MINNEAPOLIS – Poco más de tres minutos del segundo cuarto contra los Phoenix Suns, Bones Hyland se acercó a la mesa de anotadores para registrarse, su primera acción significativa en nueve juegos.
Los Minnesota Timberwolves perdían por seis puntos en ese momento y necesitaban un impulso después de otro comienzo lento contra un oponente con escasez de personal. Pero esta no fue una reacción del momento por parte del entrenador Chris Finch. Este fue un cambio planificado en la rotación en busca de más potencia de fuego desde el banco. Hyland está dentro. Rob Dillingham está fuera, al menos por ahora.
«Llevamos 24 juegos y pensé que era hora de intentar algo diferente», dijo Finch. «Ha sido paciente. Ha estado jugando muy bien en la práctica, haciendo todo lo que le pedimos que haga. Necesitamos una chispa allí».
Los Timberwolves necesitan una chispa en todas partes ahora mismo. Una desalentadora derrota por 108-105 ante los Suns sin Devin Booker el lunes por la noche pareció una penitencia por haber logrado algunas victorias sobre los New Orleans Pelicans en caída libre la semana pasada. Tienen marca de 15-9 y están en el sexto lugar de la Conferencia Oeste, lo que de ninguna manera es un mal comienzo de temporada. Sin embargo, su éxito ha resultado decepcionante dada la suavidad de su calendario y la continuidad de una plantilla que devolvió a nueve de sus 10 mejores jugadores de la segunda carrera consecutiva de la temporada pasada a las finales de la Conferencia Oeste.
Ha habido muy pocos momentos esta temporada en los que el equipo realmente haya hecho clic a toda máquina. Una racha de tres partidos que incluyó una ajustada derrota en Oklahoma City, seguida de victorias consecutivas en casa sobre los Boston Celtics y los San Antonio Spurs, sirve como punto culminante. Aparte de eso, ha sido una colección de victorias mediocres sobre oponentes magdalenas y juegos como el del lunes por la noche, cuando los Wolves tienen una clara ventaja de talento pero no logran que el conjunto esté a la altura de la suma de sus partes.
Incluso durante la racha de cinco victorias consecutivas que precedió a la derrota ante los Suns, los Wolves se quedaron atrás constantemente debido a comienzos lentos y tuvieron que recuperarse de los juegos con esfuerzos frenéticos en la segunda mitad. Fue más de lo mismo contra Phoenix. Estuvieron perdiendo por nueve puntos en el primer cuarto y permitieron 61 puntos en la primera mitad a un equipo que comenzó con Dillon Brooks, Royce O’Neale, Mark Williams, Grayson Allen y Collin Gillespie.
Esta vez, los Suns estaban demasiado bien organizados bajo el entrenador de primer año Jordan Ott y jugaron demasiado duro para sucumbir a la carga de la segunda mitad.
«No hemos jugado bien al empezar los partidos», dijo Julius Randle, que anotó 21 puntos y ocho asistencias pero sólo tres rebotes. «El comienzo de las primeras mitades no ha sido excelente, y hemos estado entrando en los juegos y cubriéndolos con una buena cantidad de energía en la tercera y cuarta, ganando de esa manera… Pero obviamente… no estamos jugando nuestro mejor baloncesto. Sabemos que no podemos ganar así consistentemente. Así que creo que esta noche obtuvimos un poco de lo que merecíamos».
Anthony Edwards estuvo fantástico con 40 puntos, 15 de 21 tiros, nueve rebotes y sólo una pérdida de balón. Pero Jaden McDaniels (1 de 7), Donte DiVincenzo (1 de 7), Naz Reid (2 de 12) y Mike Conley (0 de 5) se combinaron para disparar 4 de 31 desde el campo y 2 de 24 desde el rango de 3 puntos.
Rudy Gobert fue expulsado en el tercer cuarto por un empujón imprudente a Mark Williams, un error devastador cometido por uno de los líderes veteranos del equipo. Gobert ha predicado a sus compañeros de equipo la importancia de desarrollar los hábitos correctos y tomar cada juego en serio. Tuvo un comienzo impresionante con 15 puntos, 7 de 9 tiros y ocho rebotes en 21 minutos. Pero después de que Williams recibió un Flagrant-1 por golpear a Gobert en la cabeza debajo del aro, Gobert le devolvió el favor cuando le dio un codazo en la espalda a Williams mientras estaba en el aire, enviando al pívot de los Suns cayendo a la cancha.
Después de una revisión, Gobert fue evaluado como Flagrante-2 y expulsado. Ahora tiene cinco faltas flagrantes esta temporada. Una flagrante más acarreará una suspensión de un partido, y cada falta después de su séptimo punto conlleva una sanción de dos partidos.
Sin Gobert, los Suns pudieron llegar al aro más fácilmente en la ofensiva. Tampoco tuvieron que preocuparse por el tamaño de la pintura en el otro extremo del piso.
