En medio de la agonía de la caída en picado de la inscripción que conlleva una pérdida financiera multimillonaria, la junta escolar del condado de Broward consideró el lunes una docena de propuestas para múltiples escuelas, y el superintendente se dispone a hacer sus recomendaciones sobre su futuro a finales de esta semana.
Broward tiene 10.000 estudiantes menos que el año pasado, lo que genera un agujero presupuestario de 94 millones de dólares en el distrito, que recibe financiación del gobierno en función del número de estudiantes. En cinco años, las Escuelas Públicas del Condado de Broward esperan una pérdida proyectada de más de 25,000 estudiantes, según datos del distrito.
» No podemos seguir gastando dinero en edificios que podríamos gastar en los estudiantes que tenemos o en los estudiantes que queremos recuperar «, dijo el miembro de la junta Allen Zeman durante la reunión especial del lunes.
Los impactos potenciales de las próximas consolidaciones, cierres y más son parte del plan de múltiples fases llamado ‘Redefiniendo Nuestras Escuelas’ destinado a mitigar el problema de la inscripción insuficiente.
Implica agregar nuevos programas, combinar escuelas, ajustar límites, cerrar escuelas y reutilizar sitios escolares.
La competencia ha sido dura para los distritos escolares públicos a raíz del aumento de las opciones de elección de escuelas, y muchos padres han optado por escuelas charter o privadas, facilitado por la expansión de los vales escolares. También llegan al distrito menos niños en edad escolar. Con menos estudiantes y más rivales, hay mucho en juego para las escuelas de todo tipo.
Algunas comunidades han rechazado las intenciones de la junta de cerrar escuelas, sugiriendo en cambio que se agreguen programas para atraer nuevas familias a las escuelas. Sin embargo, el superintendente Howard Hepburn dijo que debido al «grupo finito de niños» en el distrito, ese enfoque no es sostenible a largo plazo.
«Si pusiéramos un programa y ese programa podría ser fantástico [and] atrae a niños de otras escuelas, pero [then] «Estamos lidiando con una situación en la otra escuela», dijo Hepburn. «El condado en sí no está creciendo en población de estudiantes y por eso estamos canibalizando otras escuelas cuando no abordamos lo que necesitamos en la escuela con menor población».
La sombría realidad financiera en la que se encuentra el distrito ha inspirado otras medidas de ahorro de costos. En un memorando compartido el lunes, Hepburn emitió un congelamiento estricto de las contrataciones y de los viajes al extranjero.
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«[T]Se proyecta que el Distrito perderá 3,600 estudiantes adicionales este año escolar, lo que resultará en una pérdida de ingresos estimada de $32.6 millones adicionales”, escribió Hepburn.
Fase 2 de redefinición
La discusión de la junta el lunes se centró en las recomendaciones hechas por el comité de límites, un grupo asesor que hace sugerencias sobre cambios en las zonas de asistencia escolar, posibles cierres de escuelas, fusiones o reconfiguraciones.
Con alrededor de 50,000 asientos vacíos actualmente en las escuelas públicas de Broward, según datos del distrito, Zeman dijo: «Creo que es hora de que seamos audaces y tengamos el coraje de hacer lo correcto y lo correcto es quitarnos la tirita y descubrir qué escuelas no son parte del futuro de las Escuelas Públicas del Condado de Broward. No solo hoy, sino incorporando proyecciones de inscripción en el futuro».
Algunas escuelas tenían una propuesta principal y alternativas. Por ejemplo, según una propuesta, los estudiantes de la primaria North Fork serían reubicados en la primaria Croissant Park, la primaria Dr. Martin Luther King, Jr., la primaria Thurgood Marshall y la primaria Walker.
Walter C. Young Middle tuvo varias propuestas.
Propuestas recomendadas por el comité para el próximo año escolar:
- Los estudiantes de la Primaria Sunshine se consolidan en la Primaria Fairway. Sunshine pasaría a otro uso del distrito
- Los estudiantes de la primaria Palm Cove se consolidan en las escuelas primarias de Lakeside Pines Lakeside. Palm Cove pasaría a otro uso del distrito.
- La Intermedia Walter C. Young se consolida en la Intermedia Silver Trail
- Plantación Media combinada con Plantación Alta
- Charles W. Flanagan High se consolida en West Broward High
- Hallandale High se consolida en Miramar High. Hallandale High haría la transición a una escuela magnet de cuatro días a la semana que atiende a estudiantes al sur de Sunrise Boulevard
- Un modelo de escuela dentro de una escuela para que la escuela primaria Thurgood Marshall sea una escuela de 3 a 8 años para superdotados y de dos idiomas
Propuestas no recomendadas por el comité:
- La primaria Panther Run se consolida en Chapel Trail. El campus de Panther Run Elementary pasaría a otro uso del distrito.
- La Primaria North Fork se consolida en la Primaria Walker. North Fork pasaría a otro uso.
- La primaria North Fork se consolida en las escuelas primarias Croissant Park, Dr. Martin Luther King, Jr., Thurgood Marshall y Walker
- Ampliar las escuelas primarias Coconut Palm, Dolphin Bay, Silver Lakes y Sunset Lakes a escuelas K-8; Coral Cove se expande al octavo grado
- Glades Middle se consolida en New Renaissance Middle. Glades Middle se trasladaría a un campus filial de Sheridan Technical College
- Algunos estudiantes de Walter C. Young Middle se consolidaron en Silver Trail Middle y otros en Pines Collegiate Academy 6-12. El campus de Walter C. Young Middle pasaría a otro uso del distrito o se entregaría a la ciudad de Pembroke Pines, propietaria del campus.
- Walter C. Young Middle configurada como escuela de lenguaje dual/dotados para estudiantes de 3 a 8 años
- Bair Middle se consolida en Westpine Middle. Bair pasaría a otro uso del distrito
Incluso con las recomendaciones del comité de límites, la junta escolar y el superintendente pueden ir en contra de ellas. El año pasado, en la primera fase del proyecto de redefinición, la junta y Hepburn recomendaron el cierre de la escuela primaria Broward Estates en Lauderhill, que en ese entonces era la escuela con menor matrícula de Broward, a pesar de que el comité de límites recomendaba que permaneciera abierta.
También en la primera fase, se votó que cuatro escuelas primarias se convertirían en escuelas K-8 y una escuela intermedia se convertiría en una escuela de 6-12.
Está previsto que las decisiones finales sobre el futuro de estas escuelas se tomen en enero y entrarán en vigor a partir del año escolar 2026-27. Hepburn hará sus recomendaciones el viernes 12 de diciembre.
