Después de pasar cinco años fuera de la NFL, Philip Rivers ya no está retirado. El mariscal de campo de 44 años firmó el martes con los Indianapolis Colts para unirse a su equipo de práctica. Existe la posibilidad de que pueda jugar su primer partido desde 2020 cuando el equipo viaje para enfrentar a los Seattle Seahawks. Contribuir al avance de los Colts hacia los playoffs es un desafío que Rivers dijo que está emocionado de abordar.
El tiempo prolongado en el retiro, la edad de Rivers y el rápido período de crecimiento plantean dudas sobre si el ex destacado de los Colts y Chargers sería competente para liderar una ofensiva en 2025. Indianápolis está desesperado por averiguarlo después de que Daniel Jones sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada, y Rivers tiene algo que demostrarse a sí mismo.
«Realmente no tenía ninguna esperanza de volver a jugar», dijo Rivers después de su llegada a las instalaciones del equipo. «Pensé que ese barco había zarpado. Pero algo en él me emocionó. Es una especie de esos tratos: se abre una puerta y puedes atravesarla y descubrir si puedes hacerlo, o huir de ella.
«Sé que hay riesgos involucrados, obviamente, en lo que puede suceder o no. Pero la única manera de saberlo es intentarlo. Sentí casi como si fuera un regalo, otra oportunidad de jugar y soltarme con los muchachos y el juego que amas jugar y el sueño que tienes que vivir. Es posible que obtengas algo de tiempo extra».
Si Rivers comienza el domingo, se convertirá en apenas el quinto mariscal de campo titular en la historia de la NFL con 44 años o más. Tom Brady, Vinny Testaverde, Warren Moon y Steve DeBerg son los únicos jugadores anteriores.
La amenaza de lesión cobra gran importancia para un jugador de su edad, pero no disuadirá a Rivers de intentar regresar.
«Como ves cada semana, ya sea que tengas 24 años en la mejor forma de tu vida o que tengas 44 y no estés seguro, cualquier cosa puede pasar», dijo Rivers. «Así que eso nunca ha sido una preocupación para mí. Nunca esperas que algo así suceda, pero si algo así sucede, tengo mucho tiempo para recuperarme».
Rivers dijo que recibió una llamada del entrenador Shane Steichen el domingo después de que Jones sufriera su lesión. Hizo repeticiones aéreas el lunes y se sintió lo suficientemente seguro como para dar los siguientes pasos y finalmente firmar con el equipo de práctica. El proceso de decisión llegó con algunas dudas, pero la perspectiva de demostrar que todavía puede jugar y hacerlo con una franquicia que ama era una atracción demasiado grande como para rechazarla.
Rivers se reunirá con Steichen, quien se desempeñó como entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo interino de los Chargers durante su tiempo juntos. También compartirá vestuario con 14 de sus antiguos compañeros de la temporada 2020.
«Hay algo en estar de regreso en este edificio que te hace sentir bien», dijo Rivers.
