De cara a Houston, la secundaria de los Cardinals ha sido devastada por las lesiones. El esquinero Max Melton se perderá su tercer partido consecutivo por una lesión en el talón. Tampoco contarán con los profundos Jalen Thompson (bíceps femoral) y Dadrion Taylor-Demerson (tobillo). Este será el quinto partido en el que Taylor-Demerson queda fuera.
Dentro de la defensa de Nick Rallis, los backs defensivos juegan un papel muy importante. Según TruMedia, los Cardinals juegan en paquetes de diez centavos el 20,1 por ciento del tiempo, la tercera mayor cantidad en la NFL detrás de los Rams y Chargers.
Esta será la primera vez en más de un año que el safety Budda Baker no juegue con Thompson.
«Es un poco diferente para mí no tener a mi hermano ahí», dijo Baker, y agregó que él y Thompson normalmente saben lo que el otro piensa debido al tiempo que han compartido el campo juntos. «La comunicación previa tiene que estar en 100 si JT no juega y luego jugamos al fútbol desde allí».
Es probable que el novato Kitan Crawford vea la segunda apertura de su carrera este fin de semana. Si bien normalmente es un jugador de equipos especiales, Crawford tendrá que prepararse para enfrentar una ofensiva de los Texans que presenta toneladas de velocidad con Nico Collins y Christian Kirk.
Gannon redobló la importancia de la comunicación con Baker, Garrett Williams como esquinero níquel y los apoyadores.
«Lo primero que miro en la posición de safety es lo mental, y desde que está aquí, (Kitan) ha hecho un muy buen trabajo mejorando esa parte de su juego», dijo Gannon. «El siguiente nivel al que creo que lo he visto llegar es anticipar lo que está sucediendo y dónde tienes que poner tu cuerpo y en qué tipo de posiciones hacer jugadas.
«Tiene las habilidades físicas, sólo necesita tiempo para concentrarse, pero ha jugado bien cuando estuvo allí».
Cuando Johnson y Burke miran al otro lado de la línea de golpeo, conocen al mariscal de campo. CJ Stroud, un Buckeye del estado de Ohio, practicaba contra Burke a diario. Johnson tuvo ocho tacleadas cuando se enfrentó a Stroud en la reunión anual Michigan-Ohio State.
Pero así como esos juegos son cosa del pasado, también lo es el juego del fin de semana pasado contra los Rams.
Cada vez que entra al grupo, Johnson tiene la esperanza de que Stroud mire en su dirección.
«Tienes que seguir eligiendo tus batallas», dijo Johnson, «y luego tienes que ganarlas».
