordó lo bendecido que soy por estar en este papel y lo mucho que amo a estos jóvenes y lo afortunado que soy de sentarme en esta posición. No tengo miedo de llorar frente a los muchachos cuando estoy triste. No tengo miedo de gritar cuando estoy enojado. Me mantengo fiel a mis emociones. Tengo mucha energía y jugo y eso siempre estará a la vista. Pero probablemente solo sea auténtico. Creo que es por eso que los chicos me seguirán, porque soy quien soy.

«No voy a ser alguien que no soy. Nunca lo seré. Siempre seré honesto con ellos. Eso es probablemente lo más importante que diría: mucha gente cambia cuando llega a esta posición, eso es liderar un equipo o ser entrenador en jefe. Lo he visto de primera mano. Y nunca haré eso. No es la mejor manera de tener éxito».

Cuando hablan con los jugadores de los Cowboys sobre su entrenador en jefe, mencionan cosas como pasión, positividad, responsabilidad, consistencia y fundamentos. Pero también elogian la forma en que ayuda a cuidar sus cuerpos, lo cual es especialmente significativo durante su reciente racha de tres partidos en 11 días. También mencionan el ambiente familiar que crea, como los sábados cuando el equipo juega el domingo en casa. En esos días, los familiares de los jugadores y entrenadores ven las prácticas en The Star y luego pasan tiempo juntos.

«Él se preocupa mucho por el equipo», dijo el tackle defensivo Osa Odighizuwa. «Está haciendo un gran trabajo asegurándose de que lo sepamos, asegurándose de que el equipo esté conectado, asegurándose de que nos apoyemos en nuestra fortaleza, que es nuestra conexión y nuestra hermandad».

Después de las seis temporadas de Marty Schottenheimer jugando en la AFL y luego en la NFL, ganó 200 juegos como entrenador en jefe de la NFL en San Diego, Washington, Kansas City y Cleveland. Murió en 2021. Su hijo piensa en él con frecuencia y utiliza muchas de las lecciones que le enseñaron durante el tiempo que estuvieron juntos.

«Todavía estoy conectado con él», dijo Schottenheimer. «Y cuando los tiempos son un poco difíciles, hablo con él y ahora puedo sentir su presencia conmigo sosteniendo esa tarjeta de fútbol… Simplemente me recuerda que quiero que esté orgulloso. Creo que es un entrenador de fútbol legendario, pero era una persona increíble y mejor, además de padre y líder de hombres.

«Siempre voy a ser real. Siempre voy a ser yo. Y creo que eso me permite dormir bien por la noche, después de una victoria, después de una derrota, después de un buen día, después de un momento trágico, porque creo que eso es lo que te permite impactar a las personas: cuando eres auténtico, eres real, te preocupas por las personas. Y así es como me criaron».





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