BALTIMORE — Blake Horvath a Eli Heidenreich.
Esa es la conexión que llevó a Navy a una temporada tan memorable, y los dos jugadores volvieron a salir airosos en la jugada más importante del partido más importante.
Horvath lanzó un pase de touchdown de 8 yardas a Heidenreich en cuarta y gol con 6:32 restantes, y el No. 22 Navy se recuperó para vencer a Army 17-16 el sábado. Heidenreich, el líder de carrera y de una sola temporada en yardas recibidas para los Guardiamarinas, atrapó seis de los siete pases completos de Horvath el sábado.
«¿Quién no acudiría a él?» dijo Horvath. «Habla de una leyenda de la Marina de todos los tiempos. Vas a hablar de Eli Heidenreich durante años y años y años».
Aunque era claramente una situación de pase y Heidenreich era el principal objetivo de la Marina, estaba cubierto por el centro.
«Traté de presionarlos», dijo el entrenador del ejército, Jeff Monken. «Buen lanzamiento y buena recepción».
Con la presencia del presidente Donald Trump, la Marina (10-2) obtuvo su segunda victoria consecutiva sobre el Ejército (6-6), y los Guardiamarinas ganaron el Trofeo del Comandante en Jefe por segunda temporada consecutiva. Los Caballeros Negros no han vencido a un equipo de la Marina clasificado por la AP desde 1955.
Horvath tuvo la suerte de tener la oportunidad de lanzar ese pase de touchdown decisivo. En segundo y gol desde la 1, perdió el balón mientras intentaba empujar el trasero. El apoyador del ejército Eric Ford tuvo la oportunidad de recogerlo, pero el corredor de la Marina Alex Tecza se abalanzó para evitarlo, y Heidenreich finalmente cayó sobre el balón en la yarda 8.
«Eso es probablemente lo último que quieres ver en la línea de 1 yarda es que te das la vuelta y la pelota rebota detrás de ti», dijo Heidenreich. «Estaba bloqueando. Pensé que él había empujado hacia adentro, y desde mi periferia lo vi detrás de mí».
En la siguiente jugada, Horvath casi fue capturado, pero lanzó el balón hacia Tecza mientras Horvath caía. La pelota cayó incompleta en lugar de ser atrapada alrededor de los 15, lo cual fue bueno para Navy porque hizo que fuera más viable buscarla en cuarta oportunidad.
«Sentí que teníamos que hacerlo», dijo el entrenador de la Marina, Brian Newberry. «La naturaleza de lo que hacen ofensivamente, a pesar de lo bien que jugamos en la segunda mitad, es posible que no recuperes el balón».
Incluso después del touchdown de Heidenreich y un despeje del Ejército, la Marina todavía tuvo que escapar de una pérdida más. En tercera y 3 del Army 43, Horvath perdió el control del balón en un intento de carrera, pero lo atrapó en el aire. Se soltó de nuevo y los Caballeros Negros se recuperaron, pero después de una revisión, Horvath fue descartado antes del segundo balón suelto, a una yarda del primer intento.
Luego, Tecza corrió para el primer intento que permitió a la Marina arrodillarse en el reloj, y Horvath pareció despedirse con la mano en la banca del Ejército. Hubo un poco de alboroto cerca del medio campo después de la última arrodillada antes de que las cosas finalmente se calmaran para el tradicional canto de las alma maters.
«Quieren decir todas sus tonterías durante el juego y actuar como si fueran muy duros», dijo Horvath. «La excusa el año pasado fue que jugaron un partido de campeonato de conferencia antes que nosotros. Este año veremos qué es».
Los Caballeros Negros estaban tratando de darle la vuelta a la Marina después de que un equipo clasificado del Ejército, que acababa de ganar el título de la Conferencia Americana, perdiera ante los Guardiamarinas el año pasado.
Los equipos intercambiaron series de touchdown para comenzar el juego, cada una con una duración de 13 jugadas, 75 yardas y más de siete minutos. Horvath tuvo una carrera anotadora de 5 yardas y el mariscal de campo del ejército Cale Hellums respondió con una carrera de 2 yardas. La primera ofensiva del Army no terminó hasta cinco segundos después del segundo cuarto.
Luego, pasó un tiempo antes de que alguien volviera a llegar a la zona de anotación. Con Army arriba 10-7 al final del segundo cuarto, el balón se le escapó de la mano a Horvath mientras intentaba pasar. Army recuperó el balón suelto en su 45 con 20 segundos por jugar y se acercó para un gol de campo de 45 yardas de Dawson Jones.
La defensa de la Armada se intensificó en la segunda mitad, pero los Guardiamarinas todavía coqueteaban con el desastre. Horvath lanzó una intercepción en el tercer cuarto que inicialmente fue devuelta a la zona de anotación, pero una repetición mostró que la rodilla de Justin Weaver estaba caída cuando interceptó el pase en la Navy 32. Los Black Knights se conformaron con tres cuando Dawson conectó una patada de 48 yardas, la más larga de su carrera.
La ofensiva Wing-T de la Marina ha sido explosiva esta temporada. Los Guardiamarinas comenzaron el día con 10 jugadas de al menos 60 yardas, el máximo de FBS. Army los mantuvo contenidos en su mayor parte, pero Horvath se escapó para una carrera de 37 yardas que preparó un gol de campo en el tercer cuarto que puso el marcador 16-10.
Después de que Phillip Hamilton interceptó el pase de Hellums, dándole a Navy el balón en el 50 con 11:19 por jugar, la carrera de 24 yardas de Tecza hizo primero y gol desde el 5.
Trump arrojó la moneda antes del partido en el mediocampo y luego regresó en el entretiempo para caminar desde la línea lateral de la Marina hasta la del Ejército.
El próximo partido de Navy es el 2 de enero contra Cincinnati en el Liberty Bowl. Army se enfrenta a UConn en el Fenway Bowl el 27 de diciembre.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
