Dick Van Dyke cumple 100 años este fin de semana. Así comenzó su carrera: NPR

El comediante y actor Dick Van Dyke bailó sobre los tejados hace más de 60 años en María Poppins. Y el año pasado bailó descalzo por su patio trasero en «All My Love», un vídeo de Coldplay que se volvió viral en su 99 cumpleaños.

Al comenzar su segundo siglo el sábado, parece el momento adecuado para recordar la forma en que llegó por primera vez a nuestras vidas: en un resplandor de seis años de gloria multimedia que comenzó en Broadway en el Teatro Martin Beck el 14 de abril de 1960.

Fue el segundo clasificado después de Chita Rivera en Adiós pajaritocortejándola y cantándole canciones a Conrad Birdie, una estrella de rock ficticia al estilo de Elvis Presley. Además, como sería su costumbre a lo largo de su carrera, hizo todo lo posible para provocar una sonrisa en la canción más exitosa del programa, «Put on a Happy Face».

Pajarito Recibió críticas mixtas, pero este larguirucho del Medio Oeste de 34 años fue un éxito desde el principio. Ganó un premio Tony como mejor actor destacado en un musical y cautivó al público. Y, cuando se tomó una semana libre para hacer una audición para una comedia televisiva que estaba preparando Carl Reiner, también cautivó a sus productores. Tanto es así, que aunque era casi un completo desconocido, cuando nadie pudo encontrar un buen título para el programa, simplemente le pusieron su nombre: El show de Dick Van Dyke.

Reiner había elegido originalmente sí mismo como el guionista de televisión Rob Petrie, porque había basado el personaje en su propia experiencia en la sala de escritura del comediante Sid Caesar. Pero con Van Dyke emparejado con la recién llegada Mary Tyler Moore, de 24 años, como Laura Petrie, el programa no fue solo una comedia en el lugar de trabajo: había calor en el frente interno.

Desde el primer episodio, Laura y Rob Petrie eran sexys juntos, especialmente en comparación con los personajes de las comedias de Andy Griffith y Danny Thomas que eran su principal competencia.

Rob y Laura también eran modernos de mediados de siglo, el tipo de habitantes de los suburbios contemporáneos que uno podría imaginar viviendo en la calle, aunque con un jefe de casa que, cuando se le negaba su almohada favorita a la hora de dormir, podía hacer cinco minutos de pantomima de cuello roto.

El show de Dick Van Dyke Comenzó lento en las calificaciones, pero en la segunda temporada estaba firmemente en el top 20 del horario de máxima audiencia. Y permaneció allí, incluso cuando Van Dyke comenzó a hacer otros proyectos. Filmó la versión cinematográfica de Adiós pajarito durante las primeras vacaciones de verano del programa de televisión. Y pronto, la gente de Disney estaba husmeando, buscando un deshollinador para emparejar con una niñera interpretada por Julie Andrews.

Cuando Van Dyke le dijo a un entrevistador que deseaba que hubiera más entretenimiento infantil de calidad, Walt Disney se dio cuenta y lo llamó para ofrecerle el papel de Bert, el deshollinador. María Poppins.

Dick Van Dyke y Julie Andrews bailando María Poppinsjunio de 1963.

Don Brinn/AP

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Filmada durante el verano de 1963, la película requirió casi 11 meses de edición y animación antes de estar lista para los cines, pero ese octubre, apenas un mes después de terminar de filmarse, el elenco de El show de Dick Van Dyke le guiñó un ojo cuando Buddy de Morey Amsterdam presentó un boceto como: «¿Qué tal si Alan sale vestido como un deshollinador cockney pero está engordando tanto que no puede bajar por las chimeneas?» Ese chiste se escuchó casi en silencio, pero habría provocado una risa mucho mayor un año después, una vez que el público conoció a Bert, el deshollinador, en María Poppins.

Como lo recuerda Van Dyke, Pamela Travers, quien escribió los libros para niños que inspiraron la película, pensó que él no era el adecuado para el papel, y tampoco le agradaba Julie Andrews. Es cierto que Van Dyke tenía quizás el peor acento cockney de todos los tiempos.

Pero a la película le fue tan bien que Disney pudo comprar un terreno en Florida para un parque temático planeado en Orlando. Y su zumbido se mantuvo El show de Dick Van Dyke estuvo cerca de la cima de las calificaciones hasta el final de su quinta temporada (158 episodios) cuando Reiner decidió detenerse mientras todavía estaban en la cima. Fue un final agridulce, como recordó Van Dyke en el programa de NPR. Espera, espera… ¡No me digas!

«Todos los involucrados», le dijo al presentador Peter Sagal, «decimos El show de Dick Van Dyke Fueron los mejores cinco años de nuestras vidas. Éramos como nutrias jugando».

Dick Van Dyke en la 43.a conferencia de prensa anual de Honores del Centro Kennedy en mayo de 2021.

Andrew Caballero-Reynolds/AFP vía Getty Images

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Andrew Caballero-Reynolds/AFP vía Getty Images

Pasó a protagonizar Chitty Chitty Bang Bangtelevisores Diagnóstico: Asesinato, y docenas de otros proyectos hasta un lugar invitado ganador de un Emmy en la telenovela. Días de nuestras vidashace apenas un par de años a la edad de 97 años.

Ha sido una vida plena, casi toda ella dedicada a lograr que la gente pusiera cara feliz, incluso al final de su visita a Espera, espera… ¡No me digas!cuando deleitó al público cantando la letra que Morey Amsterdam le escribió El show de Dick Van Dyke tema musical:

Entonces crees que tienes problemas /

Bueno, el problema es una burbuja /

Así que dile al viejo Sr. Trouble que se vaya. /

¿Por qué no mantener la cabeza en alto y /

Deja de llorar, empieza a intentarlo /

Y no olvides cruzar los dedos. /

Cuando encuentras la alegría de vivir /

es amar y dar /

Y ves que cuando se tiran los dados ganadores /

Una sonrisa es sólo un ceño fruncido al revés /

Así que sonríe y ese ceño se descongelará /

Y no olvides cruzar los dedos.

Ivy Buck produjo esta historia digital.