Una versión de compromiso de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2026, publicada el domingo por la noche, incluye varias reformas clave del personal civil que podrían cambiar la forma en que el Departamento de Defensa contrata y administra su fuerza laboral civil.
En particular, el borrador del texto incluye una disposición que permitiría al Departamento de Defensa promover a los empleados en función de sus habilidades y calificaciones sin exigirles que cumplan con los requisitos mínimos de tiempo en el grado antes de ser elegibles para el ascenso.
Ron Sanders, ex líder de carrera de capital humano en el gobierno, dijo que la disposición es emblemática del debate de larga data para permitir que el Departamento de Defensa se separe del resto de la administración pública federal debido a la naturaleza de su misión.
«Es un gran problema y subraya un problema mayor… Debería poder promover a las personas, independientemente del tiempo que hayan cumplido, si pueden hacer el trabajo, promoverlas», dijo Ron Sanders, ex líder de carrera de capital humano en el gobierno, a Federal News Network. «Ha habido numerosos intentos de crear más flexibilidades para la fuerza laboral civil del Departamento de Defensa que las que tenía el resto de la administración pública».
«Soy de la opinión, y no soy el único en esto, de que la administración pública federal debería dividirse. Debería estar unida por una serie de estándares y principios; hay algunos principios transversales a nivel gubernamental que siempre deberían permanecer en vigor. Pero el Departamento de Defensa tiene una misión diferente a la de la comunidad de inteligencia, y tiene una misión diferente a la del FBI y las fuerzas del orden y otros aspectos de la Seguridad Nacional. Tratar de tratar todo eso como una solución única para todos es problemático. Y creo que lo están viendo una continuación del debate de que el Departamento de Defensa es diferente”, añadió.
El requisito de tiempo en el grado es anticuado de todos modos, argumentó Sanders, y debería revisarse para el resto del servicio civil federal.
El proyecto de ley también permitiría al Departamento de Defensa utilizar evaluaciones basadas en habilidades para determinar si los solicitantes están calificados para puestos vacantes.
«Si se resume todo, el Departamento de Defensa básicamente tendría su propio sistema de personal civil, separado y aparte del resto de la administración pública federal. Creo que hemos ido al otro extremo, y hemos estado viviendo allí durante décadas, y esa es una mentalidad única para todos. Lo que es bueno para la SEC es bueno para el Departamento de Defensa, y eso ya no es cierto», dijo Sanders.
Además, si se promulga como ley, el Departamento de Defensa podría compartir certificados de los mejores candidatos para diversos puestos en todo el departamento. Los certificados seguirán siendo válidos durante al menos un año y están sujetos a controles de calificación específicos de la agencia.
Esta disposición en particular no es nueva, dijo Sanders. «Si tienes el permiso del solicitante, para mí compartir certificados no es gran cosa, y debería haberse hecho hace años y años y años, si no lo ha sido».
El Congreso también está reforzando la capacidad del departamento para realizar recortes de personal agregando nuevos requisitos de análisis, mandatos de presentación de informes y restricciones a la realización de reducciones de personal.
Si se aprueba, el proyecto de ley prohibiría al Departamento de Defensa reducir sus niveles de fuerza laboral o realinear funciones si dichos cambios involucran a más de 50 empleados y ocurren fuera del proceso de programación normal, incluidos cambios de fuerza laboral ad hoc, inmediatos o no programados. El secretario de Defensa también debe notificar al Congreso sobre las reducciones previstas en la fuerza laboral.
«Creo que es parte de una tendencia más amplia, y es una creciente comprensión de que el personal civil en el Departamento de Defensa es importante y debe ser administrado. Si algo afecta a 50 o más empleados o un número pequeño como ese, eso es microgestión», dijo Sanders. «No creo que el Congreso tuviera la intención de preocuparse por 50 empleados. Creo que fue simplemente una incapacidad para comprender completamente el alcance total de la fuerza laboral civil del Departamento de Defensa, que es simplemente enorme».
Los legisladores también buscan centralizar y elevar la gestión del personal civil dentro de cada servicio militar colocándolo bajo la responsabilidad de altos líderes uniformados. Si la medida se aprueba, los altos líderes que administran el personal militar también supervisarían la fuerza laboral civil del departamento.
«Creo que al menos parte del razonamiento es la necesidad de tener lo que yo diría que son personal redundante en el cuartel general del departamento militar y en el nivel de comando principal. Hay un péndulo aquí, y va hacia adelante y hacia atrás. Pero al final del día, alguien realmente necesita examinar detenidamente el personal que ha surgido y decidir si son redundantes y si podrían centralizarse», dijo Sanders.
Fuerza laboral cibernética
La legislación también amplía los puestos que el Departamento de Defensa puede contratar utilizando autoridades cibernéticas especiales, así como aumenta significativamente el salario máximo que el Departamento de Defensa puede ofrecer para el talento cibernético.
Según la ley actual, las autoridades de contratación de Servicios Cibernéticos Exceptuados se aplican al Comando Cibernético de EE. UU., así como a ciertas funciones de operaciones de TI y ciberseguridad en todos los servicios. El proyecto de ley de política de defensa de 2026 podría ampliarlo a puestos ocupados en comandos combatientes, agencias de defensa y actividades de campo que apoyan a CYBERCOM. El Departamento de Defensa también ampliaría los servicios cibernéticos exceptuados a 500 funciones cibernéticas más que no encajan perfectamente en las categorías existentes pero que siguen siendo puestos de trabajo vitales y difíciles de cubrir.
La legislación también daría al secretario de Defensa una mayor flexibilidad salarial para el talento cibernético, permitiendo al Departamento de Defensa ofrecer hasta el 150% del salario básico máximo autorizado para puestos ejecutivos de nivel I.
«Ni Seguridad Nacional ni el Departamento de Defensa han aprovechado plenamente las autoridades que el Congreso les dio literalmente hace décadas. En el caso del Departamento de Defensa, creo que el mandato, y lo leo como un mandato, de poner a más personas bajo el CES es generalmente algo bueno. Simplemente subraya nuevamente si el Departamento de Defensa debe ser tratado de manera diferente o si se necesita un conjunto separado de flexibilidades de personal para todos los ciberninjas del Departamento de Defensa». Dijo Sanders.
Se eliminan las protecciones a los trabajadores
Mientras tanto, la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales -tEl sindicato de empleados federales más grande del país está instando al Congreso a votar en contra de la norma de la Cámara para el proyecto de ley de política de defensa de 2026.
AFGE dice que los negociadores eliminaron una disposición bipartidista de la Cámara que habría restablecido los derechos de negociación colectiva para cientos de miles de empleados civiles del Departamento de Defensa. El sindicato dice que eliminar ese lenguaje significa que la legislación no protege los derechos básicos de los trabajadores que mantienen barcos, aviones y apoyan a los miembros del servicio. El sindicato pide a los legisladores que rechacen la norma procesal y restablezcan las protecciones de los trabajadores antes de que la NDAA avance.
«Si los legisladores realmente quieren apoyar a nuestro ejército, deben enviar este proyecto de ley nuevamente a la conferencia, arreglarlo, restaurar estas protecciones y luego aprobar una NDAA digna de los hombres y mujeres que defienden esta nación todos los días», dijo el presidente nacional de AFGE, Everett Kelley, en un comunicado.
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