«No se puede compensar la ausencia de Rudy», dijo Edwards. «Cuando está en el juego, no quieren bajar y rematar. Por supuesto, realmente lo extrañan cuando no está en la cancha».
A pesar de su familiaridad con los jugadores, Finch pasó el primer cuarto de la temporada buscando las alineaciones adecuadas para armar y tratando de generar la energía y la intensidad necesarias para competir a un nivel más alto. Ha estado utilizando una rotación de 10 hombres en un esfuerzo por conseguir minutos significativos para los jóvenes Dillingham, Jaylen Clark y Terrence Shannon Jr.
El mayor problema en este momento es el armador. Edwards ha estado jugando aún más con el balón en las manos, pero Finch ha estado buscando el complemento adecuado para él. DiVincenzo ha jugado bien en su segunda temporada y ha proporcionado espacio con sus tiros, pero no es un creador de juego natural.
Dillingham no les ha dado a los Wolves el impulso desde el banco que necesitaban, y los turnos cortos que le han dado son indicativos de una falta de confianza en él. Está lanzando al 35 por ciento desde el campo y ha acertado sólo seis triples en 21 partidos esta temporada.
Conley ha tenido juegos con gran impacto pero, como el lunes por la noche, también ha tenido juegos en los que ha tenido problemas para generar ofensiva. Tiene 38 años y no es capaz de ser la fuerza estabilizadora noche tras noche que ha sido desde que llegó al intercambio procedente de Utah en 2023.
Eso ha llevado a Finch a regresar a Hyland, en busca de una amenaza ofensiva más potente. Anotó 14 puntos en 16 minutos, acertando 5 de 8 en tiros de campo y 4 de 6 en tiros de 3 puntos, el tipo de anotación con golpe rápido que nadie más que Reid ha podido realizar desde el banquillo.
Hyland tiene seguidores en las altas esferas de Minnesota. El presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, lo seleccionó cuando dirigía a los Denver Nuggets, y la electricidad en su juego ha causado una gran impresión en la franquicia.
«A veces puedes ver que algunas personas están destinadas a ser estrellas», dijo Edwards. «Y siento que tal vez no conozca los criterios para ser una estrella, pero si creo que los conozco, creo que él es uno de ellos».
Edwards y Hyland hacen ejercicio juntos y a menudo se les ve saliendo juntos de la arena después de los juegos. Los días de partido después de la práctica de tiro de la mañana, los Wolves organizan un partido informal para que los jugadores fuera de la rotación se mantengan en forma. Edwards dijo que sólo se queda a mirar cuando juega Hyland. Ha estado presionando a los entrenadores para que le den más carrera a Hyland, creyendo que su arrogancia y su forma de atrapar balones impulsarían a una segunda unidad que se ha quedado corta en anotaciones.
«Si lo ves jugar, sabes que es increíble en el baloncesto», dijo Edwards. “Así que es sólo cuestión de tiempo hasta que salga y demuestre por qué pertenece esta noche”.
🦴🦴🦴🦴🦴 pic.twitter.com/0b7IYzs7hD
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 9 de diciembre de 2025
«Eso es algo que aprecio, especialmente viniendo de una superestrella como Ant», dijo Hyland. «Eso es algo que no tiene que hacer. Tiene otras cosas de qué preocuparse, basadas en el equipo, cosas así. Aprecio mucho eso, cuánto me está apoyando. Estoy agradecido».
De acuerdo con el tema de los bases de los Timberwolves, Hyland estaba lejos de ser perfecto. Perdió el balón tres veces y se volvió un poco descontrolado en un avance hacia la canasta después de un robo en el último cuarto, fallando una bandeja. Las pérdidas de balón llevaron a Finch a regresar a Conley durante un tramo del último cuarto, y un déficit de tres puntos creció a siete.
Para su primer tiempo de juego significativo en un mes, fue algo sobre lo que construir. Finch le ha dicho a Hyland que tenga paciencia, que llegará su momento si continúa haciendo las cosas correctas en la práctica. Con Dillingham y Shannon luchando, ese momento es ahora.
“Tienes que sentarte mucho y disfrutar tu viaje, disfrutar el trabajo, disfrutar el proceso, trabajar duro y, lo más importante, ser una buena persona”, dijo Hyland. «Las cosas vuelven a ti si eres una buena persona».
Por la forma en que opera Finch, es probable que Hyland permanezca en la rotación en el futuro cercano. Dillingham tendrá, en algún momento, otra oportunidad. Pero quedó claro incluso en este primer juego en la rotación que Hyland se siente más cómodo con el papel que se le exige que la selección de lotería de segundo año de Kentucky.
«Soy un jugador confiado, pero cuando tienes a la estrella del equipo, a un tipo como Ant en el equipo, el tipo de persona que cree en ti, hace que tu trabajo sea aún mucho más fácil», dijo Hyland. «Te quita un alivio salir a jugar y ser un… compañero».
